出差结束，一行人返回东京。熏因在欧洲尚有部分商业事务需要收尾，晚几日才归国，两人相处暂时中断。

椿回到自己小小的公寓，第一件事就是将小白从松川家接回。

小猫似乎长大了些，毛色更加雪白蓬松，见到她亲昵地蹭着她的脚踝，“喵喵”叫着。她也带去了从法国买的礼物，给松川夫妇的是一瓶上好干邑、一盒精致糕点，以及一条印着巴黎风景的真丝围巾。

松川婆婆依旧板着脸，又硬塞给她一大盒自家腌渍的梅干。

“在外面吃那些洋东西，哪有这个开胃，拿着。”

椿笑着接过。

她也将采购的众多特产分装，寄了几份回京都。随包裹附上的还有她在塞纳河边买的风景明信片，背面寥寥数语报个平安，简述见闻。

几天后，熏的电话打到了她的办公室。

椿接起，听筒里传来熏的声音，隔着遥远的距离，略有些失真的磁性：“成濑小姐？是我，一条。”

“一条先生？您还在法国？”

“刚刚回到东京，第一个电话就想打给你，别挂别挂，”他语速稍快，带着笑意，“不是要闲聊占用公务线路，是真的有独家信息要提供。关于最近内阁变动，我这边听到一些风声，或许对贵报的时政版有点参考价值。”

他开口就是这样的事。

椿无法拒绝，便拿出笔记簿记录。熏条理清晰地将信息道来，末了才状似不经意地问：“最近还好吗？”

“都很好，谢谢您的信息。”

“那就好，那么……下次再有独家，我再联系，再见成濑小姐。”

“再见。”

挂断电话，椿看着记录的信息，不得不承认，这条独家确实很有价值。

此后数周，熏又陆续提供过两三次类似的信息，每次都让椿负责的版面受益匪浅，她在社内的业绩和口碑也水涨船高。

后来他正式邀她外出晚餐，地点选在东京银座新开的一家法式餐厅，彼时银座的街灯已经次第亮起，沿街的橱窗里陈列着流光溢彩的时装与珠宝，倒映在雨后未干的地面上，碎成一片斑斓的光斑。

餐厅在一条僻静的巷弄深处，暖黄的灯光和着现场钢琴的旋律一起涌出来，空气里浮着黄油的暖意。

侍者引他们落座于靠窗的位置，席间他推过一个盒子。

“这是什么？”椿没有立刻去接。

“一点小礼物，打开看看？”

椿打开盒子，绒布衬里托着一部崭新的桌上电话机，样式是最新潮的流线型，听筒与机身分离，旁边还附有一小本说明书，折得整整齐齐。

“这是……”

“我想，或许可以安装在成濑小姐的公寓里，”他的身体微微前倾，手肘搭在桌沿，领口的阴影随着这个动作加深了一度，“我知道报社工作繁忙，有时下班后或许还有急事需要联络。而且我这边每天要处理的事务实在繁杂……如果下班后能听听成濑小姐的声音，哪怕只是几句抱怨的小话，对我来说可能就是最好的慰藉。”

烛光在他瞳孔里缩成两颗细小的金色火点，他看着她的眼神真诚而专注，“当然我不会无故打扰，这算是我雇佣成濑小姐提供的一项额外服务，我会支付相应的辛苦费和电话费，绝不让你吃亏，如何？”

这番话说得那样好听。

他助力于她工作，椿怎么说都受了他的恩惠，现在他要因此入侵她个人空间。

趁她欠着他，趁她无法轻易回绝。

椿垂眸，“一条先生，您的好意我心领了。”

她将盒子推了回去，“但我觉得没有必要，公寓很小，多一部电话也占地方。”

熏脸上的笑容淡了些，但眼神依然温和：“成濑小姐言重了，我只是觉得这样更方便……”

“真的不用了。”

椿打断他，直视他的眼睛，“一条先生，很感谢您能提供独家，这样的关系似乎还不到需要随时保持联系的地步，您觉得呢？”

气氛微微凝滞。

钢琴曲不知什么时候换了一首，旋律变得低缓。桌上的烛焰晃了晃，她看见他下颌的肌肉微微绷紧了一瞬，某些被优雅外表包裹着的偏执隐隐显露出来。

良久他才缓缓开口，声音少了几分之前的温润：“我明白了，看来是我考虑不周，冒昧了。”

他将电话机盒子拿到自己手边，不再提及此事。

接下来的用餐时间里，尽管熏依旧保持着礼仪，但那种刻意营造的轻松愉悦感消失。他不再那么频繁地寻找话题，偶尔交谈也显得客气疏离。

晚餐在不咸不淡中结束，熏送她到公寓楼下，告别时也只是礼节性地点头。他嘴巴翕动了一阵，但到底没有把真实的想法说出口，最后只是说了几句无关紧要的场面话，然后离开。

椿站在原地多看了片刻，听着他的脚步声渐渐远去，最终消失。

她在想，熏到底想说什么呢？

以熏的口吻，以她对他的了解，大概会是什么成濑小姐真绝情啊，看来我提供的那些独家并没有让成濑小姐对我有多几分优待。

如果他心情更不好一点，大概会笑着质问一句：你一直在利用我吧。

或许那时椿会回复一句，是的。

鉴于熏的反应，还能再强硬一点，说什么这是一条先生自愿的。

说什么在这件事上一条先生也未必没有获利，不要说得那么幽怨。

是的，熏跟她的合作是有获利的。

近几年一条家开始往政界方向转，所以他给椿提供那些信息，也就随便获得了某些方面的纸媒话语权，提笔时自然会主观方面偏向于他。