尤之焕没等来人，倒等来一个让他眼前一黑的消息：苏因齐派去采买的人的粮食往北方运走了，押运带队的人是贺枭。

他怀里还揣着苏因齐给的置办过冬棉衣的银票，两下里冷与热、黑与白、善与恶在脑子里天人交战。

“许震，带人去带苏因齐回来，我要问个清楚。”

许震领命出去了，尤之焕才颓然地坐下。他心中还存着一线执念，或许其中有什么误会。他在的梁州，可以说是朝廷的缩影，外有兵乱、天灾、边关事务纷扰，内有重臣亲信掣肘。他刚到隆县时，站在连天的洪水边也生出望洋兴叹的无力感。只是一旦忙起来，便也顾不得那许多，身体的疲累无暇再做伤感哀叹。苏因齐的出现像破冰雪而生的青草，疲累僵化的身体也有了些鲜活的生命力支撑，当他以为一切终于有了转机会慢慢变好的时候，却又被生生从云端拉下来狠狠砸回泥泞里。

从小进书塾，先生教的就是修身齐家治国平天下，尤之焕修身齐家，惠宗二十二年中了二榜第五名，在翰林院两年后外放梁州，他意气风发本以为可以有一番作为，没想到官越做越难，十年了，他都觉得倦了。

可是又能如何呢？他走到门口，天色已经放晴，在草棚里闷了整天的孩子在外面嬉戏，几个年迈的老人家拄着拐杖坐在石墩上聊天。这几日虽只是勉强能吃饱，可是明显能感觉到灾民脸上的笑容多了。尤之焕重新打起精神，既然雨停了，该继续的还是要继续，天不救人人自救，他不能放弃。

此时想要自救的，还有苏因齐。

还没到晌午，外面的动静忽然就停了。苏因齐听门锁轻微响动，瞬间想到是不是萧起来了。他心中一喜，盘算着等一下萧起推开门时，他该可怜巴巴还是气定神闲。

可是门没有开，萧起更没有进来。苏因齐蹑手蹑脚走到门口，耳朵贴在门缝上听不到外面的动静，他试着想将门缝拉开些，没想到一用力，门竟然开了，铜锁咔哒一声掉在地上。

院子里空无一人，炉膛里的火都没那么旺了。苏因齐发现靠里的屋子门半开着，对面还开着一扇门，仿佛通向另一个地方。

苏因齐壮着胆子过去，那门正通往僻静的后巷，铁匠铺的人想是都从这里出去了，走得甚是仓皇。他还想着倒回铁匠铺看看有没有留下什么线索，手刚搭在门上就听院里一片嘈杂，一群衙役冲进来，领头的正是许震。

电光火石间，苏因齐下意识顺手掩上门，从后巷转到正门。铺子外围了不少人，都伸头探脑议论纷纷。他混在人群里，看许震领着衙役们出来，站在门口问围观百姓可知铁匠铺里人的下落。

几个街坊纷纷摇头，说一早还听见打铁的声音，没注意什么时候声音就停了。只有自称住在后巷的一个大婶说刚才看见几个人从她家门前路过。

许震让她上前回话，又问可看见同路的可有有个生面孔的年轻人？

那大婶摇摇头：“都是老师傅和手下几个徒弟，没有生人。我还好奇呢，今日不做生意，是要去哪里，官爷，他们可是犯了什么王法？”

许震没答话，面色凝重地吩咐手下人分做两队，一队从后巷跟过去，另一队从街上开始查，他去县衙一趟，让加派人手搜捕，防止贼人逃脱。

萧起的身份已经暴露，自己一天一夜外出未归，沉楼那边的粮食也还没到，本就有疑心在前，如此一来怀疑就更重了。只是尤之焕不是一个浮躁的人，他和沉楼猜疑的节点在于沉楼去采买的粮食，能让他下令抓人，只能是那批粮食出了问题。

不知道是萧起食言，还是出了其他岔子？苏因齐脑子转得飞快，不断猜想着各种可能又不断否定，如今也不知道沉楼和萧起在哪里，总要找到问个明白才好。

苏因齐跟着许震到了县衙外，不多时就见衙役在门口集结，许震站在台阶上，身旁的师爷打扮的人吩咐过要听许参军指挥，又单独派了一队人往湘塘去。苏因齐猜沉楼大概之前也被人跟踪了，而且知道他在湘塘，于是更确定是粮食出了问题。

既然隆县已经呆不住，他想办法花高价买来一匹马，趁天色尚早便往湘塘去。即便萧起和沉楼已经离开那里，总还有其他线索可寻。

马刚跑出不远，便听见身后马蹄纷乱，四五个衙役眼看就要追赶上来。苏因齐恍然明白自己上当了，难怪许震要当街宣布衙役的任务，若说城里搜索是打草惊蛇，故意把湘塘这个地方放出来便是引蛇出洞。苏因齐来不及再多想，只能专注策马狂奔。眼见前方路上突然升起的绊马索，苏因齐下意识地猛拉缰绳，那马也是神骏，前蹄高抬，竟然跨过绊马索，继续飞奔。

苏因齐心里狂跳，有捡回一条命的庆幸。只是前路未知，他未必有如此好的运气。趁追兵还未到，他让马继续往前跑，自己躲进路边的大树后。

那群衙役转瞬即至，向着前方继续追去。若自己再去湘塘，恐怕就掉进了陷阱，不如折返回去梁州，探一探情况，看能否找崔文海帮忙。

客栈楼下一阵嘈杂，萧起靠在二楼廊柱里偷偷往下看。带头的衙役盘问老板，这两日有没有两个男子住店，其中一个受了伤。老板还在支支吾吾，被衙役一掌拍在柜台上惊得浑身一斗，才战战兢兢指了指楼上。

萧起闪身回屋，别了房门，走到床边一边扶沉楼起身，一边道：“楼下有官差，看来是冲我们来的。只能跳窗走了。”

沉楼闻言，也忙挣扎着扶了萧起的肩膀往窗边去。后窗外是一片连绵的屋顶，萧起功夫虽好，却也无法负着一个比自己还重的人飞檐走壁。掠过几个房顶，便只能落到地上。

湘塘并不大，只因往北去乌兰关进若莫都要经过此地，本地百姓不多，倒是开了不少客栈。沉楼来这里收粮食也是跟着王俭多年学到的经验，这个季节往北方运粮食多，数量大的话最多两日也够了，而且只要距离不是太远，押运的粮车还能帮忙送到指定的地方。想着这里人来人往鱼龙混杂，要隐藏也不难，可如今官府的人挨个查客栈，他们也没地方可去。

沉楼靠在墙上按着伤口，额上青筋凸起，却仍警觉地环视着四周。

萧起架着他往巷子另一头走去，可转过一个弯，居然已经到街口，抬头就见几个衙役匆匆走过。

他们忙退回去，停在拐角想办法。