文柏张嘴就要反驳，青禾已经继续说了下去：“不过呢，少爷年纪也渐长了，以后总要成家立业的。如今在铺子上多看多学，往后当家理事的时候，心里也有底。这个道理，老太太和夫人心里都是明白的。”

文柏听到前半句时还心有怒气，听到后半句，眼睛又亮了一下。青禾话里话外的意思是，只要不耽误读书，在铺子上多走动倒是没什么。那岂不是意味着，他就能常常见到小强了？

袁微识缓缓睁开眼，淡淡扫过他：“不管你心底打的什么算盘，现下说这些都为时过早，并不合适。若是你自己没本事，旁人就算再怎么帮衬于你，到头来也不过是个不成器的纨绔，又有何人会真心看得上你？”

文柏脸颊唰地涨得通红，梗着脖子反驳：“长姐怎么这般想我！我并没有那些歪心思，只是觉得小强人很好，和她合得来，她有难处，我便多帮一帮，长姐何苦这般言语，反倒侮辱了人家姑娘！”

袁微识被他这副模样气笑，摆了摆手，重新闭上双眼：“罢了，我懒得管你，随你的便吧。”

文柏被噎得说不出话，气鼓鼓地抿紧嘴唇，扭过身子看向车窗外。青禾向着他递过去一道安抚的眼神，轻轻摇了摇头，文柏这才强压下心头火气，不再继续争辩。

不多时，马车行至袁家宅院门口，袁微识吩咐文柏下车归家。少年一言不发，掀帘跳下去，头也不回走进院门。

袁微识又被气笑了，当即令马车调转方向，继续往守备府赶去。

街上行人稀疏，四下没有外人，袁微识逐渐平了气，才隔着车帘，看向外面赶着马车的虎子。

“虎子。”

“夫人，属下在。”

“如今府中各事渐渐理顺，人手也都齐备了。我问你一句心里话：往后你是愿意留在我身侧听用，还是想要回北大营，追随守备？跟着我在后宅，并无上阵立功升迁的机会，我不愿耽误你的前程，你大可据实回话。”

虎子没有半分迟疑，朗声答道：“属下愿意留在夫人身边！”

袁微识微微一怔，掀开车帘，看向他：“你切莫一时意气用事，将来追悔莫及，不妨好好斟酌一番。”

“夫人，属下同大勇早就商议过这件事了！我们俩都一心追随夫人，绝不是一时冲动。夫人虽为女子，为人却很令属下敬佩。属下不会说话，反正，反正，就跟着夫人就是了！”

袁微识被他说得心里一暖：“好，既然你意已决，我自然也不会亏待于你。车夫我已经另外选定，往后你不必再做赶车的杂活。府中护卫交由你统辖，你便做护卫头儿，管束他们。”

虎子大喜，高声叩谢：“属下谢夫人信任！”

愉快的气氛一直延续到袁微识进了二门，虎子才笑吟吟地把马车赶到马厩这边。马厩里一片干草味，昏黄油灯摇曳，只见一个人影斜倚在木柱边上，孤零零靠在这里削木棍。

却是神龙见首不见尾的洪四。

虎子走上前，诧异道：“洪兄弟？你怎么还待在此处，马厩又脏又乱。”

洪四慢悠悠地削完最后一刀，把木棍举到眼前看了看，才开口：“脏什么，跟马相处，可比跟人打交道舒服得多。马儿认下你，便会拿你当朋友，一辈子不会背叛。”

虎子心里一突，脸上的笑收了回来：“你这话什么意思？我听着可不太中听。”

“没什么意思。”洪四随手把木棍一扔，站起身来，拍了拍屁股上的草屑，“我随口一说，你爱听不听。”

“我说你老待在这马厩也不是个事儿。后罩房有屋子，你合该去找王姥姥给你安排一间。你这样好身手，在夫人面前可是大红人，我们怎么比得上？必能得个好屋子。”虎子有些酸溜溜。

洪四扭了扭脖子，肩胛处传来嘎嘣嘎嘣的声音：“我自有去处。徐大统领早就给我安排妥当了，方才见你受夫人提拔，当上护卫头儿，特意过来同你知会一声。往后夫人的安全就交给你了，我该走了。”

虎子眉头紧锁：“你要去往何处？”

洪四嘴角勾了勾，带上一股嘲讽：“像我这样的暗卫，要去往什么地方哪里需要事事向你报备。”

他说完也不等虎子再开口，紧了紧大袄，径直从墙上跳出去离开，远远传来一句：“好好看着夫人，出了什么岔子，就算我要不了你的命，徐乱也饶不了你。”

虎子有些心惊，眉头紧锁，伸手捂了捂领口，若有所思。