萧起将苏因齐往前一推，笑道：“苏大人想来打听打听朋友的下落。”

苏因齐正盘算着先看看萧起要找孟九谈什么，再找机会提一提袁鹤卿的事。自己虽是逃走的，袁鹤卿总不能黑不提白不提翻过去。只是不知道袁鹤卿遭遇如何，才不敢贸贸然提起。

孟九的五官深刻，带着股狠戾之气，虽然没对苏因齐下什么狠手，但气势足以将他震慑住。

此时几个人的目光都停在他身上，苏因齐心跳得飞快，已经暗暗地把萧起骂了好几遍，面上也只能强装镇定，拱手对孟九道：“大当家，当初跟我一道上山那个朋友，不知他后来如何？”

孟九抄着手，笑道：“那是你朋友？我可没看出来。”

苏因齐知道他在嘲讽自己没义气独自逃走，理亏也不好辩驳，只无奈道：“想着大当家也不是滥杀无辜之人，知道我们没有恶意，定然也不会为难。只是我有急事，不得不先行一步。”

“是吗？”孟九扯着嘴角笑了笑，第一次有人觉得他不会滥杀无辜，“现下是怎么想到要回来找人的？”

这不是有了靠山吗，苏因齐心中暗道。他自认拿捏不住萧起，逃跑途中遇见萧起已经是意外，他还摸不清萧起的身份，也不敢拖着他返回去救人，只能因势利导。

“我朋友是留在山上，还是已经离开了？”苏因齐耐着性子好言好语。

“杀了。”孟九轻描淡写道，“我留这么个小道士来做什么？”

苏因齐闻言心中一沉，转念又觉得不对，若真杀了，何苦在这里费半天唇舌，他只装做惊闻晴天霹雳的样子，后退半步险些站不稳，引得萧起还抬手撑在他的后背，苏因齐把这辈子的伤心事都想了一遍，很快便红了眼眶。

“你何苦骗人。”鹿角在一旁看不下去，白了孟九一眼，便对苏因齐道，“那小道士还在山上，整日在佛像前打坐，你去看看？”

孟九瞪了鹿角一眼，也不觉得尴尬，只笑着将人领进屋里去，也没再提起袁鹤卿半个字。苏因齐记挂着萧起的事，也不好追问，便默默坐在一旁听他们说话。

萧起进了屋倒是开门见山，对孟九道：“大当家可对将来有所打算？”

孟九本端着茶碗吹沫子，闻言掀眼皮看了萧起一眼，慢悠悠喝了口茶，笑道：“萧公子有何指教？”

“指教倒是不敢。”萧起笑道，“大当家知道我的身份，如今义军正是广纳天下英才之际，不知大当家可有意加入？”

“加入？”孟九放下茶碗，翘着二郎腿道，“我虽然一直在山上，可外面的事还是知道一些的，你之前运的那批粮食被人掉了包，加上今年梁州天灾，你们怕是连饭都吃不饱吧？这些兄弟来投靠我，无非也是想好好活着，有顿饱饭吃。若是带着他们去挨饿，怕是要造反啊。再说我们在这儿呆惯了，北边那么冷，怕是不习惯。”

萧起笑道：“倒也没有那么麻烦，大当家还是在这赤风岭上一切照旧，只是往后义军物资往来，消息传递，就有劳大当家多费心。”

孟九没说话，只一心一意地喝着茶，仿佛在郑重考量，鹿角看了他一眼，对萧起道：“那对我们有什么好处？”

“义军将来事成，论功行赏之时，定有妥当安排。”萧起道。

鹿角一笑：“哟，这饼画得够大的。不怕萧公子生气，这八字还没一撇的事都拿出来当筹码，吊着胃口把我们当傻子使唤是吧？”

“鹿角，怎么说话呢？”孟九笑嘻嘻呵斥道，“萧公子自然觉得义军前途无量，这叫什么来着？”

孟九皱着眉头想了一阵，忽然道：“执念，对对，就是执念。”

萧起不慌不忙道：“自然是有好处的，除开一山兄弟的前程，将来各类补给，与义军其他兄弟一样。”

“我们守着这座山，不缺钱。”孟九换了个姿势，靠在椅背上，懒洋洋地提不起兴趣。

“是吗？我听说这买路钱九成交出去，你们也只能剩下一成，这么多人吃穿用度，大当家也难吧？”萧起端起茶杯，茶已经凉透了，入口苦涩味越发重了。

孟九和鹿角对视一眼，才起身笑道：“赤风岭冬天的风景不错，天色还早，二位可有兴趣一道去看看？”

萧起没说话，只跟着起身往外走，苏因齐见袁鹤卿的事被抛到九霄云外，忍了半日的性子再也禁不住磋磨，拦住孟九道：“我就不去了，大当家可否能让我去见一见袁鹤卿？”

孟九恍然，仿佛刚想起此事，转头对鹿角道：“你带过去吧，此时他应该在佛堂。”

佛堂外台阶缝隙里，几颗荒草在寒风中摇摆，落了漆的门扇上糊着的窗纸早破了，剩下空空的菱形窗格，几缕残破的蛛网挂在门框上，破败得没有一丝人气。

门上没有挂锁，外面也没有守卫，看来袁鹤卿并没有被禁锢。

苏因齐独自推门进去，抬眼便看见两人来高的千手观音坐像，金身彩绘已经剥落，剩下一个残破的泥胎。佛像下盘腿坐着的正是袁鹤卿，开门的声音并没有让他回头，入定了一般。

苏因齐过去站在他身边，轻声唤道：“鹤卿。”

袁鹤卿睁开眼，仰头看到苏因齐，出乎意料地平静笑道：“你来啦。”

苏因齐事先想着袁鹤卿对他的态度无非两种，要么横眉冷对，要么破口大骂。如此平静出乎他的预料，一时之间倒不知该说什么。

“我……”苏因齐的嘴皮子没有了平日的利索，哽了半日才道，“对不住，我实在没有办法，只能自己先逃。不过你放心，我这次一定带你离开这里！”

“不必在意。”袁鹤卿站起身，理了理打着补丁的棉布袍，“在这里挺好，没人为难我，还能安心打坐修行。”

“这里是佛寺，你在观音座下修道教，算怎么个说法。”苏因齐勉强笑道。

“哪里用得着计较这么分明。”袁鹤卿笑道，“话说回来，你怎么又回来了？”

“跟一个朋友来找孟九谈些事，我一直记挂着你的下落，本想来打听打听你的消息，也能顺着线索找找你，没想到你一直在这里。”苏因齐道。