“那将此事告诉我，也是布局的一部分吗？朝野和江湖，你都能掌控。”萧起定定地看着他。

苏因齐被他看得有些心虚，冷笑一声道：“你也不必太看得起我，棋子想当棋手，就是句胡话，我安慰安慰自己罢了。你们都是大人物，背负家国天下的大任，若是嫌弃我是累赘，那便山高水长就此别过。”

“好啊。”萧起抄起手往旁边一坐，“你自己当心。”

炭火加心火，燎得苏因齐的脸瞬间便红透了。他强压下怒气，慢悠悠起身道：“行，既然要走，便爽快些。孔将军那里我就不去辞行了，劳烦你转告一声。”

萧起看他恼怒的样子觉得有趣，长腿一伸拦在门口，轻笑道：“快中午了，吃了饭再走吧。尝尝叙州的米，做出来的饭很香的。”

“不了，我少吃一顿，省下来的还能让别人多吃几口呢。”苏因齐踢了踢萧起的脚，“让开。”

“唉，我开玩笑呢。”萧起起身将他按回凳子上坐着，“你不是前些日子还记挂着那个小道士吗，正好一道去跟孟九打听打听。”

苏因齐挣开他的手，鼻子里哼着冷气：“萧大公子别为难自己。”

“这是说哪里话。”萧起笑道，“苏大人聪明通透，还需要多帮忙出谋划策呢。”

苏因齐知道他不过胡说而已，不走心算不得数，但好话听着顺耳，给了台阶便下。只不过兜兜转转好像又回到起点，他都不知道自己这半年在忙了些什么。

赤风岭一山两面，山阴风雪扑面，山阳虽还是冷，却满坡苍翠。苏因齐和萧起骑马过了山口，风雪瞬间被甩在身后。

山道上依旧支着收买路钱的棚子，只是用毛毡遮挡严实，里面还点着火盆，苏因齐探头一看，正是那晚将他和袁鹤卿抓住的二当家谭青山。

谭青山翘着腿搭在一旁的山石上，懒洋洋地跟他们打招呼：“哟，熟客啊。”

“原来是二当家，好久不见。”萧起下了马来，拱了拱手。

苏因齐有萧起在前面挡着，也不太畏惧，跟着气定神闲地一并进了棚子。

“是路过还是串门啊？”谭青山摇着马鞭，瞧着萧起背后跟着的人不像小厮，却有些眼熟。他盯着那人，用牛皮手柄敲敲额头，冥思苦想一番终于记起，是那个他刚抓了便逃掉的苏因齐。

苏因齐被他盯得心里发毛，暗暗挪了半步藏在萧起身后。还没站定便被萧起一把拉到身边，笑道：“我两个朋友之前路过时被请上山去，这位苏公子有事先走了，还有一位袁道长留在山上，后来便没了消息。我们俩四处寻找也没个下落，所以来这里碰碰运气，若是道长临走前留下什么口信，还望告知一二。”

谭青山大笑道：“那位道长可是我们大当家的贵客，要问你们自去问他。”

“那先谢过二当家，我们行一步。”萧起拉着苏因齐往外走。

谭青山大喝一声“站住”，毡棚外的守卫拔刀拦住他们去路。

“二当家这是什么意思？”萧起转头道。

“大家有交情，消息算我送的，但是二位的买路钱不能不给吧？”谭青山笑容和善。

“是我疏忽了。”萧起从怀里摸出一块银子，抬手向谭青山抛去。

“破费破费。”谭青山一把抓住银子，掂了掂便顺手丢进旁边的箩筐里。

银子给了，路便通畅了，谭青山还周到地安排了人送他们上去。

冬日里顶风冒雪出门的人少，设卡收钱的人也要不了那么多，山寨里的人闲来无事，便在外面空地上摆了擂台，午饭后开场。每日最后赢家为擂主，第二日守擂，任何人都能挑战，其他人可以下注押输赢。

今日里擂台刚开始，中间空地里三当家鹿角正和一个牛高马大的壮汉缠斗。领萧起和苏因齐上山的喽啰见状，也顾不得其他，忙围上去询问战况。

“还能下注吗？”

“你快些。”旁边的人催促着，眼睛却一直盯着场内的战况。

鹿角与那壮汉硬碰了几招，便忽然变换了招式，她身形轻盈，左躲右闪，可那壮汉虽比不上她灵活，一套掌法纯属，也将自己护得滴水不漏。鹿角并不慌张，焦灼中寻找着破绽。

坐在高处的孟九见萧起和苏因齐牵着马远远地观战，吹了声口哨纵身跳下来往他们的方向走。那哨声让擂台上的壮汉略一分神，鹿角并着的双指直戳向他的面门，生生停在眼珠前。胜负已分，人堆里爆发出欢呼，那壮汉也不气恼，只笑着称赞道：“三当家的好身手！”

鹿角双手叉腰，得意道：“还有谁想试试？”

下面一个喽啰笑道：“三当家这算欺负人吧，老朱算是咱们里面身手最好的，他都打不过，我们谁还敢来？”

“行，我把位子让给你，要挑战的尽管上。”鹿角伸手将那人提出来往擂台中间一扔，自己扒开人群往外走，一边拍着身上的尘土一边对萧起笑道，“这次又有什么生意？”