朝歌瞥见他嘴角沾着细碎的糕饼碎屑，眉眼含笑，打趣他。

“你也是历经沙场，见过世面的人了，行事怎还像孩子一般。

连最基本的吃食规矩都守不住？”

宋普闻言，连忙取出手帕擦净嘴角，敛去嬉闹神色。

正色问：“大姐，今日府中是不是出了什么大事？”

朝歌一愣，勾着嘴角将宋普拉到无人处，问他：“你如何得知？”

“我方才看见二姐跟着母亲、大舅母在屋内密谈，许久未出。

便猜到府中定有要事。”宋普背靠院墙，目光澄澈，“大姐，究竟发生了何事？”

朝歌淡淡一笑，像是早就料到一般。

她看着宋普疑惑的双眼，平静地问：“普哥儿，你可愿意帮大姐？”

宋普毫不犹豫，重重点头：“我自然帮大姐！”

“我素来信你。”朝歌眼底漾开一抹浅淡笑意，微微俯身，凑近他耳边低声叮嘱了几句。

宋普听罢，身形微顿，随即神色一凛，郑重应道：“大姐放心，我定办妥此事！”

说罢转身离去。

此时，丫鬟桂香与彩云匆匆赶来，面色带紧张。

朝歌见状，快步上前拉着问：“可有异常动静？”

桂香气息微促，连忙回话：“果真被大姑娘料中，大舅翁身边的小厮，方才悄悄去寻了主君近身伺候的阿昌。”

彩云紧随其后，低声道：“奴婢看清了签筒，就是阿昌保管。”

朝歌眸光微沉，淡淡追问：“你看得真切？”

“千真万确！”彩云语气笃定，“先是大舅母身边侍女，私下去寻大舅翁。

大舅翁得信后神色慌张，即刻便随人离去。

随后阿昌便捧着一方木盒走出，从中取出签筒安置在祠堂之中。

那签筒与祠堂原本的器具一模一样，筒内所有签子尽是蓝头。

奴婢绝不敢有半句虚言。”

朝歌闻言，唇角勾起一抹从容浅淡的得意：“大舅翁行事稳妥缜密，我向来放心。”

微凉秋风徐徐拂过，卷着深秋的寒意，掠过庭院枝桠。

朝歌身披一身素旧斗篷，怀中紧抱着暖炉，抬眸望向厅堂方向。

语气从容淡然：“走吧，我们也该前往厅堂了。”

桂香与彩云对视一眼，满心疑惑。

彩云壮着胆子轻声问道：“大姑娘，她们皆有准备，您不准备么？”

朝歌迎着风笑道：“他们都已经替我准备妥当了，就等咱们了。”

今日宋家特意请了两班戏子，一台演杂剧，一台演傀儡戏，共用一座戏台。

两方班子都卯足了劲头，你方唱罢我登场。台下宾客喝彩连连，台上艺人便演得越发卖力。

宅外邻里听得热闹，纷纷围在宋家墙外驻足听戏，隔着院墙也跟着高声叫好。

宋知古听闻后，索性让人在院外又搭起一座戏台，两班戏子轮流登台演唱。

邻里与同僚无不称赞宋知古仁厚和善。

经历姑母离世一事，宋知古沉寂多日。今日这场宴席，是他归来后头一回这般热闹。

他端坐主位，半眯着双眼，手指随着戏文节拍轻轻敲打。

眼下一切尽在他掌控之中。

只要盈盈抽中喜签，朝歌按计划入宫担任女官，宋家便能借着这两层关系越发光耀门楣。

儿子宋普、宋天赐往后的仕途也能平步青云，入京为官指日可待。

想到此处，宋知古心中畅快，情不自禁高声叫了一声 “好”。

满堂宾客先是一愣，见知州大人兴致高昂，也纷纷跟着喝彩。

宋知古扶着交椅站起身，扬手朗声道：“赏！”

话音落下，戏台下哗啦啦落下一地铜钱。戏子们唱腔陡然拔高，满堂宾朋们一阵奉承之声。

阿昌抱着一只黑木匣子走到宋知古身侧，低声禀报：“主君，三位姑娘都已到后堂了。”

宋知古捻着胡须，颇为满意地点头：“好，极好。去吩咐后厨上菜，即刻开席。”

阿昌应声转身，却又被宋知古唤住，命他将木匣放到自己手边。

一旁的杜周礼见他这般谨慎。

笑着打趣：“妹夫何必如此，难道连身边的阿昌都信不过了？”

宋知古摆了摆手，苦笑一声：“当家主君不易，为人父更是难上加难。

行事既要公允，又不得不处处提防，舅兄走南闯北，又是掌家之人，想必深谙其中利害。”

二人相视一眼，皆是心照不宣地大笑起来。

随着一声 “开席”，众宾客依次落座。

宋知古站起身，环视众人说道：“今日在座皆是我的至亲好友，多谢诸位赏光赴宴。

此番设宴，一来是因皇恩浩荡，为长女朝歌的贞节牌坊落成庆贺；

二来官家另有诏令，命我宋家择一女嫁入庆王府。”

满堂宾客闻言哗然，人人面露惊色。

“宋家竟要出一位王妃了！”