萧明仁不敢有半分怠慢，当夜便替周珞菡备好了一支商队，火速办妥入城文书。

翌日，晨光尚未完全铺开，未央北门外已多了一列胡商打扮的队伍。

旗幡低垂，车马齐整，乍看之下确是一支走南闯北的商队。

若有人真把他们当成寻常商旅，怕是连怎么死的都不知道。

周珞菡换了身汉人衣裳，发辫收束，蓝色眼瞳被斗笠半遮半掩，倒少了几分草原上的张扬，多了几分难得一见的秀致。

她身侧跟着两名侍从，一人是拓木尔厥，另一人则是个卷发蓝眼的胡女，名叫拓木尔伦，虽武功不及拓木尔厥，却也是王庭中数得上的高手。她最擅歌舞，也擅丹青，早年常拿削尖的木炭在羊皮上写写画画，周珞菡一眼瞧中她那份灵气，便将她招到身边。

周珞菡并未急着入城，反倒勒马停了片刻，仔细端详京师外围的防务。

城墙厚重，砖石层叠，关防森严，远不是草原上那种凭着土石和族人血性堆出来的营盘可比。

她看了片刻，轻轻叹了口气。

“天下第一城，果然名不虚传。”

大周王庭号称京城，实则不过是石头堆起的大部落。

可未央不同。那是整整百万人口熬出来的繁盛，是真正从骨血里长出来的京华气象。若说大周王庭像草原上的萤火，未央便是天幕下不动如山的皓月。萤火与明月，原本就不在一处天色里。

拓木尔厥本是个沉稳内敛的性子，此刻也难得有些东张西望，目光一路扫过城外驻防、旗号、街道、坊口，竟看得有些发怔。

拓木尔伦更是从随身的册子里抽出纸页，伏在马上便开始写写画画，将未央外围的城防与道路粗粗摹了一遍。

萧明仁早已替她预备了一册城中名胜的小笺，什么楼、什么湖、什么坊市，写得花团锦簇。周珞菡随手翻了翻，只扫两眼便丢开了。

那些东西，她不感兴趣。

她真正想看的，是天乾的衙门，天乾的中枢，天乾的军营，天策七卫的兵甲与规制。可惜这些地方，哪里是她想看便能看的。她心里明白，只能见机行事。

一行人沿着宽阔街道入城，耳边先是坊市里此起彼伏的吆喝，转过几条街，又见人流如织，衣履鲜明。往城东去，楼台愈发精致，亭阁层层叠叠，窗下垂着风铃，檐角挂着彩穗，来往行人大多衣衫华美，说话时也不似粗豪之人，嗓音都放得轻些，笑意也温些。

好一派太平盛世的模样。

周珞菡默默看着，神色不动，眼底却像有东西在慢慢沉下去。

拓木尔伦凑近她，叽里咕噜说了一串胡语，像是瞧见什么都新鲜得很。周珞菡失笑，抬手敲了敲她的额角。

“这里是天乾京师，”她道，“说汉话。”

拓木尔伦扁了扁嘴，勉强改口：“可汗，天乾京师……好看。迟早打下来。”

她的汉话生硬得很，音色也粗，听着倒有几分可爱。

周珞菡却摇了摇头。

“天乾立国才十年，可前朝神月，却有四百年根基。”她缓声道，“我们大周铁骑，或许真能踏平未央，可踏平之后，又拿什么去治理呢？破坏容易，建设太难。也正因如此，我们才只能局限在北方草原。”

拓木尔厥与拓木尔伦都眨了眨眼，显然听得不大明白。

周珞菡见状，便笑着换回胡语，同他们慢慢说起话来。她眉目之间轻松了些，像是忽然卸下了王庭之主的沉重，短暂地只做了个对万事都好奇的少女。

三人边走边看，不知不觉便到了紫央楼前。

周珞菡脚步一顿，远远瞧见一道熟悉的身影拐进楼里，眼睛倏地亮了起来。

“咦？”

她几乎是脱口而出。

“长离哥哥？”

说罢，也不等身后两人反应，便兴冲冲地想往里追。

可三人才到门口，便被管事一把拦下。

“哪来的叫花子？”那管事上下一打量，瞧见他们蓝眼睛的蓝眼睛，胡须的胡须，面相一个比一个不像汉人，尤其拓木尔厥，高大魁梧，浓眉大眼，一脸凶相，怎么看都不像能进紫央楼的人，“这里也是你们能来的地方？紫央楼是什么地方，天下第一楼，文人墨客的风雅地，胡人过来凑什么热闹？快走快走！”

拓木尔厥听不懂汉话，却看得懂那人脸上的轻慢与驱赶，登时眉头一竖。若不是周珞菡回头冷冷一瞥，他怕是当场就要把人拎起来摔个稀碎。

“厥叔，伦儿，”周珞菡压低声音，用胡语说道：“你们在外面等。”

拓木尔厥不甘不愿地站住，拓木尔伦则抱着册子，目送她翻墙掠进楼内，眼睛微微一闪，低头又在纸上添了几笔。

今日桃花会，是紫央楼每年一度的盛会。

春闱刚过，会试登榜的才子们大多都已到了京中，世家公子小姐也趁这热闹相聚一处，斗诗、论才、清谈、赏花，雅事一桩接着一桩。

深闺里的少女们平日难得出门，今番得了机会，自然也想看看天下才子到底长什么模样，顺便替自己看一看，未来的夫婿该是何等人物。

桃花会开场前，照例有一场斗诗赛暖场，彩头便是那一壶千金难换的桃花酿。

此时楼中后厅，几位贵女正围着陈琦婷替她梳妆。

“怎么回事？”蔡瑾雅皱着眉，将手里一支金钗轻轻一晃，“你们紫央楼号称天下第一楼，一件能看的衣裳都拿不出来？”

一旁的女管事早已汗流浃背，连连哈腰，恨不得把脊梁都弯断了。她哪敢怠慢？眼前这几位姑娘，背后不是王公便是大臣，哪一个都不是她惹得起的，更何况还有那位公主殿下坐在中间。

“实在抱歉，实在抱歉。”女管事忙不迭地道，“我这就去取京里最新的款式来……”

“不必了。”陈琦婷抬手止住，神色已经有些不耐。她理了理发髻，淡淡道，“一切从简，不必再麻烦。”

今日桃花会由她主持，京中才子们早就传开了消息，一个个都卯足了劲，想在濯缨公主面前好好表现一回。如今她终于要出来，厅中那些公子虽还没见着人，目光却已先热了三分。

大堂里，菜肴精致，酒盏洁净，众人却都规规矩矩坐着，几乎没人动筷。

一来是怕失礼。

二来是怕一会儿公主露面时，自己嘴里还塞着东西，平白丢人。

唯独洛长离例外。

他坐在角落，一边大快朵颐，一边暗自心疼那二十两入场费，吃得格外认真。

“昭璇姐真有这么多人仰慕？”他一边夹菜一边嘀咕，“这银子可不能白花。”

席间几名才子见他吃相豪迈，已是暗暗皱眉。若不是看他生得太过出挑，脸也实在不差，怕是早有人想把这位“饭桶”请出去了。

白曜坐在他身侧，神情始终温温柔柔，见他吃得嘴边都沾了汤汁，便取了帕子替他轻轻擦净，低声笑道：“洛郎，慢些吃，没人同你抢。”

洛长离刚要答话，忽觉背后被人轻轻戳了一下。

他回头，便见一张熟悉又明艳的脸凑了过来。

“长离哥哥，我也想吃。”

周珞菡笑嘻嘻的。

洛长离一愣，差点把筷子都掉了。

“周姑娘？”他压低声音，“你居然敢来京城？”