他心中正不得劲，便听许榕又道：“这次去了这么久，路上没遇到什么事罢？”

沈暄不及细思内心怪异，便答道：“倒没碰上什么事，只因爹爹说不过三两日便出长案，等看过再回，是以多耽搁了几日。”

许榕放下心来，因想到白日里的事，又问：“两个案首，那院试是不是十拿九稳了？”

“虽说学正兴许会额外关注些，但还是要看正试考的如何。”

见许榕失望，安慰道：“哥哥不比担心，想来也不会有什么问题。”

许榕便可惜地叹口气，“辛辛苦苦考两个案首回来，竟也没甚用！我听说府学只要秀才，还得名次靠前才行。”

沈暄便知他是记着自己之前说过的有心举业之人多去府学名院之事，笑着道：“哥哥放心好了，还有两个月，我定潜心苦读，再考个案首回来。”

许榕一听忙道：“倒也不必那么苦读了，我又不是非叫你考案首，便是一年考不上秀才又如何呢，可千万别再逼着自己了。”

沈暄只笑着道：“哥哥只管放心好了。”

小别胜新婚，二人自然有说不完的话要拿出来说，直私语过夜半，方才睡着。

次日二人俱是一副无精打采的困顿样，许屠户瞧见，并未说什么，只脸上挂着神神秘秘的笑容。

饭间他问家里的情况，许榕便如实回了：“大部分都已灌完浆了，只剩几亩地了。”

许屠户点头，“辛苦你了。”

许榕笑着道：“也不如何辛苦，今年家里地少，又有水车，我轻省不少呢。”许屠户去年将地租出去了一半，今年地里活计少了许多。

许屠户便道：“虽说如此，到底还是劳累了。马上便是夏忙抢收了，摊子上我也不去了，这几日地里就由我来照看，你好好歇上几日缓缓劲，过几日且有的劳累呢。”

“爹我不累，你忘了我力气多大了？倒是你，在外头奔波这么多时日，可别忙着地里了。”

许屠户手一挥，“嗐，我有甚累的！阿暄去考试，我整日睡大觉，筋骨都松了，正该好好干上几日活紧紧，你爹还正当年呢！”

又道：“这回抢收还是雇些人，阿暄七月便要院试，家里的活便不要他分心了，专心读书要紧。”因着沈暄又考了个案首，许屠户狠狠被他震了两回，便暗暗疑心自家难道真落了个文曲星不成，故而对沈暄读书一事态度大改，也不似以往般不在意了，倒真抱了几分期望。

许榕听见此话正合自己心意，自是欢喜，忙拍马屁道：“爹爹英明！正该如此呢！我听人说院试可难了，多少人一辈子都考不过去，成了头发花白的老童生！不过我们阿暄不一样，有爹爹关心，定能一……三次之内必过的！”

许屠户被他拙劣的马屁逗笑，弹了他一脑瓜蹦，佯怒道：“你这是夸我呢，还是夸你相公呢？”

又想起来，“这次阿暄又考了案首，这是咱家的大喜事！合该好好庆贺一番，榕哥儿你今日进城去买些酒菜来，今晚一家人好好吃几杯！”

沈暄听闻便笑道：“不用哥哥跑一趟，我今天正要去学里拜见夫子，顺道买来便是了。”

许榕也不顾脸还热着，急道：“你一个人如何带的来，还是我同你一道去罢。”

沈暄便知他是在家里待得闷了，想出门玩一番，便也不再提了。

二人进了城，沈暄便先去了孙秀才家拜访，许榕不爱进去，便在外头等他。沈暄因记挂着许榕在外面等，只略坐了片刻，便告辞了。

许榕见他出来，忙小跑几步迎上前，问：“怎这么快就出来了？”

沈暄牵着他一道往外走，“无非就是听几句训诫，也无甚大事……”

二人相携往酒馆走去。

正说着话，迎面碰见几个结伴而行的书生，老远看见沈暄，都拱手道：“沈兄大喜！我等给你道喜了。”

沈暄亦还一礼，与他们寒暄几句。

如今陇阳县的学子谁还不知孙秀才学馆的沈暄连中县案首、府案首，一时风头无两。若院试再得案首，便是“小三元”了！当下不知有多少人想与他结交，只可惜着沈暄为人低调，众人竟寻他不得。

此时难得偶然碰见，这群人便有心想与他拉近关系。其中有一人便道：“难得遇见沈兄，此等有缘，何不邀他一趟前往？”

其余人纷纷附和，那人便朝沈暄笑道：“我等正欲去往怡红阁，听说那儿新来一位花魁娘子，容艺双绝。府试刚过，正该才子佳人花前月下风流一番，沈兄何不一道同往，也松快松快！”