掌柜娘子有些不好意思，瞪了掌柜一眼埋怨道：“就这些还招待客人，怎么拿得出手！”

苏因齐尝了一口不知名的青菜，看着油绿新鲜，入口的味道却略有些涩味，嚼着也费力。他只能硬咽下去，问道：“这菜叫什么名字，从前没见过。”

掌柜解释道：“这叫秋藤，夏日里刚长出来还是嫩苗，一入秋便成了藤蔓，本来以前都不吃的，如今也没什么吃的了，漫山遍野就这东西长得多，不过眼下也没剩下多少了。这一盘是山菊叶，虽有些苦，口感比秋藤好些。”

“那这饭里呢？”苏因齐继续好奇道。

“是糙米加了些高粱。”掌柜道，“如今白米实在太贵，就只能这么掺着吃，好歹能填饱肚子。”

苏因齐与萧起交换了个眼色，萧起道：“之前就听说梁州的米涨成了天价，之前在梁州城里听说大户人家买侍女，一斗米就行。莫非这里米价还要更高？”

掌柜娘子道：“前些日子，就在门口，一个女人卖了自己的儿子，不过是换了一顿饱饭而已。拿一两银子能不能换多少米，都是粮商说了算。”

见他们二人吃惊，掌柜的叹道：“听说隆县那边没办法逃难的人，已经易子而食了。”

苏因齐不敢想象掌柜说的场景，怕忍不住会吐出来，只能奋力扒着碗里的饭，再使劲哽着脖子咽下去。

萧起倒是面色如常，还跟掌柜继续闲聊着。

“我们来的路上，看见的灾民都是老弱之人，难道都是家中有青壮年的都已经走了，只剩下这些挪不动的？”

“有一部分是，不过我听说那些年轻力壮的都去投了叛军，说是叛军给饭吃，管饱……”

“你少胡说！”掌柜娘子打断了话，“不过是些没来由的传闻。不过二位公子此时来隆县是为了何事啊？”

萧起笑道：“我们是表兄弟，想学着做粮食生意。听说这边粮价高，想过来看看。”

掌柜娘子有些狐疑地将他俩反复打量了一番，才笑道：“价是高，可买的人也少啊。听二位口音像是启州人士，若要从启州运粮过来，一路上怕是麻烦不少。还不如就近卖了，挣个太平钱。”

苏因齐对她拱手道：“夫人说的正是我心里想的，奈何我这表哥胆大心也大，一定要过来看看才罢休。如今知道了这些，不如我们明日便回去吧。”

见萧起点头表示同意，掌柜娘子也甚是欣喜，还劝他们多吃些腌鱼。

第二日将近正午，在路边简陋的茶摊，一个老伯守在灶台边，见他们过来，便招呼过去歇脚。

萧起从马上取了干粮，要了两碗热茶，准备填肚子。

那老伯端茶过来，看他们面前的白面饼，有些羡慕道：“哟，这白面饼如今比山珍海味还精贵。”

“那坐下一起吃啊。”苏因齐热情招呼道。

老伯虽口里推说怎么好意思，身子却已经坐到桌边，苏因齐将饼递到他手中，便迫不及待咬了一口。

“老伯，这茶摊可有客来，路上我们连一个行人都没遇见。”苏因齐问道。

“我在这里摆茶摊几十年了。如今是没什么客人，我也只能烧些水给路过的人喝，不收钱。”老伯大口吃着饼，含混道。

“那你靠什么为生啊？”苏因齐担忧道。

“没事去挖些野菜，也能糊口。我孤老头子一个，这样下去早晚也是个死，不如趁还能动，多行些善事。”老伯噎得直锤胸口，萧起默默把自己面前的碗推了过去。

他喝了口水，终于顺了气，才继续道：“这里过去便是隆县，如今大半个县城还泡在水里，臭气熏天。大伙儿都怕水不干净传染上疫病，也不敢去清理。可是要等水退，也不知道等到什么时候。以前这里热闹得很，这几个月下来，好些村子死的死逃的逃都空了。而且最近山坡下的王家村还出了些怪事，周围村里没逃难的人也不敢住了，这里就越发荒凉。”

“怪事？什么怪事？”苏因齐问道。

“王家村祠堂里，天一黑便有人唱戏，台上台下的都不是人，远远听着那动静，可吓人了！”老伯道。

“还有这样的事？”萧起道，“别是有人故意装神弄鬼吧？”

老伯摇摇头，惋惜道：“王家村本来好好的，官府派人来说要青壮年去帮忙修缮垮掉的河堤，村民们也觉得是好事，就纷纷参与了。可是轮换下来第一批人回村之后，村里便起了疫病，死了不少人。此时正好有个傀儡班子路过，便在村里祠堂搭台演傀儡戏，白日里村民忙着活计，都是太阳下山之后戏才开场。开始台下坐的还是活人，后来渐渐的活人越来越少。别的村有外嫁的女儿或者亲友回去奔丧，看见这个状况哪里还敢多停留，草草完事就回家去了，谁知回家便也生了病，不多久也没了。以后便没人敢去那个村子，最多只远远看一眼。晚上那戏台倒是热闹，直唱到五更天明。只是听不清在唱什么，而且那唱戏人的声音不像人，听着后背都发凉。”

老伯见他二人似信非信，着急道：“我说的句句是实，你们千万别因为好奇闯进去丢了性命！”

苏因齐直摇头：“是挺吓人的，我还不想死，哪里敢去。不知那个王家村在哪个方向，我们定远远地避开！”

老伯往东南方一指：“就在那边。”