“谢谢统领相助！”阿瑶挣扎着爬起来，捂着胸口咳嗽了几声，气血翻涌，浑身酸痛。

她还是第一次遇到力气这么大的人，除了平日对练时的洛长离，还没人能让她如此狼狈。

铁牛低头看向钳住自己手腕的人，见洛长离是个面容俊秀、气质温润的公子，根本没放在心上，猛的用力，想抽出自己的手。可无论他用多大的力气，手腕都纹丝不动，仿佛被牢牢锁住一般。

洛长离气息平稳，脸上依旧挂着淡淡的微笑，眼神平静的盯着铁牛，身形挺拔如松，仿佛一座不可撼动的大山，将铁牛的手死死压住。

铁牛急了，挥舞左拳朝着洛长离的胸口打去。洛长离轻轻抬手，随意一挡，铁牛只觉得拳头撞在了一面坚硬的铁壁上，震得他手臂发麻，疼得龇牙咧嘴。

此时此刻，铁牛只觉得被钳住的右手腕传来一阵灼烧般的疼痛，他惊恐的望着洛长离，拼尽全力向后倾倒，想利用体重挣脱束缚，可依旧无济于事。

阿瑶站在一旁，崇拜的看着洛长离，心中暗自舒爽，敢小瞧洛统领，这下知道厉害了吧！

没过多久，一阵急促的脚步声传来，十几名身着归月军军装的士卒赶到了现场。

他们和阿瑶一样，都是白色底服，外罩轻便的两档皮甲，背上都背着长弓和箭囊，个个身姿挺拔，眼神锐利，一看便是神射营的精锐。他们是听到阿瑶的哨声后，火速赶来支援的。

那群逃跑的青年很快就被神射营的士卒全部拿下，除了被洛长离钳住的铁牛，一共九人，都被押送到了洛长离面前。

“阿瑶，去了一趟月中道，功夫怎么退步了？连个莽夫都打不过？”一名身材瘦削的青年士卒走到阿瑶身边，笑着打趣道。他是神射营的小头领方勇，性子跳脱，最喜欢和阿瑶开玩笑。

“滚！”阿瑶瞪了他一眼，嫌弃的挪了挪脚步，捂着胸口说道，“方勇，你上次对练还输给我了呢，手下败将也敢在我面前嚣张？有本事你去试试！洛统领怎么不派你去月中道执行任务？还不是因为你能力不够！”

方勇被怼得哑口无言，委屈的看向洛长离，希望统领能为自己说句公道话。

“好了，别闹了。”一名高高壮壮的神射营男子走了过来，拍了拍方勇的肩膀，摇了摇头，“阿瑶刚从月中道回来，还没休息好就遇到这种事，若不是她先射箭击倒了这些人，我们赶来也未必能这么快抓住他们。”

“还是王辰哥会说话。”阿瑶立刻露出了笑容，语气也缓和了许多。

阿瑶、方勇和王辰，都是洛长离亲手提拔起来的神射营小头领。神射营的将士年纪都在二十五岁以下，个个朝气蓬勃，平日里相处得十分融洽，就像兄弟姐妹一样，偶尔打打闹闹也是常事。

“军爷，求求你们放了他们吧。”那名瘦弱的青年见同伴都被制服，急忙开口求饶，语气里满是懊悔，“都是我的错，是我带他们来吃霸王餐的，和他们无关。欠酒楼的钱，我会想办法尽力补偿的。”

“你叫什么名字？”洛长离松开了铁牛的手腕，语气平静的问道。

“常林。”瘦弱青年连忙回道，目光担忧的看了一眼还在揉手腕的铁牛。

铁牛的手腕已经被捏得通红，他憋红了脸，疼得说不出话来，却还是倔强的不肯吭声。

“铁牛，别反抗了，快向这位军爷认错。”常林转头对铁牛叮嘱道。

铁牛闻言，立刻“扑通”一声跪倒在地，朝着阿瑶磕起头来，“咚咚”作响，力道十足。

“军爷，俺铁牛错了！不该动手打人，求您大人有大量，饶了俺们吧！”

阿瑶见他行如此大礼，顿时手足无措，连忙走上前想扶他起来：“你快起来，不用这样的……”

洛长离笑着摇了摇头，对铁牛说道：“起来吧。不要叫我们‘军爷’，归月军可不许这么称呼。我们不是欺压百姓的官兵，只是为了守护一方安宁。”

说着，他从腰间解下自己的钱袋，递给方勇：“方勇，你拿着这些钱去临江楼，把他们欠的账结了，若是酒楼有其他损失，一并赔偿给店家。”

方勇双手接过钱袋，掂了掂，里面的银子沉甸甸的。

他凑近洛长离，压低声音低语道：“统领，这可是您的私人银两。要不我回去和祁姐说一声，走公帐吧？”

一听到“祁姐”两个字，洛长离的脸色瞬间变了，眉头紧紧皱起，甚至忍不住打了个哆嗦，连忙摆了摆手，语气急切地说道：“别别别！快去快回，千万不要让她知道。我可不想见她，否则她又要拉着我啰嗦半天了。”

方勇口中的“祁姐”，名为祁苓冬，年方二十，是灵泉县大族祁家的后人，与“一枝花”祁文君同宗。

数年前的“梅墨渊案”，让灵泉县的梅家、祁家同时没落。梅家断绝了仕途，渐渐在灵泉县销声匿迹；祁家则凭借几处族传武馆，勉强维持生计。

当年雾鸦司尚在之时，祁文君会暗中资助梅家、祁家的后裔，让他们的基本生活得以保障。

祁家子女从小习武，巾帼不让须眉。祁苓冬生得漂亮，平日里注重打扮，穿得素雅精致，看上去就像个娇弱的小家碧玉。

可谁也想不到，她的脾气讳莫难测，且精于算计，一双媚眼盯得人毛骨悚然，做起事来一丝不苟，尤其对钱财账目格外敏感。

她二十岁仍未成婚，和阿瑶一样，机缘巧合下认准了洛长离，加入了神射营，如今负责神射营的补给辎重和账册事务，是洛长离最“头疼”的下属。

倒不是因为她能力不行，而是她太过较真，让洛长离不胜其烦。

方勇见洛长离如此忌惮祁苓冬，忍不住偷偷笑了笑，连忙应了一声，转身朝着临江楼走去。

洛长离则吩咐其他士卒，将常林、铁牛等人押送到神射营的驻地，那里位于城外归月军大营的东南角，是神射营专门的操练和居住之地。

到了驻地后，洛长离吩咐士卒为常林等人松绑，又让人端来几桶热气腾腾的白米饭和一大盆粗炒猪肉片，肉片滋滋冒油，香气扑鼻。

那群衣衫褴褛的青年们盯着饭菜，喉结不停的滚动，口水直流，可没有一个人敢动手，只是怯生生的看着洛长离和神射营的士卒。

洛长离亲自拿起一个大碗，盛了满满一碗米饭，又夹了几块厚厚的猪肉片，走到常林面前，笑着递给他：“不用客气，都饿坏了吧？快吃吧。看你们不像是天泉道本地人，我们也算尽地主之谊，不必拘束。”

神射营的士卒们见统领都如此做了，也纷纷动手，给其他青年盛饭夹菜，递到他们手中。

青年们受宠若惊，连忙接过饭碗，不停的道谢，然后蹲在地上，狼吞虎咽的吃了起来，仿佛饿了很久很久。

常林捧着饭碗，吃着吃着，眼泪突然掉了下来，混着米饭一起咽进肚子里。他一边吃，一边用袖子擦眼泪，哽咽着说道：“我们……已经好久没有吃到这么香的稻米了……”

洛长离看着他，眼神温和，指了指他衣袖上残留的白色盐渍，又看了看他粗糙得布满裂纹的手背，那是常年在海盐中浸泡、在烈日下暴晒留下的痕迹，轻声问道：“常林，你是永月道沿海的盐民吧？”

常林抬起头，眼中满是敬佩，连忙点了点头：“大哥您说得没错！我确实是永月道的盐民。您怎么知道的？”

洛长离又转头看向铁牛，目光落在他手臂上的烫伤疤痕、掌心厚厚的老茧，以及衣服上沾着的褐色矿渍，继续说道：“至于铁牛，应该是月中道的冶户吧？这些烫伤疤痕，是常年冶铁留下的；衣服上的褐色斑点，是矿粉染上的，没错吧？”

常林这下彻底惊呆了，手里的饭碗都差点掉在地上，他放下碗筷，站起身对着洛长离深深一拜，惊叹道：“大哥您真是神了！竟然一眼就看出了我们的身份！”

洛长离笑了笑，没有解释。

这两年，他多次乔装潜入月中道、灵苍道和永月道，考察当地的风土人情，自然能认出他们的身份。

“月中道的冶户和永月道的盐民，若是在寻常时节，都由朝廷严格监管，靠着官府发放的‘护产银’和‘集产银’过活，虽说不富裕，但也不至于流落他乡，吃霸王餐吧？”洛长离语气平静的说道，“你们聚在一起，从永月道、月中道流落至天泉道，定是有什么难言之隐。不妨和我说说，到底发生了什么事？”

常林沉默了片刻，看了看身边正在狼吞虎咽的同伴，又看了看洛长离温和的眼神，终于下定了决心，点了点头说道：“大哥，您说得没错。我们这些弟兄，有的是冶户，有的是盐民，都是靠手艺吃饭，靠着朝廷的拨款过活。可今年，我们实在是活不下去了，我们才聚在一起，组成了‘行脚帮’，四处奔波谋生。”

“行脚帮？”洛长离挑了挑眉，觉得这个名字有些意思，“我知道，月中道的矿产、永月道的海盐，都要统一运到永月道的邯县，然后经由运河北上，输送到月北各道县。冶户和盐民每年都能收到官府发放的补贴，按理说，日子不该这么难过才对。”

“大哥您真是无所不知！”常林再次感叹，随后重重的叹了口气，脸上露出深深的忧虑，“话虽如此，可半年前，永月道境内发生了一件惊天动地的怪事，把我们都殃及了……”

“什么怪事？”洛长离心中一动，语气变得郑重起来。

常林压低声音，一字一句的说道：“是运河……永月道的运河，出了大问题！”