两日后。

王掌柜叫他的时候，顾生正在算账。

说是算账，其实那行数字他已经看了三遍，还没算进去。

“顾生。”

他抬起头。王掌柜站在柜台另一头，手里端着茶盏，正看着他。那目光不凶，但也不是随便看看——是在打量。

“最近怎么了？”王掌柜问。

顾生没接话。

王掌柜喝了口茶，放下茶盏，语气不重，但话不轻：“心不在焉的。别让私事影响公事。”

顾生垂下眼，点了下头：“是。”

没有解释，没有辩解。他知道王掌柜说得对。

王掌柜看了他一眼，没再追问。他端起茶盏又喝了一口，像是在斟酌什么。

“过几天有个布庄内部的聚会，几家掌柜的坐坐，也带手底下的人。”王掌柜说，“你跟我一起去。”

顾生愣了一下。

这种聚会，王掌柜向来只带最信任的人去，以往都是负责采购的林先生去的，这次为什么会带他？

似乎是察觉到了他的疑惑，王掌柜悠悠道：“老林他那几天有事，去不了。”

“而且——”他话锋一转，“你上次卖成衣的那个点子，不错。”

顾生抬起头。

“怎么，你不愿意？”王掌柜皱了皱眉。

顾生连忙回答：“多谢掌柜赏识，我当然愿意。”

王掌柜满意地点了点头，端着茶盏回后院去了。

顾生的心砰砰直跳，他低下头，看着账本上那行看了三遍还没算进去的数字。他拿起笔，把那行数字划掉，重新写了一遍。

这一次，写得很顺。

布庄打烊后，顾生难得下一回馆子。

不是他舍不得花钱，是没那个习惯。早饭在摊上吃，午饭在布庄对付一口，晚饭回客栈让小五热一下饭。日子这么过着，他也没觉得有什么不好。

但今天不一样。

王掌柜给了赏钱，说是成衣卖得好的彩头。顾生揣着那点钱，在街上走了一圈，最后拐进了街口一家饭馆。

饭馆不大，十几张桌子，但已经坐满了人。顾生等了一会儿，才在角落坐下。他皱着眉头擦了擦桌上的油腻，要了一碗加肉加料的牛肉面，又要了几碟小菜。

等面的时候，他听见隔壁桌有人在说话。

“陈少爷，这批货可是正经好东西。”说话的是个中年人，声音油润，像抹了一层脂，“徽州来的细葛布，你看看这纹路，这手感。也就是我跟令尊是老交情了，不然这个价，您去别处可拿不到。”

顾生偏头看了一眼。中年人穿着一件半新的绸衫，袖口有点脏，手指上戴着一枚成色一般的玉戒指。他对面坐着一个年轻人，看着比顾生小一两岁，穿着一件石青色的袍子，料子不错。

年轻人面前摊着几匹布，正低头摸着，一脸认真。

“这料子是今年新出的？”年轻人问。

“那当然，”中年人拍着胸脯，“徽州来的，刚到货。您瞧瞧这光泽，这手感——也就是您，换个人我都不舍得拿出来。”

顾生看了一眼那匹布。隔着两步远，看不清纹路，但颜色不对。徽州的细葛布色泽匀净，这匹布的颜色浮在表面，没有那种从里到外的温润感。他又看了一眼年轻人——看布的时候，他只看布面，没有翻过来看背面。

又是一个不会看布的小孩儿。

顾生暗自叹了口气。面端上来了。他只低着头，没动。

中年人还在说：“……这个价，您上哪儿找去？只要这个数。”

他报了个数。

顾生的筷子顿了一下。那个价格，虽然买不到真正的徽州细葛布，但买这匹假货绰绰有余。

年轻人的眼睛亮了：“这么便宜？”

“要不是看在我和你爹的交情上……”中年人做出一副痛心疾首的样子，“要不这样，如果你不想要的话，这匹布我留着穿，您再去别处看看。”

他把布一卷一卷收起来，作势要走。

年轻人连忙拦住：“别别别，我再看看……”

顾生放下筷子，端起面前那碗面汤，站起来，往中年人的方向走。

他走得不快，脚步也不重。经过中年人身边的时候，脚下忽然一绊——像是被凳子腿绊了一下——手里的碗一斜，大半碗面汤泼在了中年人的袖子和胸口上。

“哎呀！”

中年人跳了起来，绸衫上挂满了面条和汤水，油腻腻地往下滴。