这回答让连朝栖一时间无话可说，只能挠了挠脑后：“……行吧，那你慢慢吃。”

最近他的工资依旧照常发，毕竟前段时间配合了不少实验，又被列入特殊人员观察名单，控制局那边也很体贴地批了长假，说是让他休养放松，不用参与任务。

所以他才得了这么一个难得的悠闲时段——白天陪陪连峙，晚上在厨房忙点私房饭，或者出去转转，看个电影，见见朋友，过得出奇地正常。

这天他在水下陪连峙聊了会儿天，说些不着边际的闲话，什么球球今天又抢了谁的零食，十五跟快递员斗嘴，楚素时用拐杖敲了温达安的饭碗……连峙听得津津有味，有时候还会轻轻笑一声。

等气氛差不多了，连朝栖拍拍连峙的肩，表示自己该走了。

“我先上去了。”

“嗯。”

鲛人点了点头，依依不舍地看他离开。

回到岸上之后，连朝栖也没再做别的事。进屋，洗澡，擦干头发，再钻进那张干净柔软的床上，整个人都被包在温暖被子里。

海风偶尔吹动窗帘，咸咸的空气里还有一点点菠萝包的余香。

他闭上眼，脑子里浮现的是刚才鲛人低头吃包时满足又安静的模样。

不知不觉，竟然睡得很沉。

秋末的风凉意渐起，海边却依然温润。连朝栖的日子平稳又充实：一边照顾楚素时定期去医院复查，一边维持店铺的起色，偶尔还会抽空约上邓望云，闻嘉他们吃饭，聚聚。而他和谢知宴的关系，在几次不动声色的接触之后，竟也悄然亲近了起来——他们曾趁着淡季，跑去邻省的山城泡温泉，看枫叶，住的是温泉酒店的小木屋，回来时还带了手工毛线围巾，一条黑的，一条灰的。

这一切的正常，直到鲛人的孵化，才被打破了一点点。

那天黄昏，连朝栖照例下潜，把今天的喂食交给连峙。才靠近巢穴，就听到了细碎的动静。不是水流，也不是鲛人的动作，而是……几道轻得快散开的呼吸声。

连峙坐在洞穴深处，身边围着三条身形瘦小，眼瞳艳红的小鲛人。

他们已经孵化了。

“你来了，”连峙看向连朝栖，眼里满是水光，甚至都没顾上控制情绪，“他们出生了。”

方朔那边也早就接到了监测信号，发来消息说：“三条，比预想的要低。”

连朝栖一时间不知道该说什么。

那三条小鲛人，看起来大约十来岁模样，皮肤还带着淡淡的透亮光泽，白发垂肩，红瞳明亮。样貌确实和连峙相似，但也有着细微的不同——一个眼角更圆，像是总带着惊奇，一个头发较短，安静地缩在岩石旁，还有一个胆子最大，主动游了过来，在连朝栖身边转了一圈，然后对着他吱呀地叫了一声。

那叫声像是某种未完成的语言，带着初生的颤音，却莫名让人心软。

“……这就是，”连朝栖沉默了半天，最后只说了句，“你家崽？太好了，连峙，你有家人了。”

连朝栖拍了拍连峙的肩膀，语气半认真半打趣：“你现在是大家长了，好好照顾孩子们啊。”

连峙静静地看着那三条还带着幼态的小鲛人，一时间没有说话。他向来寡言，此刻却像是认真在思考这句话的分量。

“家人……”他轻声重复了一遍，尾音被水流轻轻带远，像是从深海里漂上来的一抹念想。

三条小鲛人没有离开他们太远，就在礁石间游来游去，偶尔停下来，好奇地盯着连朝栖看。那个最胆大的又靠近了一些，似乎还想伸手碰他，但被连朝栖轻轻避开了。

“别这么快黏上我啊，我又不是你们爸。”连朝栖嘀咕着，语气却不凶，反而有点无奈的温柔。

“你是。”连峙忽然开口，声音低低的，却坚定，“他们因为你才活下来。”

“啧，别整得像我真的有育儿功能似的。”连朝栖揉了揉额角，努力让自己别露出太多表情，“我顶多就是个——后勤支援。送送饭，聊聊天。”

“那也很重要。”连峙认真地说。

连朝栖被他盯得有些发毛，赶紧转开话题：“别光说我了，你才是大家长。他们以后认你，跟你学怎么活下去，怎么游，怎么辨别危险……你得比谁都清楚。”

连峙看着那三道小小的身影，轻轻点了点头。

“……我会教他们怎么认路，辨音，躲捕猎器。我也会告诉他们，哭的时候别把珍珠丢太多，要省着点——”他说着说着，语气慢慢柔下来，像是在自言自语，“也许等他们再长大点，可以让他们浮上海面，看看星星。”