当洛长离赴敦灵道求援之际，归月军与天乾朝廷的正面较量，也已悄然拉开了沉重而血腥的帷幕。
李晓月审时度势，果断抓住朝廷大军尚未完全压境的短暂空隙，集结优势兵力，根据雾鸦司的地图，以秋风扫落叶之势，发动了一场迅猛的清剿攻势。
天波道南部的六处黑天匪寨被连根拔起，负隅顽抗者尽数诛灭，归降者被收编或遣散。
经此一役，黑天匪在天波道境内苦心经营的二十四处巢穴被彻底荡平，其残余势力或逃窜入更深的山林，或化整为零，再难成气候。
至此，困扰天波道多年的匪患为之一清，归月军完全掌握天波道下辖七县之地，再无后顾之忧，得以全力应对北面的朝廷大军。
然而，军中最具威望的元老白穆，病情日渐沉重，咳血不止，原本矍铄的精神迅速萎靡下去。
这位年近七旬、一生都在为光复神月而奔走的老者，深知自己时日无多，却仍以惊人的意志力强撑病体，坐镇于南凌县中军大帐，凭借其丰富的经验和威望，通过一道道指令，遥控着前线的战事部署。
他的存在，如同一面精神的旗帜，支撑着归月军上下的人心。
而朝廷一方，康王陈靖手握混编而成的近四万大军，兵甲鲜明，粮草充足，气势正处在巅峰。
陈靖本人曾在平定月北的战役中打过不少硬仗，甚至与凶悍的大周铁骑正面交锋过，自视甚高，内心深处颇为看不起盘踞在月南山野之中、被他视为“杂牌”的归月军。
在轻敌思想的驱使下，他并未选择稳扎稳打，而是傲慢的命令麾下悍将，率领一万兵马作为前军，南下平推天波道，意图一举震慑对手。
这一万前军之中，真正的核心是六千天策七卫与陈靖的月北嫡系，而另外四千先锋，则是由天泉道各县拼凑而来的道军。
在康王陈靖眼中，这些地方军不过是用来试探归月军实力、消耗其兵力的炮灰而已。
南下天波道的关键，便是位于天泉道最南端的临华县。
朝廷前军气势汹汹的扑来，驻守临华县的归月军守将依照既定策略，并未选择死守这座位于平原、无险可依的城池，而是稍作抵抗后，便主动放弃——这也是归月军在天泉道境内的唯一据点，佯装不敌，缓缓向后撤退。
朝廷前军主将见归月军望风而逃，更加骄纵，驱赶着那四千来自不同县、互不统属、指挥混乱的“炮灰”先锋军，一头扎进了归月军精心选择的伏击地点——一条两侧山势陡峭、道路狭窄的必经峡谷之中。
果然，当朝廷大军半数进入峡谷后，归月军的伏兵骤然发难。
那四千先锋军本就号令不一，猝然遇袭，顿时乱作一团，互相践踏，死伤无数。
而后军见前军崩溃，也被溃兵裹挟，引发了更大的混乱。
最终，这四千先锋军几乎损失殆尽，奉命前来接应、来自荆县的指挥使杨韬，亦在混乱中被一块巨石砸中，当场殒命。
朝廷军初战便遭此重挫，颜面尽失。
陆战受挫，陈靖又生一计，意图从水路打开局面。
他紧急从后方调集、征用了一批大小战船二十艘，又凑齐了两千名水军，命其沿水流湍急的洪江顺流而下，直捣归月军的心脏南凌县。
然而，这批仓促组建的水军士兵，几乎全是来自月北的旱鸭子。
战船虽称得上精良，但士兵们一上船，在洪江汹涌的波涛和曲折的河道中，便晕船呕吐，东倒西歪，非战斗减员竟高达三百余人。
对此，李晓月早有预料。她派苏挽州率领麾下八百水军健儿，驾驶着五艘灵活的中小型战船，主动迎击。
苏挽州并不与朝廷水军硬拼，而是利用对洪江水情、暗礁、漩涡的极致熟悉，且战且退，巧妙的将庞大的朝廷船队引入了洪江水况最为复杂、暗流密布的一段水域。
与此同时，雾鸦司潜龙会的精锐水鬼，趁机登船袭扰。
一时间，朝廷水军庞大的战船在复杂的水域中行动笨拙，接连失控、倾覆、相互碰撞。
而归月军的小型战船则如同灵活的游鱼，在混乱的敌船间穿梭。一场精心策划的水上伏击战，再次以朝廷军的惨败告终。
二十艘战船大半被归月军缴获，两千水军几乎全军覆没，葬身于滚滚洪江之中。
不到半月时间，与归月军两次交锋，陆战水战皆墨，朝廷军累计损失兵力超过六千人。
虽然折损的多是地方杂牌和临时拼凑的水手，真正的天策七卫和康王嫡系精锐并未伤筋动骨，但如此难看的战绩，无疑极大的挫伤了朝廷大军的锐气，更严重损害了天乾朝廷的军威。
受挫的陈靖不得不暂时收敛起轻敌之心，命令大军在天波道北部边境扎下连营，暂缓进攻。
而归月军则趁机巩固防线，在通往天波道腹地的北部门户顺平县，以及洪江航道上的要冲顺安县，构筑起坚固的防御工事，与兵力仍占绝对优势的朝廷大军形成了僵持对峙之势。
前线战事吃紧，李晓月、柳红绡、魏凌来、苏挽州、赵铁山等归月军核心将领几乎倾巢而出，轮流坐镇前线指挥。南凌县作为大本营，防守反而变得相对空虚，仅由病重的白穆坐镇，留守的兵马不过五百人。
就在这后方空虚之际，一艘看似普通运送布匹药材的货船，在南凌县码头缓缓靠岸。船上连同水手仅有十人，举止寻常。
留守的军士见是素有合作的雾鸦司船只，并未起疑，按照惯例稍作检查，未发现违禁之物，便挥手放行，允许这一行人入城。
货船靠岸后，祈文君面色沉静，眸中却带着一丝难以察觉的凝重。她领着一位身着普通灰色布衣、做仆人打扮、低眉顺目的男子，穿过略显冷清的街道，避开主要哨卡，悄然来到了城中看守最为严密、用以软禁濯缨公主陈琦婷的那处独立小院。
那名扮作仆人的男子，赫然正是雾鸦司真正的幕后主宰——梅墨渊。
原来数日前，陈琦婷主动找上了祈文君，一开口，便道破了雾鸦司背后真正的大当家乃是梅墨渊这一绝密事实。不仅如此，她甚至说出了梅墨渊大致的出身背景与蒙冤经历。
收到陈琦婷的密信后，陈思衡立刻行动起来，凭借其身份，轻易进入了看管严密的天泉道道衙架阁库。
他调阅并抄录了天乾始元五年那桩轰动一时的“梅墨渊通匪案”的全部案卷副本，以及荆县司使何晨光当年任职、升迁的详细记录。
天策七卫专门训练用于传递机密文书的信鸽，果然不负所托，将这些至关重要的信息，悄然送抵了身处南凌县的陈琦婷手中。
趁洛长离与白曜远赴敦灵道求援，李晓月等一众重要将领又皆在前线督战，南凌县守备力量最为薄弱之际，陈琦婷终于得以亲自面见梅墨渊了。
当梅墨渊在祈文君的引领下，踏入那间陈设简单却收拾得异常整洁的房间时，只见一位少女正临窗而立。听到脚步声，她缓缓转过身来。
窗外天光映照着她的侧颜，只见她的气质雍容华贵，眉宇之间蕴藏着一股不输男儿的英气与果决，容貌绝美，令人见之忘俗。她嘴角含着一丝浅淡而从容的笑意，仿佛早已算定一切，恭候多时。
梅墨渊虽早已从祈文君口中听闻这位公主殿下风采不凡，此刻亲眼得见，仍不由得微微一怔，心中暗赞。
“久闻梅状元才高八斗，学富五车，昔日连中三元，名动京城。今日得见，果然器宇轩昂，仪表不俗，本宫心中敬佩。”陈琦婷率先开口，声音清越，语调和缓，却自有一股不容忽视的威仪。
“状元”二字，如同两根烧红的钢针，狠狠刺入了梅墨渊尘封多年的心口，带来一阵混合着骄傲与剧痛的复杂滋味。
他嘴角泛起一丝苦涩的笑意，微微躬身：“殿下过誉了。在下如今，不过是一介藏头露尾、苟全性命的戴罪之身而已，实在当不起‘状元’之称。不知殿下执意要见在下，又有何见教？”
祈文君静静的侍立在梅墨渊身侧，沉默不语，如同一尊精美的玉雕，但那双锐利的眸子，却紧紧锁定在陈琦婷的一举一动之上。
陈琦婷莲步轻移，在房中仅有的那张梨花木椅中优雅落座，目光平静的迎向梅墨渊。
“如今康王率数万大军压境，归月军虽有小胜，然则困守天波道，外无强援，已是朝不保夕。若迁延日久，待月南局势彻底明朗，朝廷大军荡平叛逆，梅状元纵有经天纬地之才，恐怕也难以在这乱局中沉冤得雪，更遑论报那血海深仇了。”
梅墨渊挺拔的身躯猛的一震，如同被无形的重锤击中，垂在身侧的双手不自觉地攥紧，指节因用力而微微发白。他没有立刻接话，房间内陷入一片令人窒息的寂静。
陈琦婷轻轻叹息一声，那叹息声中充满了惋惜与沉重，继续说道：“梅家本是灵泉县世代书香门第，祈家亦是天泉道有名的名门望族。遥想当年，梅状元寒窗苦读，连中三元，金殿传胪，名扬天下，那是何等的风光无限。正该是大展宏图，光耀门楣，实现平生抱负之时。奈何……遭宵小构陷，蒙受不白之冤，顷刻之间，从云端跌落泥沼，功名被革，家族蒙尘，自身更是险些性命不保，不得不隐姓埋名，蛰伏于白石县小地。”
她的目光如同能穿透人心，直视着梅墨渊那双因压抑着巨大情绪而微微泛红的眼睛：“如今正值天下变局之际，风云激荡，正是英雄用武之时。梅状元身负大才，怀揣济世之志，难道就真的甘心偏安于白石县这一隅之地，背负着污名与仇恨，碌碌终生，了此残生吗？”
梅墨渊闻言，猛的抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空，喉结滚动，发出一声悠长而压抑的叹息。这些年来的隐忍、不甘、愤怒与抱负，如同决堤的洪水般涌上心头。曾经那个鲜衣怒马、意气风发的状元郎，其内心深处，何尝没有热血未冷，壮志未酬？
“殿下身处敌营，身为阶下之囚，却能洞察局势，运筹帷幄，将我等底细调查得如此清楚，更能在如此境地下，布下此局召见在下……此等心智与胆魄，在下敬佩之至。”梅墨渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他缓缓转过头，目光重新落在陈琦婷身上，变得无比认真，“在下不过一介落魄书生，身负罪责，不敢妄谈大志。然则，愿闻殿下之志。”
陈琦婷神色一肃，周身那股属于上位者的威严气息瞬间弥漫开来，语气斩钉截铁，不容置疑：“梅先生，带着你的雾鸦司，归顺于我。”
此言一出，连一直保持沉默的祈文君脸色都忍不住一变，下意识的上前半步，开口道：“殿下！夫君与我，皆是朝廷钦定的戴罪之身，如何能归降朝廷？这岂不是自投罗网？”
陈琦婷轻轻摇头，唇角勾起一抹成竹在胸的弧度：“夫人不必担忧。本宫早已在离开京城之前，便向父皇呈递密折，恳请父皇下旨，由总督台牵头，重新彻查当年冤案。”
说着，她从容的从怀中贴身之处，取出一本明黄色、仅有巴掌大小、却显得异常精致的奏折小本。她将小本展开，递到梅墨渊面前。只见那奏折落款，赫然有着当今天子陈斌用朱笔御批的一个力透纸背、棱角分明的“可”字。下方，更是清晰的盖着象征至高皇权的玉玺印章。