“你……干嘛一副做错事的样子？”他挑眉问道，“紧张成那样，尾巴都快打结了。”

连峙没出声，迟疑半晌，才闷闷地说了一句：“……不好看。”

连朝栖顿了下，脸上露出一种无奈又有些熟悉的表情。他撑起上半身，视线扫过那条珠光闪烁的鱼尾，又看向连峙的眼睛，语气不轻不重地说：

“哪不好看了？像珍珠一样的颜色，漂亮得很。”

这不是连峙第一次从连朝栖嘴里听到好看两个字了。

他知道，连朝栖大概一定会这样说。

就是因为太清楚这人会说出什么话，他才犹豫。

因为他也知道，自己确实不符合普遍审美，他无法说服自己去相信那些赞美是真的——哪怕他说的人，是连朝栖。

那份我知道你会这样说的自知，混杂着我也知道你不一定真的明白的倔强，在他心里沉成了古怪又敏感的结。

自卑得有些钻牛角尖，又自知得异常清醒。

可那一刻，连朝栖只是轻轻一笑，没有多余的安慰，也没有惯性的调侃，只是用一个很平常的语气，说了句：

“你想躲我就躲吧，不过我是真的觉得……挺好看的。”

连峙看着他，心跳乱了一瞬，耳鳍轻轻颤了下，没再说话。尾巴没有完全放开，但也没再躲开。海水轻柔地晃动着两人身边的沙粒，像是在低语什么，又像是在回应那句未说出口的谢谢。

连朝栖上岸后，迎着刺眼的日光，用力拍了拍自己的脸，像是要把身体里残留的浑浊和犹疑一并赶出去。

有些人已经留在过去了。

但他还活着，活着就得往前走。

海风混着夏日高温扑面而来，气温已经超过四十度。暑假的气息不知不觉间漫进城市的每个角落，街上穿着短袖的人来来往往，连空气都显得懒洋洋的。

楚素时虽然补习班还没完全结束，但空下来的时间的确多了不少。他也不闲着，干脆跑到特殊控制局兼职，跟着几位前辈混进一些难度不高的副本任务。虽然他看起来还像个学生，但行动利落，观察细致，倒是挺受前辈们的喜欢。

连朝栖偶尔在局里看见他，总能一眼认出来——那一身白白净净的训练服裹在瘦瘦小小的身体上，站在人群里显得格外扎眼。哪怕装备都穿得规整，他依旧像只误入丛林的兔子。

可这只兔子，已经开始变了。

本体是兔子，性子自然也继承了某些特征。只是大家都误会了，兔子从来不是胆小的象征，它们只是善于隐藏，擅长逃脱，也知道该用什么方式活下来。

连朝栖清楚楚地知道楚素时正处于第二发育期。暑假的热浪似乎也带动了他骨架的生长，他前阵子明明还只有一米八出头，如今竟然已经悄无声息地超过了连朝栖那一米八的身高线。

最初那个总是缩着肩膀，说话轻得像要被风吹散的小孩，已经在悄然改变了。

他的身形舒展开来，站得笔直，说话也多了几分底气。虽然眉眼还是温顺的，唇角挂着习惯性的笑，可那笑意背后却多了点真正属于成年人的从容。

雌雄难辨？或许是。

但那不是楚素时的弱点。

兔子都是属比格犬的。

连朝栖这边也忙得很—

特殊控制局对他的标签是：【意识干扰型未知影响等级拟类创世因子】。

通俗点说，有些多元世界的生成是因为无数人的念想汇聚而成，而连朝栖这种级别的存在……一个人就能成因。

“他不是创世者，但他很接近。”

这是某位高级研究员曾留下的备注。

局里为他立了一个研究项目，周期长，审批层级高，但连朝栖没说什么。他默认自己被划入了重点观察那一类人物，也没打算挣扎什么。

因为这个项目，他们还附赠了一个承诺：研究资金将用于支持【连峙种群的回归计划】。

他想了想，就答应了。

“你不怕吗？这可是人体实验。”

有一次楚素时在他做测试间隙问他。

连朝栖只是坐在测试椅上低着眼，手里翻着一本写了一半的工作日志。

“怕也没用，我又跑不掉。”

他平静地说，“他们控制我能力上线，又给了活下去的底线……我还挺满意的。”

特殊控制局很清楚他的分量。也清楚他不是那种会乱来的人。

于是彼此默认了一种平衡的合作关系：

——你不违背我定下的规则，我就庇护你的自由。

连朝栖对此表示接受。只要能自己决定活法，那就够了。

球球和十五最近跟着其他小队外出执行任务，嘴上说得冠冕堂皇——赚钱养家。

他们还真把家用一事放在心上，每次任务结束都拿出一部分工资要交给连朝栖。

不过这套说法，在连朝栖这里根本行不通。他眉头一皱，语气一板，郑重地告诉他们：“你们没成家，这儿就是你们的家。家里只要还有一口饭吃，就不会让你们反过来贴钱。”

话是这样说的，于是从那之后，家里的生活开始变得……有点诡异。

连朝栖的柠檬，橘子香型沐浴露一夜之间全数失踪。他本想淡定，结果第二天洗澡时看见浴室架子上整齐摆着三瓶鲭鱼清香型，鱼肝奶油味和深海生蚝气泡感沐浴露时，差点没把花洒砸了。

他冲出去一把揪住正往冰箱塞黄油秋刀鱼的十五，质问他是不是脑子进海水了。

“我死都不会让自己身上有一丝鱼腥味的。”