“大哥，劳烦借你这儿烧点东西。”

清晨时分。

李铁匠刚披上外衣，打着哈欠准备点炉子，就被一个形容狼狈的女子堵在了自家店铺门口。

他瞬间换上了一副警惕的面孔，仔细观察着面前这个裹在一块烂布之下的瘦削女子，对方身上正散发着一股奇怪的腥味。

“谁啊？”

铁匠妻听见门外的动静，在屋里好奇地问。

“没什么。”李铁匠应了一声，又用狐疑的目光紧紧盯着面前的女子，“我凭什么帮你烧？谁知道会不会惹上麻烦？”

“好大哥，我一个弱女子，能犯什么事？不过是些孩子的东西。”那女子撩了撩头发，露出半张楚楚可怜的侧脸，还有一截青青紫紫的手腕，“实不相瞒，我家那口子下手每次都是往死里揍，以前为了孩子，忍忍也就过去了，可谁知……”

说到这儿，女子泣不成声，捂着唇呜呜地哭了起来，很快引来了不少路人围观。

李铁匠怕惹眼，想赶紧把她轰走，不料铁匠妻听见二人的动静，从屋里走出来，拧了他一把，疼得他龇牙咧嘴。妇人反倒盛情邀请女子进屋坐坐。

女子摇了摇头，婉拒道：“我是个晦气人，怎么敢进您家的门，平白污了地方。”

“我这孩子也是福薄，一场高热就这么没了，草草埋在城外，孩子他爹让我把我儿的东西随便丢了，又不许我出城。我想着总得找个地方烧了，小宝儿才能收到。求您二位行行好！……”

说着，女子双膝一软就要拜下去，被铁匠妻一把扶住。

“妹子！我们都是做母亲的，我懂你。”

话音未落，铁匠妻一把拿过包袱，看也不看地全投进了炉膛里，火舌猛地窜起，爆出一阵灼人的热浪。

铁匠妻真诚劝道：“孩子没了，你也得为自己打算打算。”

却不料，那女子听完，立刻瑟缩着抱住自己，“我郎君除了打我，平日里待我还是好的，我还能去哪呢？”

说完，她像是不敢再多留，谢过铁匠夫妻，最后看了一眼熊熊燃烧的炉膛，头也不回地匆匆走了。

直到拐过街角，走到四下无人的地方，她才随手扯掉身上盖着的破布，露出一张清秀寡淡的脸。

不是姚苗还能是谁？

她听着身旁行人的惊呼，顺着大家的视线，一同眼望向山安城的最高处。

那也是汤家高楼的方向。

原本巍峨矗立的高台此刻正被熊熊烈火吞噬，浓烟越升越高，最终轰然一声，整座高台倾塌在地。

姚苗瞥了一眼，旋即迅速扭回过头，从静止的人群中揉着自己的胳膊穿过，嘀咕道：“昨晚摔得可真疼。”

——

“悔罪自尽？”

魏朔得知消息的第一时间，就将目光转向了堂前的几人。

萧元青和魏小云正蹲在一大一小两个孩子身边，几人拿着树枝比比划划。

萧文若坐在稍远些的石凳上，也侧着头瞧，时不时插上两句话。他忽然察觉到魏朔的视线，抬起头来与对方对视，望见魏朔试探的眼神，忍不住莞尔一笑。整个人浸在清晨的艳阳里，白得晃眼，清得出尘，仿佛半点尘垢都沾染不到他身上。

不过很快，萧元青轻声唤回了他的注意力，萧文若便低下头，认真分辨地上那小儿画的究竟是什么。

这事说来话长。

萧元青回来时，马背上除了他自己，还一前一后带着两个孩子。大的约莫六岁，小的才一岁，连话都还不会说，被萧元青用布缚在怀里。

他先从马背上跳下来，手里牵着一个，怀里抱着一个，配上一本正经的模样向魏朔述职，那样子要多滑稽就有多滑稽，几乎能听见四周传来闷闷的嗤笑声。

萧文若一个眼神扫过，旁边的属吏立刻心领神会上前，要将两个孩子领走。谁料这两个孩子像菟丝子似的，紧紧扒在萧元青身上，任凭属吏连哄带骗，都不肯松手跟人走。

“这两个孩子是城破那天，我进城时亲自捡的。听人说他们爹是瘫子，娘神志不清，大水一来，一个动不了，一个不会躲，就剩兄弟俩相依为命，趴在木桶里。我瞧着可怜，就带回来了。”

说着，萧元青轻轻推了推那个年长些的孩子，柔声哄道：“看见中间坐着的那位最威风的大人了吗？快叫魏府君。”

“对，旁边那位，叫一声萧司马。”

经萧元青领着拜了一圈，两个孩子紧绷的神经才稍稍放松了些。

萧元青这才把孩子交给属吏，叮嘱道：“在旁边待着，别耽误正事，明白吗？”

“如何？你考虑得怎么样了？”

萧元青背对着魏朔，压低声音问道。

“你要是指监牢里那位，还是亲自去跟府君说吧。”

萧文若慢悠悠摇着手里的折扇，微风拂得他垂落的发丝从脸颊旁滑过。

“府君是铁了心要治冯无忧死罪，只怕我去说……效果不大。”萧元青道。

一旁的魏小云见两个大人要谈正事，主动领着一大一小两个孩子到一旁玩去了。

“想治他死罪是不假，可府君惜才也是真的，就看你能不能下手了。”