连朝栖猛地坐起，心跳快得像要把胸腔震裂

他的背一片湿透，衣服黏在身上，像是刚从水里捞上来。喉咙里带着一股苦涩的铁锈味，像血，却不是血。

房间里没有声响。没有人。没有怪物。

但他知道——那梦境并非虚妄。

那黑蟒的鳞片，几乎真实到能感到它一片片摩挲皮肤的触感。

它还在某处等着他。

甚至……从来就没离开过。

第二天一早，连朝栖醒得不算晚。

外头天色仍是灰蒙蒙的，像是暴雨前浓云压城的模样，空气沉得几乎让人喘不过气。他掀开被子坐起，浑身酸软，还带着夜里那场梦残留的湿冷触感。

他第一时间去了正殿。

尸体不见了。

昨天七窍流血，跪坐蒲团上的那具尸体，仿佛从未存在过。

连朝栖站在原地沉默了几秒，什么都没说，只是低头摩挲了一下掌心的肌肤，像在确认现实。他心里隐约有了判断：这个地方，白天和黑夜恐怕并不只是时间的划分。

而是边界的转移。

白天，相对安全。

夜晚，怪物开始出来了。

他绕过大殿，走向后厨去找连迟。

果然看见那人站在一棵瘦高的老香樟旁，手里端着一个盖了红布的木托盘，姿势像是在等人，也像是在准备出发。

连朝栖扫了一眼那托盘，底下盖着的布角勾出一道奇怪的形状，不像供果，更像是某种符箓或残骸。他开口问道：

“你昨天说的那个故事，黑蟒是被斩了头？”

“故事是这么传的。”连迟语气没什么起伏。

“那你现在这是要去哪儿？要上供不是该去前殿吗？”

连迟看了他一眼，眼神有些淡漠，也不说话，只将托盘换到另一只手，慢慢地答了一句：

“你的好奇心还真大。”

他说完，语气轻描淡写地补了句：“我要去给黑蛇上供。”

连朝栖皱了皱眉：“你供它做什么？”

“来不来？”连迟没有正面回答，反倒抬了抬下巴，像是随口一问，又像是半挑衅的试探。

连朝栖盯着他看了两秒，终究还是点了点头。

“我跟你去。”

心里，却是另一番念头在翻涌，黑蟒死了，为什么还要供？

而且，是他父亲亲手供的。

连朝栖心跳却莫名有些快。他不是第一次看见怪物，也不是第一次在怪物堆里硬扛下来，但这一刻，他仍有种被盯着脊椎的错觉。

连迟转头看了他一眼，像是早猜到他会说这话，轻笑了一声：“你不是怕妖怪之类的？”

“怕也没用。”连朝栖低声说，“反正你是道士，我跑的肯定比你快。”

“那走吧。”连迟声音轻松，像是散步一般，举着那个盖着红布的木托盘往山上走。

顺着花溪河道一路向上，石阶半埋在泥土和落叶中，偶尔还能看到几道像是被火烫过的痕迹，灰白交错，像蛇蜕，又像人骨烧过后的颜色。

山风很静，几乎没有什么鸟鸣虫叫，只有他们两人的脚步声。

连朝栖低头瞥了一眼那托盘。红布底下的形状扭曲，隐隐约约看得出像是某种剥皮的脊椎骨，还被绑着红线和符纸。

他没问。

他们最终抵达花溪河道尽头的一处小道观。

道观的石墙上爬满了多年未清的藤蔓，屋檐下挂着风干裂开的铜铃，轻风一吹时不会响，门口的石阶上，摆着三盏油灯，一盏已灭，两盏火光也极不稳定地跳动着，像快熄了。

但正殿最诡异的，是那块红布。

那红布悬在神龛里，遮住了原本应放神像的位置。

它很大，从上而下几乎遮住了整块后墙，颜色深得发黑。红布下的轮廓微微隆起，不规则地起伏着，像是盘坐的蛇，又像是某种蜷曲着的人。

供桌摆在红布前，干净得不合常理。

连迟缓缓将红布托盘放在供桌上，沉默地站了一会儿，然后低声说了句：“我们到了。”

“这就是……你说的黑蛇？”

连迟点头，像是在面对某种旧识或宿敌，没有表情，也没有敬畏。

“神像呢？”

“没有神像。”连迟语气淡淡。

连朝栖看着那块红布，忽然觉得它在轻轻地颤。

就像后面有呼吸声。

他没有再往前一步，也没有出声。

整个人像被无形的线牵住了四肢，只能站在原地，任由心跳一下一下地敲击耳膜，仿佛连呼吸都被山风冻结。

他忽然想起了昨夜那个梦——

那条无头的黑蟒，盘绕着他，把他一点一点往深处拖。鳞片冰冷，濡湿，像是来自某个遥远而扭曲的深渊。

他皱了皱眉，下意识摸了下自己的右手腕。

那里空空如也。

已经很久了，自从绕夭离开之后。

他知道这念头不该冒出来，但那巨蛇的身影，总是让他想起绕夭。

连迟仍在上供，动作熟练得像是在做一件习以为常的事。

他没看连朝栖一眼，也没有开口打断他的沉思。

直到一柱香烧去一半，他才站起身，收回空盘，顺手掸了掸供桌边沿残余的灰烬。

“我要回去了。”他说。