苏因齐见他虽是刺史，却态度温和，多少要给些面子，便撇了许震一眼，将昨晚的事原原本本说了一遍。

“王家村地处偏僻，平日里少有外人到此，为何数月之间便成了荒村，甚是可疑。”许震道。

苏因齐当没听见，只对尤之焕道：“我们已经查看过祠堂，民宅中还没进过，大人可要一同看看？”

一连进了几户人家，里外一切正常，仿佛主人只是举家出了远门。萧起每每翻开米缸，都是空的，也不知是主人家吃完了，还是被柳花枝拿走。

尤之焕阴郁的面色更加沉重，问苏因齐道：“不知大人接下来如何打算？”

“既然在梁州，自然听刺史大人吩咐。”苏因齐谦和道。

“不敢。若是大人不嫌弃，是否愿意去隆县看看？”尤之焕目光转向萧起，停滞了片刻继续道，“只是那边条件艰苦，大人怕是要受些委屈。”

“无妨，我本计划就是去隆县，若能与大人同路，自是再好不过。”苏因齐道。

一路上苏因齐问起隆县灾情，尤之焕脸色又阴沉下来。

“之前梁州也曾受过水灾，只是水来得快也退得快，百姓虽有损失，总不至于背井离乡。今年水灾来得早，田里庄稼还是青苗便被淹了。积水也消退得慢，加上夏日多雨，水位反倒涨了些。庄稼泡在水里自然没了收成，房舍泡久了，修得再坚固也不能住人。全隆县只有郊外的山丘没被淹着，每日里送吃的船过去，再带些老弱妇孺出来。结果有一日用来当渡口的土岸忽然坍塌，县令黄骏落水，至今杳无音讯。入秋之后雨水少了，积水成了死水，恶臭难闻不说，接触的人都生了病，要疏通沟渠的难度就更大了。”

“只听说严重，没想到严重至此。”苏因齐闻言也皱了眉，“难怪大人亲自过来，只留了司马在州府中。”

尤之焕一愣，随即干笑道：“不是亲眼见着，总是不放心，州府里若有要务也需要有人处理，所以便让文海留下了，况且他身体不好，也不宜来此地。”

“大人爱民如子，又体恤下属，可谓父母官了。”苏因齐恍然，不禁赞叹道。

从王家村出发往西北不过半日，便到了一个镇子。远远就见镇子边搭了一大片草棚，不断有人进出。草棚外有人看见他们，便冲着草棚里招呼人出来帮忙搬东西。

出来的人全是头发花白，甚至身形都有些佝偻的老人家。

尤之焕来不及跟苏因齐客套，带着人搬车上的东西，都是捆扎好的铁锹锄头之类的工具，老人家搬不动，只好拆开来，如蚂蚁一般慢慢往草棚里运。

苏因齐和萧起见状忙也去帮忙，待将东西搬完，早热得满头大汗。他们正坐在草棚外休息，一个拄着拐杖的老妇提着水壶，身后一个四五岁的小女孩捧着一摞碗，挨个给他们送水喝。那些碗没有一个是完整的，沿边磕碰出不少缺口，水壶里的水倒是清亮，只是入口有些酸涩。

“这些水是去山里取的，本地的水已经不敢喝了。只是取水有些艰难，平日里也要省着喝。”尤之焕揉揉小女孩的头，从怀里摸出一个纸包放在她手里，和蔼地笑道：“这里是糖，你帮我分给其他人吃。”

小女孩兴高采烈地跑回棚里，不一会儿一群孩子从棚里涌出来，排好队恭恭敬敬对尤之焕鞠躬行礼，齐声道：“多谢尤大人！”

尤之焕放下碗，起身还礼道：“各位不必客气！”

孩子们散去，尤之焕才对苏因齐道：“这些糖也是托外出采买之人带的，平日里孩子跟着大人吃苦看着也是可怜。”

苏因齐有些动容：“这里平日都吃什么？”

“附近的米价太贵，只能买些杂粮，再在山里挖些野菜。这个镇子安置了三四百人，除开三餐，天凉之后住也成了问题。”尤之焕的眉头又皱起来。

苏因齐的心像是被狠狠捏了一把，他将萧起拉到一旁，低声问道：“你说让沉楼把粮食直接运过来如何？”

“虽是杯水车薪，倒也可以救一救燃眉之急。”萧起也觉得眼前景象看着难过，“粮食是你的，随你安排，若下定决心，我便想办法给沉楼传信。”

“你让他过来的时候顺便打听打听哪里米价低些，把粮食送到了，便从我这里取了银子去买米。”苏因齐忽然警惕道，“这批粮食和银子，你也不准打歪主意！还要嘱咐沉楼，他也不可以！”

尤之焕看苏因齐和萧起交头接耳，微微侧头低声对许震道：“你有没有觉得苏大人这护卫有些眼熟？”

许震点头道：“我正想着找机会禀告大人，像乱匪的头领之一萧起。”

“正是！”尤之焕道，“看他们两人十分相熟，不知苏大人是否知情。我们先不要打草惊蛇，看看情况再说。”

“是。”许震道，“卑职会暗中留意他们的举动。”