许大虎方看到许桥，奇怪道：“你怎地也在这里？”
又催促他：“别傻站着了！快回家去，你大哥若回家了，便叫他赶紧来你六堂叔家里。”
一堆人欢喜地欢喜，议论地议论，谁也没想起来还倒在地上的刘家母子。
刘母初见沈暄，便已是不甘，怎肯信他真比自己儿子强一筹？只管抓着许榕的话不放，要狠打他们二人的脸。此时见许榕赘婿竟真的中了秀才，被众人围捧着，这般风光，心中嫉恨得发狂，妒火烧得她五内俱焚。
又能如何？
她脸上时青时白，眼珠子猩红，却终究也只能忍着，用五脏去蕴养这口气了。
趁着村民们不注意，她扶起仍在发愣的刘彬，母子二人一瘸一拐地离开了清水村。
一群人乌泱泱进了许家院子。
许榕去烧水沏茶，沈暄留在堂屋待客。
许大虎和几位耆老各自落座，摸着杂乱的胡须笑呵呵问看着立于堂中的沈暄，越看是越满意。
“暄小子，如今你中了秀才，可是咱们族里的大好事，可得好生庆贺一番！”
一旁的许氏族人纷纷赞成，说起如何筹办的事来。
“我看呐，还是得等大雷回来，同他仔细商议……”
正说着，院门外传来豪爽的大笑声，许屠户已一只脚踏进门来。
许大虎哈哈笑道：“你倒跑得真快！莫不是在城里便得了消息？”
许屠户进了屋，一眼看到当中立着的沈暄，大笑着狠狠抱了他一下，拍抚他的脑袋连连赞了几句“好小子！”。
又松开手看向许大虎，浑身是压不住的喜气，“可不正是。我正在摊子上卖肉呢，一个老主顾过来问我，‘沈暄可是你家哥婿？’见我点头，他便立时贺喜，说今日县衙张榜，你家哥儿婿中了秀才了！报喜的都往家去了。我一听，哪里还待得住？立刻便收了摊子回家来了！路上正遇见树儿，一道回来了。”
说罢又大喊：“树儿！把那没卖完的半扇肉拉进来给你榕哥，叫他给大伙儿整两个好菜！今日都在我家吃饭！”
许大虎忙笑道：“可别急，且有你破费的时候呢！我们想着，暄小子中了秀才，这可是天大的喜事，是咱家祖坟冒了青烟了！少不得开祠堂祭祖，以告慰祖宗先人，再邀请邻里乡亲好生庆贺一番才是，你那肉便留着做宴席罢！”
许屠户“啊呀”一声，说道：“正是呢！我竟忘了这个！多亏大哥想的周到，便照大哥的意思办。”
他立刻拍了板：“趁着喜气，那便后日罢！明日我去好生挑两头猪来！”
又向着众位族人道：“大家伙都来吃席！都来吃席啊！”
许榕提着热水进来给众位长辈沏上茶。
许屠户见了他，吩咐道：“榕哥儿，你去将你大伯母请上一请。你年纪小不经事，后日的宴席还得劳烦她操持着！”
说罢斜眼看向许大虎，故意道：“大哥不会舍不得罢？”
许大虎指着他笑骂：“往日劳驾你嫂子的时候怎不提这话？如今有了争气的哥婿，倒摆起架子来了！该打！”
一屋子顿时都大笑起来。
“族长，你打秀才公的爹，你可问他依不依？”
众人说笑一通，许大虎正色道：“既是族里的大事，便不能只叫你一家出力。明日叫上全族人一齐商量，有钱的出钱，没钱的出力，好好闹上一场，去去前些日子的晦气！”
“好！”
屋内一片应和。
提起前几日的麻烦事，有一个族老问道：“县太爷真的会给赏银么？若是不给，不如咱们各家子凑一些，只当借的，早日给他们送过去，也免得他们找麻烦！”
许屠户今日高兴极了，哪还会在意这些银两，一挥手道：“谢叔伯兄弟们关心，银子的事我家自个想办法便是！”
沈暄终于插得上话了，他笑着宽慰众人，“叔伯们不须烦心此事，他们不会再来要钱了。”
众人闻言，皆是不解，许大虎忙问：“当真？”
“自然当真。当日他们不过欺我们是无权无势的平头百姓，我方拿话压他们一压，原就没想着给银子。如今我有了功名，他们自然不敢再仗势欺人，只会当作无事发生，不会再来了。”
许大虎听罢，对着族亲们抚须感叹一阵：“往日我们见了那些差吏，便如同老鼠见了猫，任由他们欺凌，忍气吞声不敢招惹，只怕他们挟怨报复。侄婿却不仅不惧怕这些人，反而戏弄压制他们，真不愧是能中秀才的人啊！”
众人亦是心有戚戚然，一时满屋长吁短叹。
有人好奇问道：“可你当日分明说还未出榜，不知自己中没中。若真落榜了，该当如何？”
沈暄尚未答话，许榕便立时扬眉道：“阿暄这般聪明，怎会落榜！他既说了，必定是能中的！”
许大虎他们见他这般急急维护，纷纷笑起来，意味深长地看向他夫妻二人。
许榕被他们看得莫名耳热，硬着头皮嘟囔一句“笑什么！”
众人坐了半日方散了。
日头已经西斜，路上少人，家家户户烟囱里渐次冒起了炊烟。
许家三人送走亲房，拾掇出一大桌菜。
沈暄举着碗将许榕按坐在椅子上，勾着唇敬他：“我能中秀才，哥哥是头等大功臣。”
许榕忙看着许屠户，讨好道：“哪里是我，分明是爹爹嘛！多亏爹爹日夜辛劳养家，才能叫阿暄安心读书，考得功名！”
沈暄轻轻一拍自己额头，“是，哥哥说的正是！爹，是我说错话了。”
许屠户见他如今有了功名却待许榕一如往昔，毫不摆架子，心中更是高兴，哪会计较这个，他巴不得沈暄多记着许榕的好，因此只笑呵呵看着他们：“两个嘴甜的崽子，等着，少不了你们的好处！”
许榕乐道：“爹爹越发大方了！不愧是秀才公的爹！”
许屠户哈哈大笑，“皮猴儿！”
他掏出两个大红封，拉着他俩的手，一人一个，“别光顾着傻乐，可不是白给的！快给我添个孙儿，若能叫我早日含饴弄孙，自会有更大的！”
许榕听他念得多了，已不如往日害臊了，随口敷衍道：“好的爹爹，爹爹回见，我们去睡了！”
气得许屠户骂他：“拿了钱就不认人，睡什么睡，去把碗刷了！”
“晓得了！”
许榕拉着沈暄一溜烟跑了。
——
月上梢头。
许榕洗漱完，带着一身水汽往炕上跳。
沈暄正站在地上，拉住他，“哥哥，先别睡。”
“嗯？”
沈暄将手指扣进他手中，悄声道：“跟我来。”