“恐怕是。如此说来，姚刺史的身子怕是真的不大好，大不好。”魏朔看向少年，伸手戳了戳他垂落的手背，提醒他回神，“姚刺史为人很好，真有些可惜。”

“想什么呢？”魏朔拉着萧文若一同蹲下。二人藏在驿馆小院后面的阴影里，有屋舍遮挡，一时半会儿倒不怕被人撞见。

“想如今与帝都消息断绝。以往官员任命虽都多少自行决定了，还是需要发表文的，现在怕是连表文都送不进去了。”萧文若的声音压得极低。

“你担心的是姚大人会不会辞官？”魏朔往萧文若身侧凑了凑，“这倒可以放心，意气用事的终究是少数。依我看，他还能撑一阵子，不然他手下那些州兵将领，也会逼着他撑下去。搞不好，这毛病就是这么染上的。”

“嗯。”萧文若随口应了一声，引得魏朔顿时有些不满，又追问：“你到底在想什么？”

“在想你这位好哥哥，明日打算如何帮你跟姚大人斡旋。”

“好哥哥就一个，就在旁边呢，也不说帮我一起去赴宴。”魏朔知道萧文若还记着自己叫他好哥哥的仇，朝他身边挤了一下，忘了自己身形比萧文若高大，没控制好力道，险些把萧文若挤坐在地上。

少年身形晃了晃，才勉强稳住没摔倒，抓着魏朔的胳膊站起身，头也不回地嫌弃道：“幼不幼稚？明天再说。”

想到这里，萧文若脸上泛起几分薄红。

他默不作声地换了个姿势，伸手沾了点桌上的水渍，在案上写写画画。

那还是方才吕兴斟酒时不慎从酒壶里洒出的。

“您在写什么？”

吕兴的问话唤回了萧文若的神智。

他才惊觉，自己竟将对面酒家的牌匾字样抄了下来。第一反应是立刻抹去，转念又觉欲盖弥彰，便收回动作，只在字迹下方添了一道横线。

“南斋……这名字倒是有趣。可惜今日没能去成，来了此处。”

说着，他从窗缝里望见一辆不大的马车自路的那头驶来，转过弯，停在了南斋侧门前，恰好他坐的位置能看见一半。

只见一名身形佝偻的锦衣男子被人搀扶着下车。隔得虽远，仍能看清他鬓发斑白，一瘸一拐地由侧门入内，后续超出了萧文若的视线。

于是萧文若转而望向南斋临街的方向，门窗紧闭，门口有数名身形高大的壮汉身着便服来回巡逻，在锦衣男子抵达前，他们已经在此巡逻好几圈了。

不过即便门窗开着，店家想来也不会让这么重要人物坐在临街的地方。

果如萧文若所料，魏朔与张季早已在南斋后院的小包厢中等着，只待姚昌一到，立刻传菜开席。

姚昌从容落座主位，随他同来的，除了随身伺候的侍从，还有亲信功曹。

“许久未见你二人了，上次碰面，还是魏贤侄初来鄢州时呢。”姚昌身形瘦削，年过花甲，穿着一身有些褪色的半旧锦衣，落座时的腰垫都比旁人多垫了几层，但对方面色红润，魏朔猜测是来之前吃过药了。

姚昌开口笑道：“今日无外人，咱们不论官职，只论辈分，都切莫见外。”

说着，众人齐齐举杯。

姚昌乐呵呵地放下酒杯，转向末席的张季，“你父亲近来身体如何？”

“回大人，家父一切安好，时常挂念您。他说若非腿脚不便，定要亲自前来拜望。”张季以眼神示意侍从为姚昌斟酒，“他日若有机会，晚辈必引家父前来拜见大人。”

“好好。我们这些人，也已是老的老。往后相见，怕是愈发不易。若有生之年能见天下太平、圣躬安康，我这一生，也算值得了。”姚昌依旧笑呵呵地转头，面向魏朔举杯：“魏贤侄，你说是不是？”

“正是正是。”

众人再次朝着长安的方向举杯，恭祝圣体安康，长乐无疆。

功曹放下酒杯，看向魏朔，缓缓开口，“若非张贤弟宁可辞官也要追随魏贤弟，并向刺史举荐。又若非刺史慧眼识珠，以江宁三县为屏障，鄢州哪能如今年这样安享太平。陛下若能得知，也该安心了。”

话里话外，是默认失踪的小皇帝凶多吉少。

这也难怪，毕竟郗一、贝二将长安城围得如铁桶一般，谁又敢信一个十四岁的孩子能活下来。

姚昌抬手虚按住功曹，打了个圆场，“此言差矣。伯乐之功，老夫自当领受了。千里马之劳，亦不可埋没。魏贤侄这一年做得极好，咱们是有目共睹的，来年魏贤侄的功业定能更上一层楼。”