苏宏时对我解释说：“当年明乔领兵新近攻下一座西北城池，正逢你出生的消息送到明乔手中。他大喜过望之下，遂将此城命名为‘永宁’，取西北长久太平之意。明乔本来想着，要为你取永宁的小字。后来他顾虑你是女儿家，一生宁静顺遂便是，不该让你承载如此沉重的边境太平之名。他许愿你一声安宁，从此‘宁’之一字，成为了你的小字。”

我还是第一知道，我被家人唤做“宁宁”，起初承载了西北太平安定之意。

见我站在原地出神，苏宏时遥指远处说：“走罢。宁宁，你这一路走来，定是累坏了，不妨先去休息片刻。”

我想起此番来意，正要开口询问，苏宏时未卜先知地截住我的话头：“我知道你的来意，你兄长军中之事，我们晚饭时再行商议。”

在苏宏时的带领下，我们一行人来到一处小院。

有侍女前来迎接，她们训练有素、举止有礼，待我很是客气。

一番梳洗过后，我换上侍女拿来的新衣裙。我惊讶地发现，衣裙是父亲生前最为喜爱的碧蓝色。

苏宏时在小院池塘旁的凉亭内设下宴席，他这点与苏恒一模一样，两父子均是喜爱在凉亭内设宴招待客人。

只是苏宏时身上并无苏恒的倨傲油滑之气，他说话风趣幽默，这缓解了我初次见他、心中的紧张情绪。

席间菜色更是接近京城口味，我吃得大为尽兴。

侍女递上酒坛，我鼻子尖，嗅出这是西北之地的烈酒，一时间肚中酒虫大动。

过去几年我身处孝期无法饮酒，如今孝期已过，我再闻酒香，着实有些馋了。

苏宏时笑着瞧我，与儿时父亲见我调皮捣蛋时的神色类似。他问我说：“宁宁，可是要来一杯？”

我顾及身为长辈的苏宏时在场，坚决地摇头。

我拿出以前应对苏恒的说辞：“小女不胜酒力，还望苏伯伯见谅。”

苏宏时脸上笑容更盛：“是吗？以前明乔可是写信告诉我说，他的女儿酒量惊人，时常会偷喝他自边关带回家中的烈酒。寻常人碰到那酒，一口便会醉了。可明乔说，他这女儿不仅能喝下一坛子酒，饮酒后尚能维持思绪清明，还编瞎话来骗他，说自己没喝过酒。”

听闻苏宏时所言，我脸上面对长辈时摆出的礼貌笑容，顿时有些挂不住了。

我清清嗓子，心虚地承认：“原来父亲知道，我以前会偷喝他的酒。”

既然苏宏时如此说，我便不再掩饰。我伸手接过酒坛，就着坛口灌下几口酒。

烈酒入喉那一刻，我在心底发出餮足的叹息。我忍不住眯起眼睛，反复品味口中烈酒味道。

抬首间，我的目光瞥见亭子里那幅花鸟图，一时觉得画上笔法很是眼熟。

见苏宏时态度和蔼可亲，我不再拘泥于虚礼，索性起身走到花鸟图前细瞧。

我看见画上署名，心中觉得五味杂陈。

我说：“原来是父亲画作。”

苏宏时感慨道：“昔日明乔来登阳见我时，他便是住在此处。这花鸟图还是那次，他与我在这亭中把酒言欢时，他尽兴之下提笔绘制的。我昨日特地从家中，将这明乔画作带来此处。”

我看着父亲画作，心里感慨万千：“苏伯伯，我都快忘记我父亲长什么样子了。”

苏宏时温和地安慰我说：“说来明乔故去也有四年了，你渐渐忘记他的模样，也是人之常情。”

他说：“我这几年里，时常会觉得恍惚。有时我独自在这亭中自斟自酌，待到酒醉之时，我总会以为，自己又见到了你的父亲。”

我暗自思忖，看来苏宏时思念我父亲至深，这倒是不需要我多费口舌，再与苏宏时拉近关系。

我事先想好应付苏宏时的客套说辞，想来是用不上了。