沈暄笑着挨蹭过来，讨好地晃他的手，喊道：“哥哥——”

许榕不悦道：“方才我跟你使眼色，你怎地不帮我跟爹说话？”

“哥哥，你说都没用，我说爹更不会听了。你放心，也不是去这一回便再不去的了，七月院试也在府城，到时候我肯定带你一起去！等那时候，我去过一次也熟悉了，再着带你爹就没什么不放心的了。”

许榕听他如此说，倒也觉有理，他便将那点子不快抛开，伸出小指，“拉钩！”

沈暄笑着与他勾手指，大拇指按在一起盖章。

许榕怏怏地：“便这般说定了，你再不许诓我！”

沈暄这次说院试，他倒也不打趣他吹牛了，实因着这次他考了案首将许家父子都震了一回。许榕本就觉他聪明，这下更没什么不信的了。

只信归信，第二日将许屠户和沈暄送到城中，待要出发时，他理了一理沈暄的衣襟，仍担忧道：“去了府城，万事更要小心谨慎些。考试虽要紧，也不可累坏了身子，我也不只为了玩，实是不放心你，有爹爹跟着一起，好歹放心些……”

“哥哥也是，在家照顾好自己，吃饭不要糊弄，晚上睡觉锁好门户——”

他俩人依依不舍的，一旁的许屠户不耐道：“成了，再不走便晚了。”

许榕便知他爹醋了，笑嘻嘻过去扶着许屠户的臂，“爹也要保重身子，爹爹辛苦了，阿暄全赖爹照看了！”

装了两句又拐到沈暄身上了，许屠户哭笑不得，拍了他脑袋一下。

“好好看家，有事就去找你大堂伯！”

不再耽搁，二人起身坐进订好的马车。车夫见人坐齐，一挥鞭，那马便跑动起来，朝着城外去了。

许榕直待看不见车了，方回身，赶着驴车归家去了。

及至家中，顿觉院庭冷落。

原先沈暄没来时，许屠户日日去城中卖猪肉，他也是日日里一个人吃饭做活，并不觉得有甚。后来有了沈暄，他家比起别家，虽只有三口人，但平日出来进去，感觉却完全截然不同，一下热闹许多。

——其实往日里许屠户和沈暄也都日日进城，只是早晚在罢了。但许榕此时看着空荡荡静悄悄的院落，想着那二人远行，到底与往日不同，颇有几分寂寥之感。

他一时也提不起精神做活，不过敷衍着过了半日。及至晚间，更觉寂寞无趣，早早便睡了。

直至第二日起身，方觉有些精神头了。

许榕给自己烧好早饭吃过，脑中难免想起不许屠户和沈暄，不知他们可吃过饭不曾，如今走到哪里了。

一边思量，一边和了盆鸡食往鸡圈来喂鸡。他去年冬前买的那十来只鸡崽竟养活了不少，如今也有七八只长大了。答应送给小宝的那只却死了，大概是从高处摔下来到底摔坏了，没熬过冬。许榕便悄悄换了一只给小宝，她哪里认得出来，高高兴兴便抱回家了。

喂过鸡，他背上背篓，关好院门，往田里去了。

虽心中记挂出门的人，地里的活却也不能耽搁。左右干待着也无趣，倒不如做做活分散些心思。

田里的麦子已经开始渐渐转黄，麦穗也饱满起来，家家户户的地里都有人在忙活。许榕到时，正看见周宁在地里。他们两家的地相隔不远。他便问道：“你娘的病如何了？”

周宁听见他的声音，忙直起身回道：“好多了，已是不咳嗽了。”

前些日子倒春寒，有不少人病了，沈暄也受了些凉，许榕去草医那里取药时，正好撞见周宁也来取药，才知他娘也生病了。