陈琦婷回信很快。

字里行间依旧利落，只写了一句：可以，但你要怎么报答我。

洛长离看着那封信，竟难得起了点玩心。

他提笔回信，故意逗她：

欠你人情了，难道要我以身相许？

不久后，陈琦婷的回信又到了。

那封信上的字迹隽永，落笔极重，几乎像是写信的人把什么情绪都一并压进了笔锋里：

也不是不行。你要报答我，就赶快来京城吧。

洛长离看完，只当她是在玩笑。

毕竟从前在月南时，两人就常互相打趣，这样一句半真半假的话，听着也不过是旧日习气。

可这一来一去，时间竟也转得飞快。

没过多久，便到了揭榜的日子。

钟天阳状元及第，傲视群雄。

而那位原本被众人寄予厚望的世家公子顾秉言，竟只得了第二。

更令人惊异的是，钟天阳连中三元，成了继始元四年三元状元梅墨渊之后，又一位真正意义上的当世奇才。

消息传遍京城，顿时引起不小波澜。

洛长离收到陈琦婷的来信时，正坐在观景台上看雪。

她在信中只寥寥几笔，将京中的风向与榜上的结果说了，语气仍旧克制，像是在讲一件她早已料到的事。

洛长离看完，心满意足地笑了。

钟天阳的父亲钟绍文，是门书省户籍台下的属官。钟父动了不少关系，硬是将钟天阳留在京中任职。状元历来直接入中枢历练，这原也不算违例。

只是左相顾安炎对这位新科状元倒真生了几分好奇。

他亲自接见了钟天阳。

钟绍文与钟天阳一同前往左相府邸时，天色正好，府中梅影横斜，静得叫人心里发紧。

顾安炎有些清瘦，发须皆白，却精神极好。见了钟天阳，他先笑着招了招手，语气和蔼得像个寻常长辈。

“德昭，这便是你的儿子？”他道，“真是一表人才。”

钟天阳到底性子木讷，闻言只行了一礼，便安安静静立在一旁，没有多余的话。

钟绍文见状，忙躬身赔礼。

“相国莫怪，犬子性情孤僻，实在是下官管教不周，万死难辞其咎。”

顾安炎抚须笑道：“德昭言重了。贵子乃当世奇才，性情上有些棱角，也是寻常。”

他顿了顿，忽又叹了一声。

“只是顺章那孩子不在家里。”

他一边说，一边像是想起了什么，语气里倒真添了几分羡意。

“他那一颗心，全拴在濯缨公主身上。说实话，德昭，老夫还是挺羡慕你的。”

钟绍文连连摆手，额上都快冒汗了。

“相国哪里话，折煞下官了。顾公子乃惊世奇才，犬子不过是读书还行，登不得大雅之堂。”

顾安炎靠在躺椅上，目光却始终落在钟天阳身上，似笑非笑。

“状元郎。”他缓缓道，“你爹为了把你留在省台，可是费了不少心思。说吧，你想去哪里任职？”

钟绍文心里一紧，忙去看儿子的脸色，生怕他一张口说错了话。

钟天阳沉吟片刻，郑重行礼。

“回相国，”他道，“在下想去户籍台任职。”

顾安炎神色几不可察地一变。

那一瞬极短。

可下一刻，他仍旧笑着问：“是想追随你父亲的脚步吗？”

“非也。”钟天阳摇头，回答得干净利落，“户籍赋税，乃天下之重，也是革故鼎新之基。朝廷如今税制臃肿，财政困窘，内使门书省调配记录，外使行务省负责官收押解，其中经过多少关节，税十者不存一。苦的是百姓，也是朝廷，肥的却是一些别有用心之辈。”

钟绍文倒吸一口凉气，忙伸手去拉他的袖子。

可话已经说出去了。

顾安炎却不恼，反倒拍了拍手。

“状元郎果然好眼光。”

他的笑意仍在，叫人一时看不出是真赞还是假赞。

“既然你有这份胆气，那老夫的户籍台，就交给你了。”

“在下定当竭尽全力。”钟天阳郑重一礼。

从左相府出来后，回到家中，钟绍文便将儿子狠狠训斥了一番。

“你怎么如此不知好歹？”他压着火气，低声怒道，“左相何等尊贵，你竟敢在他面前大放厥词！”

钟天阳却不服。

“爹，我说的都是肺腑之言。”他皱着眉，语气极硬，“就说最近那一团乱麻的盐铁专营之策，萧氏囤积居奇，朝中定有许多人受益。爹，你可知道，京城盐价如今飞涨到什么地步了吗？”

钟绍文被他说得额角直跳，咬着牙道：“承明，为官之道，在和光同尘。钱粮之事最是敏感，你不该插手。”

“可大丈夫若不为国效力，反去沆瀣一气、狼狈为奸，那又算什么君子？”钟天阳抬起头，眼神极稳，“户籍台，我去定了。”

钟绍文怒极，正要动家法，偏偏钟天阳的妻子苏氏苏沁赶来，跪在地上苦苦相求，这才把那一场风波勉强压了下去。

只是第二日，朝中便传来一道令人意想不到的调令。

门书省内使台传书，钟绍文暂代户籍台台令之职，五品直升三品，成为省台之首；而钟天阳，则任户籍台侍从，一个新科状元，竟直接做到了六品京官。

这安排，怎么看都透着不寻常。

像是有人在背后轻轻拨了一下弦。

弦已绷紧。

风，却才刚刚开始。