“生命很重要，”他说。“但自由……自由是那么宏大而甜美。实在难以抗拒。所以，我选择……”

艾克尔额头上的裂缝里有什么东西动了一下。在那一瞬间，乌赛伊德斯体内所有的深渊力量痕迹都沉寂了。它没有消散，而是凝固了，仿佛它从来就不属于他。他的身体感到空虚无力，就像一个还没学会活动的新生儿。

他的本能向他尖叫着：这只渡鸦绝不是他能拒绝的存在，也不是他应该违抗的。

“……生命！我投降！”他大喊道。

“明智的选择。”艾克尔笑了。

乌赛伊德斯咬紧牙关，把头转了过去。就在刚才，他无比清晰地感觉到，如果他拒绝了，接下来发生的事绝对会比他们同类所恐惧的命运还要糟糕得多。

艾克尔没有再说一句话，接连从他的胸口拔出了剩下的四根钉子。一根接一根。每一根都在空间中留下了微弱的涟漪，仿佛现实本身也因为它们的消失而退缩。

接着艾克尔抬起一只爪子，在恶魔的胸口划开了一道细微的裂缝。伤口没有流血。相反，它像一扇门一样裂开，露出了下面红色的层层蜡质。

“好了，”艾克尔说。“跟我来。是时候去见你的新主子了。”

结果还是一样。换了个名头，本质依旧是奴隶。乌赛伊德斯发出一声轻叹。不过……这也许没那么糟。起源地看起来可比席加利斯有趣多了。

“殿下……我该怎么称呼您？”他问道。

“叫我艾克尔就行。”渡鸦低下头，开始梳理自己的羽毛，每一个动作都透着明显的烦躁。该死！家里的那些南瓜和那条小龙一直哭个不停。这让他开始感到心烦气躁了。

“那……你为什么不早点阻止我？”乌赛伊德斯问。“如果你一开始就插手，我早就投降了。我也不会弄成这副模样。”

“一直停泊在码头的船是学不会面对风暴的，”艾克尔说。“说实话，你干得不错。那几个孩子最近过得太安逸了。吃点苦头对他们有好处。”

乌赛伊德斯：

“……”

所以，我他妈就只是个沙袋？！

“你这么强，”他问道，明显有些恼火。“为什么还需要我来保护路瑟大人？”

“我不会一直在他们身边，”艾克尔说。“到了那个时候，我需要有人照看他们，直到他们变得足够强大。现在的他们终究还只是一群无忧无虑的孩子。”

伴随着一次展翅，他们俩便从这无边无际的海洋上消失了。

……

回到阿滕伯勒家，亚伦冲进屋里抓起手机。他拨打父母的电话时，双手都在颤抖。

“爸，妈，我们安全回来了！恶魔被打败了。”

电话那头，海伦跌坐在椅子上，脸上满是如释重负的表情。但还没等她开口，亚伦的声音就变了调。

“快救命，路瑟晕倒了！我现在正送他去勃朗特医院！”

“什么？！”海伦猛地站了起来。“为什么路瑟和你在一起？他为什么会晕倒？他出什么事了？你受伤了吗？给我解释清楚！”

“这都是我的错，”亚伦声音紧绷地说。“说来话长。你们先来医院好吗？到了那里我会把一切都告诉你们。我现在就出发。”

“你怎么过去？”海伦追问道。“你还在家对吧？我叫人去接你。”

“我能飞，”亚伦说。“这样快点。”

还没等海伦回答，他便抱着路瑟跃出窗外，伴随着呼啸的风声腾空而起。

“好，我们现在就去勃朗特，”迈克尔插话道。“把路瑟直接带到急诊室。我会提前打电话通知他们。”

不到十分钟后，亚伦降落在勃朗特医院的大门前。他落地时周围狂风呼啸，怀里依然紧紧抱着路瑟。

他甚至顾不上喘口气，直接冲了进去，推开玻璃门径直奔向急诊室。

“请帮帮忙！我朋友晕倒了！”他大喊道。

一名护士急忙赶来，神情敏锐而沉稳。

“你是亚伦，对吧？他怎么了？他还有意识吗？还有呼吸吗？”

“他受伤了……我觉得是受了内伤。我不知道具体伤在哪里，”亚伦气喘吁吁地说。“但他还有呼吸。”

“好的。保持冷静。我们会处理的。”

她转过头喊道：“克里斯蒂，推个平车过来，快点！”

伴随着车轮的急促滚动声，平车被推了过来。亚伦用左臂小心翼翼地将路瑟放了上去，尽管他的双手仍在颤抖。

当护士上前检查路瑟时，她的目光注意到了别的东西。

“嘿，你的手臂怎么了？！”

亚伦眨了眨眼，仿佛才刚刚想起来。

“哦，对了。它断了。能不能麻烦你们也给看一下？”

护士盯着他，半是震惊，半是难以置信。

“你到底怎么回事？！”