单薄的亵衣盖在他消瘦的肩膀上，漆黑的长发凌乱地披散着，常宁扭头看见桌上的铜镜，他脸色苍白眼眶青黑，像飘零在世上的孤魂野鬼。

扔在榻上的外袍已经被扯破了，纽襻都耷拉着，常宁只能用腰带暂且扎好，尽量让自己看起来规整些。他胡乱挽了头发戴上纱帽，有些蹒跚地往外走。

常宁有些艰难地跨出门，只见石竹红肿着双眼跪在一旁。他想安慰几句，又不知该说什么，扶着柱子呆站了一阵，才开口道：“过半个时辰皇上便该起了，送水进去的时候顺便收拾一下。”

“是，师父。”石竹起身来想搀常宁的手臂，“徒儿送您回去。”

常宁躲开他的手，平静道：“不用了，你留在这儿伺候吧。脸上的泪擦一擦，宫里最没用的就是眼泪。”

“是。”石竹用袖子抹去泪痕，起身退到一旁。

常宁点点头，一步一步慢慢往下处去，清晨的冷风吹得他头疼，心里哽着东西堵得难受。长街上几个小太监正在洒扫，见他来了忙躬身行礼。

空旷的长街真长啊，仿佛一辈子都走不到头。常宁只觉得心里哽着的东西不断往上顶，一张口就要蹦出来。他尽力忍着，昏昏沉沉终于回到自己的屋子，推开门的刹那便松了劲，卡在嗓子里的东西带着甜腥味冲口而出，一口暗红的血喷在青砖地上。

这口血吐出来，整个人神志倒清明了。小太监听他回来，敲门问他可要用早饭。

常宁缓过气来，只吩咐小太监送沐浴的热水过来，饭食晚些再说。

又是一个艳阳天，秋高气爽，天格外地高远蔚蓝。

自从做了总管，他换到了这个有窗户能见阳光的屋子，不当值的时候，他便坐在窗下，透过巴掌大的天井望着天空。

一只白色的蝴蝶不知从何处飞进了天井，兜兜转转绕了几圈后落在窗棂上。阳光里的蝴蝶，翅膀周围带着光晕，像花园里春日盛开的杏花。

“若老天知我心意，便让你带着我飞出这里。”常宁望着那只蝴蝶，它只有翅膀微微扇动着，一直停留在原处。

常宁看得眼睛有些酸了，只觉得天井越来越高，自己仿佛陷在幽深的古井中。心中尚存那一丝希望让他勉强浮在水面，可是随着希望慢慢消失，自己仿佛要沉入水底，在那寒冷幽闭的地方继续暗无天日地苟活，直到被淹死为止。

日影微移，已经移出了窗台，那蝴蝶静止了片刻，突然振翅起飞，盘旋着向上而去，几番起落之后，终于飞上对面屋顶，借着风势很快消失在对面屋脊之后。

眼泪从眼角滑下，常宁的脸上却难得出现一丝笑意。他伸手探向窗棂的日光，温暖的感觉从手指渐渐传便了全身，胸口的霜雪也渐渐化开，涅槃一般重新活了过来。

石竹伺候着皇上刚用完午膳，就见常宁远远而来。他恢复了清朗挺拔，全无清晨时的狼狈。石竹忙迎上去，躬身道：“师父。”

“辛苦你了，先下去吧，这里有我呢。”常宁温和道。

“是。”石竹也不敢多言，只默默退下。

走到侧门时，他忍不住回望向暖阁门口。常宁候在门口，与往日并无异样，刚才看他面色平静语气温和，仿佛昨晚发生的事只是自己一场梦魇。他是常宁的徒弟，可并没有因此占到任何便宜。在皇上眼皮子底下当差不过是表面风光，还不如各宫娘娘们的掌事太监来得实惠。之前有人说常宁不过靠着自己身子上位，他还想跟那人拼命。可如今想来，话虽难听倒是在理。

之前被常宁选中去了御前，他还暗暗高兴了好久，以为终有一日会继承师父的衣钵，在太监堆里扬眉吐气，可如今看来，常宁只不过想找一个老实本分的徒弟，能替他本分当差而已，他没有师父的风姿，走不了师父的路。

这样下去别说出头，看的懂的太多，等师父年老色衰被皇上厌弃的时候，自己怕是也要受些牵连，死都是小事，只怕日子过得比死还难受。

石竹叹了口气，耷拉着头准备回下处去，迎面险些撞到个人，那织锦缎的袍角在他眼前晃过，石竹忙躬身道：“奴才无意冲撞，请大人恕罪！”

萧若蘅虽险些被撞上，并不气恼，反而笑道：“石竹公公这是怎么了？唉声叹气的，谁惹着公公了？”

石竹见是他，忙道：“崔公子说哪里话，是奴才失态。”

“御前辛苦，公公侍奉皇上辛苦，不必在意这些小节。”崔若蘅笑道。

“侍奉皇上”这几个字如针刺了石竹的心，他自嘲道：“奴才无能，不过做些粗笨活计，公子这般说，奴才更是无地自容了。”

崔若蘅摸出一个钱袋，一边塞进石竹手中，一边笑道：“公公，与自己人就别客套了。改日有机会出宫，我请公公喝酒。”

石竹还没回过神，崔若蘅早转身大步而去了。他握紧了沉甸甸的钱袋，忙捂进怀里，环视周围发现并无他人，才揣进怀里，急匆匆而去。