段明启跟着崔府小厮到了花厅等待，过了半盏茶的时间，崔岳才过来，走到门口就连声致歉：“对不住对不住，一时小憩，让段大人久等了。”

“大人客气，原是我冒昧登门，扰了大人清净。”段明启陪笑道。

“此时到访，可是有急事？”崔岳示意他坐下，自己也在花梨木圈椅上坐定。

“确实遇到了一件难事。”段明启有些尴尬地擦了擦额上的汗，将方才与皇上的对话复述了一遍。

崔岳也皱了眉，抚着颌下精心修建的一把美髯，却并没有开口。

“大人，各处驻防守军的粮库不好挪动，可是边军的粮草也不能克扣，可灾民若无法得到赈济，冬天一来冻饿而亡势必激起民变。所以左右为难，想求崔大人帮忙想想办法。”段明启叹气道。

崔岳依旧没有说话，段明启也不知该如何是好，又急出一头汗。

桌上点着的蜡烛灯火噼啪一爆，火焰微微挑动，像一颗小石子投进水里，漾起浅浅的涟漪。崔岳仿佛被那细微的声音带回神，才慢吞吞开口叹息道：“确实是棘手。近些日子酷热，泰都周围近一个月滴雨未下，挨着通济渠近的田地才能勉强灌溉，不过听说为了争抢水源，农户们甚至大打出手，甚至伤了人命。段大人，还需得防着旱灾啊，天子脚下，皇上能看见，若稍有差池，怕是一点转圜的余地都没了。”

段明启口里应着是，心里却骂崔岳乌鸦嘴。他本想让崔岳帮着想想办法，可是办法问来，却又添了三分堵。

崔岳添完堵也不再说话，用手掩了口打呵欠，仿佛是忍耐许久终于憋不住。段明启会意，起身道：“打搅多时，耽误大人休息了，下官告辞。”

“上了年纪，时时都在瞌睡，老弟见谅。”崔岳笑着起身，唤人来吩咐道，“好好送段大人出去，顺便将昨日腾州老家儿送来的葡萄给大人带些，天气热，正好消暑。”

段明启道了谢，跟着下人去了。

崔岳慢吞吞起身，看着段明启的背影湮没在黑暗中，才笑着转身往内院走。

花厅后的月亮窗边站着一个年轻人，身形消瘦，一身宝蓝色绸衫与夜色融为一体，只剩一张苍白没有血色的脸映着屋里微弱的烛光，虽然五官清秀，但乍一看见还是有些阴森。

“父亲。”那年轻男子躬身行礼。

“都听到了？”崔岳扫了他一眼，“你有什么看法？”

“段明启把咱们当师爷用，当然不可行。虽说他有意巴结，咱们也有心拉拢，也断不可纵容了他。”男子笑道。

崔岳点点头：“若蘅近日长进颇大，看来在翰林院历练甚有成效。”

“父亲栽培，儿子不敢不用心。”崔若蘅恭敬道。

崔岳拍拍他的肩：“明日着人去找隆安粮行的掌柜来说话。”

“是。”崔若蘅应道。

待崔岳往后院去了，崔若蘅才到西侧门上，早在那儿候着的壮汉跟他见了礼，上前半步低声道：“公子，属下追到赤风岭，苏因齐进山了，兄弟们在山口守着，属下回来请公子示下，是继续追，还是……”

崔若蘅哂笑一声，低声斥道：“出发时我交代的活要见人，死要见尸。我知道赤风岭上山匪凶狠，也无非做些求财的营生。我是缺了这些银子，还是平日里克扣了你们，抠抠索索的仔细误了我的大事！”

那壮汉闻言只觉得心里一颤，巷子里忽然刮起一阵风，将他一身的热汗吹得发凉，忙道：“属下糊涂，趁此时还没关城门，属下这就赶回去，让兄弟们继续追。”

崔若蘅这才略微点头，换了温和的声音：“好好办事，将来有你们的好处。”

“谢公子。”壮汉忙转身出门去了。

街上行人稀少，他一路跑到门口，却见守门的卫兵正在关门，厚重高大的木门眼看就要合上，那壮汉情急之下只能高声呼道：“且慢关门！”

城楼上的军头儿探头出来，借着灯笼的光只看清了马上人的服制，忙从上面下来，凑近看清楚立刻满脸堆笑道：“我道是谁，杨大人这个时候赶着出门，必然是有急事要办。”

他抬手对一旁拉着门闸的军士高声道：“停下！”

杨胜骑在马上，草草像军头儿抱拳道：“多谢了，请弟兄们喝杯茶。”

话音未落，一锭银子照着军头儿飞过来，他忙接住了，还没来得及道谢，杨胜已经打马冲出门去。军头儿看着他消失在茫茫的夜色中，手里掂了掂沉甸甸的分量，才继续吩咐道：“关门！”

烁阳县所辖不大，赤风岭山阳虽在辖区内，实际管辖的却是山上的土匪。但凡能绕行，都不愿意往岭上去，有钱人为了方便舍些钱财倒是无所谓，没钱还想路过，几乎只有死路一条。