消息如晴天霹雳正好炸在头顶，萧起跌坐在椅子上沉默良久，才开口问道：“沉楼，王掌柜此时在何处？”

“他之前对外直说去各地查看庄稼长势，如今出了这样大的事，也不能一直耽搁着不回去，所以他送我们到高陵便回了抚州。我已快马将此事告知。王掌柜说你受伤了，让我过来传信便留在你身边。”沉楼道。

“此时最危险的是他。”萧起说，“杜于声必不会放过他，你该回去保护他才是。”

“我也跟掌柜提过，但他说自有应对之策，让我们不必担心。”沉楼道。

待沉楼走后，萧起又闷坐了半晌，才抬头看向一旁板着脸，眼神中透露出复杂情绪的苏因齐。

“你放心，我不会打这批粮食的主意。只是要想办法尽快运走才是。”萧起想让他安心，勉强挤出一个笑容。

“我打算亲自押送。”苏因齐道。

平日里见他万事不上心的样子习惯了，忽然转变成这副样子，倒让萧起觉得不真实。

“你以为押运就是跟着车队游山玩水？”萧起冷笑道。

这批粮食在此地不算什么，但是越往北越危险，若是到了灾区，且不说盗匪，饿疯了的灾民都可能聚众哄抢，没人能拦得住。

“我知道！”苏因齐对他的不屑有些气愤，想到抚州的粮食更忍不住怒火中烧，于是反唇相讥，“抚州的亏已经吃过一次了，这次在烁阳好不容易又凑了些，还指望着救爹娘命，可不敢再大意，自己盯着放心。最后不管是死是活，总算有个交代，我尽力了！”

萧起最初的任务是想办法运走广丰粮行本家的粮食，去抚州的半道上碰见派去保护征粮巡按的护卫，干脆自己取而代之，到时候打着朝廷的旗号也好办事。倒是因为苏因齐，别家的粮食也存进广丰的仓库，他跟王俭商量着临时增加了马车，来了个一锅端。抛开各自目的不说，确实是他对不住苏因齐。

如今看他独自生着闷气，一杯接一杯的茶水往肚子里灌，萧起起身拉了他的手道：“跟我来。”

“去哪儿？”苏因齐手里的茶泼出来，淋淋漓漓滴了一手一身。

“这儿不是说话的地方。”萧起也不多说，只拉着他往外走。

苏因齐奋力甩开他的手，大概是拉扯到了伤口，见萧起微微皱眉，瞬间失了气势，心虚地辩解道：“我是上官，被护卫拉拉扯扯成何体统。你说去哪里，我去便是。”

萧起带苏因齐往西去，郊外地势开阔，夕阳下远处农舍炊烟袅袅，路旁一棵古树枝繁叶茂，地上的根脉虬结，交错盘亘着伸展开去。

苏因齐走累了，靠着树干坐在树根上，问道：“这里可是说话的地方？”

萧起在他面前坐下，想了想才开口道：“你知道我的家世，不知道萧家出事后的事吧？”

苏因齐摇头，他本就不认识萧起，只是因为当时薛澄告诉他，有这个名额能塞进来，是因为有了空缺，那个空缺就是萧起。薛澄很有些感慨，说萧起就是别人家的孩子，文武双全，长得也好，连太傅都时常夸赞。他不在了也好，省得他爹老拿萧起来做榜样，看见他就一副恨铁不成钢的样子。

“萧家上下除了我，大概已经没有人了。”萧起手撑在膝盖上，缓缓道，“我本来想去幽都关找孔叔叔，那是我爹的旧部，可又害怕给他招来祸事，正犹豫间遇上谢白驹，他很同情我的遭遇，说朝廷连这样的中直之臣都容不下，干脆反了他。我也想替父亲报仇，便加入了义军。”

“本来义军扩充就不太顺利，结果遇上一场洪水，朝廷赈灾不力，义军借此机会以赈灾收拢民心，倒是见了些成效。可是军中钱粮有限，灾民越来越多，只能想办法筹集更多钱粮。王掌柜本是父亲在户部时的旧部，专管戍边军队的粮草补给，被人算计下了大狱，父亲想办法替他洗去冤屈，但错以铸成，他无法再复职，于是便自己开了粮行，买卖倒是越做越大，还暗中资助义军。谢白驹也是知道我跟他的关系，让我去抚州。”

“你跟我说这些做什么。”苏因齐没好气。

“所以于公来说我没有做错，于私算我对不起你，也只能尽我所能补救一二。这次烁阳的粮食，我不会动分毫，暂解燃眉之急，往后若有能帮上忙的地方，你尽管开口。”

萧起言语诚恳，苏因齐的气也渐渐平了。

“我也不指望你能帮忙，别再跟我添乱就谢天谢地了。”苏因齐背过身去，面朝着已经西斜的红日，长叹一声之后，整个人仿佛泄了气，塌肩垂头耷拉着。

萧起看着他的背影忽然觉得有些难过。几年前他也如此茫然无助过，可他已经没有挂碍，身后还有不算退路的退路。可苏因齐不是，崔岳用至亲拿捏他，到最后就算能将所有差事办得圆满，也不一定有好结果，他和他的家人不过是崔岳的棋，用完不弃可能成为后患。

以苏因齐的聪明，不会没想过这些结果。

“我与你一道往北去。”萧起道，“可以帮忙押运粮食，在高陵的粮食出了问题，我也要查个清楚才好。”

苏因齐扭脸过来瞪着他：“你对天发誓，不会打这批粮食的主意！”

萧起有些无奈地笑出声，见苏因齐一脸严肃，便举了右手三指，正色道：“我发誓！”

苏因齐转回头，自嘲地笑了笑：“你会武功，到时要做什么我也阻止不了，只能靠一个虚无缥缈的誓言来让自己安心，可笑。”