萧无穷垂首，低声唤：“舅舅。”

沉玖襄抬眼，目光沉沉落在他身上，语气听不出喜怒：“旁人待你这般好，我还以为，你不愿再认我。”

萧无穷轻轻摇头，声线温顺：“不会。舅舅永远是舅舅。当年和母后分开后，我趁押送队伍大乱逃了。我不敢往回走，知道他们正等着我自投罗网，只能寻地方潜藏，我日日盼着舅舅来接我回家。可没等来您，反倒遇上劫掠百姓的蛮夷，我被掳往西域，为奴侍奉他人，受尽苦楚，好不容易才逃出来。西北远隔京都千山万水，我孤身一人，既回不去，也不敢回。”

沉玖襄静静听着，片刻才淡淡开口：“在莘阳城，日子尚可？”

“嗯。这里人心简单，不像京都，满面笑意，内里藏锋。”

“那就好。”

萧无穷抬眸，眼眶微红，声音微微发哑：“舅舅，母后……是怎么走的？”

沉玖襄眸底掠过一丝哀恸，缓缓道：“当年敌军拿你母后要挟，逼大军按兵不动。她为保全大局，自城头跃下。她是个有风骨的人。还有想问的？”

萧无穷抿了抿唇：“没有了。”

“小梧，我可不曾教你自欺。”

萧无穷身形微滞：“我……”

“随我回京。”

萧无穷眼底浮起倦色，语声带着抗拒：“舅舅，我不愿回去。舅舅，您知道的，父皇素来不喜我。那宫院空旷冷寂，以前还有母后陪我，如今……连母后都不在了，我就只有我自己了。”

“你心里应当明白。你的诸位兄弟，不会容你安然归京。陛下，亦不会容许一个手握四万兵马、民间声望压过他的儿子在外逍遥。今日我寻得到你，他日他们也能，不过早晚。”

萧无穷低声：“舅舅，我……我会藏好的。”

“别天真了，小梧。”沉玖襄语调平静，却字字沉重，“只要这张脸还在，只要你身上流着皇家血脉，只要你一日活着，你便是泽国五皇子，无处可藏。”

“我从未想争任何东西，那高位，我也不在意。”

沉玖襄低低一笑，带着几分薄凉：“姬元徽。久居莘阳，别人叫你一声萧无穷，你倒是真把自己骗进去了。需要我提醒你吗！你生父是当今陛下，生母为先皇后。你是泽国五皇子，陛下的嫡长子，你生于那吃人的皇宫。你莫不是真觉得你能顶着‘萧无穷’这个身份，过完一辈子？”

萧无穷抬眸，眼尾似浸了一层薄软的水光，语声轻而沉：“舅舅，当年母后被敌军带走之际，特意留话于我：若我侥幸活命，得返京都，第一件事，便是寻您。。

那年母后离世、我离奇失踪，外公积郁成疾，这些年唯有三皇兄常伴身侧，宽慰他暮年孤寂。如今就连国公府，也早已没有我的容身之处。现在的京都于我而言，只剩寒凉空寂，我真的不想回去。

舅舅，这世上，我唯一能依靠的，只有您了，您会帮我的对吗？”

沉玖襄沉默许久，一声长叹，“罢了。我也知晓劝你不动。你也容我在这思量几日。”

“多谢舅舅。”

待那道温顺单薄的身影彻底消失在松林尽头、夜色深处，他侧身示意身侧沉默伫立的黑衣少年：“陆一，跟上，看好殿下。”

全程静立在萧无穷背后的黑衣人司敛上前一步：“世子，国公爷严令，不计任何代价，务必将殿下带回京都。留着一口气活着，便足矣。”

沉玖襄凝望着他远去的方向，月色霜雾落在他温润如玉的眉眼间，衬得一派清雅柔和，唇角却缓缓勾起一抹幽深莫的浅弧。

“不急。”

“父亲要的是一个听话顺从的外孙。”

“用不了多久，不用我逼，他自会心甘情愿，主动来找我。”

萧无穷随着谢孟瀚踏回军营营帐，还未坐稳，一道焦灼的目光便牢牢锁死了他。

谢孟瀚上前，目光从头到脚、反复逡巡，连着打量了三遍，确认他周身无伤、未见血痕，高悬的心才稍稍落地，侧身落座。

烛火昏沉，映得萧无穷脸色惨白，眉眼间压着化不开的沉郁，谢孟瀚眉头微蹙，出声询问：“你刚在军营外不是说对方身份与你猜的一般无二，眼下你已见过那人，安全回来，怎么这副一筹莫展的模样？”

萧无穷垂眸，指尖冰凉僵硬，“哥，我高估自己在他心里的分量了。好像，一切才刚刚开始”

太容易了。

他自幼算是被沉玖襄亲手教养，最是了解这位舅舅的城府与底线。以母子情分、半生养育之恩，沉玖襄若念旧情，定会暗中偏袒、顺水推舟放他自由。

可这次不一样，他轻易松口退让，放自己回来。

外公手握国公权柄，一生筹谋算计，绝不会放任任何关键棋子游离掌控之外，必然全程监视沉玖襄的一举一动。

沉玖襄何等谨慎通透之人，不可能不知晓国公的部署。

可他还是放自己回来了。

可以说是步步退让。

他笃定自己一定会主动去找他。

舅舅这一次，彻底站在了外公那边。

铺天盖地、席卷四肢百骸的恐惧与绝望瞬间席卷而来。

他该怎么办？

无数细碎的恐慌缠紧他的喉咙，让人喘不上气。陈玖襄那句冰冷刺骨的话，如同魔咒，一遍遍在脑海中疯狂回响，字字诛心：

“只要这张脸还在，只要你身上流着皇家血脉，只要你一日活着，你便是泽国五皇子，无处可藏，无处可逃。”

脸。

朝堂从来容不得容貌残缺的帝王。

只要毁了这张脸。