“那可是太祖之子庆王，天大的殊荣啊！”

“往后宋知州也算皇亲国戚了！”

宋知古听了这些话，五味杂陈。心想：盈盈出身能嫁给庆王，也算一种弥补。

他抬手压了压人声，笑道：“皆是陛下隆恩。我膝下有三女。需选出一人婚配庆王。

按常理，本应长女朝歌先行婚配，只是二女儿宝卿、义女盈盈皆有功在身。

今日便劳烦诸位做个见证，让三个女儿抽签定姻缘，我宋某也落个不偏不倚。”

众宾客听了，皆称赞宋知州公允仁义。

宋普在旁听父亲这套虚伪言辞，心内鄙夷，冷艳侧目。

此刻他才彻底明白大姐先前找自己帮忙的用意。

再想起彼时在南军大营那一日的惊心动魄——若不是他提前与边策将军暗中商议，今日自己恐怕也无法站在这里。

在他一个少年的心里，官家临阵脱逃，不是良君；庆王当立不立，亦非勇臣。

黄帐之内，那些高高在上之人的言语之间，没有他向往的报国之志。

全是对黄袍、龙椅、权力的算计。

反观堂上众人，人人向往朝堂高位，这般景象让宋普心绪纷乱。

家中三位姐姐，无论哪位嫁给庆王，表面风光无限，内里苦楚难言

大姐方才叮嘱自己行事，究竟是想成全谁？

家中女眷在后堂听了这番说辞，除了贺支婆，其余人神色皆无波澜。

大娘子端坐后堂，听了丈夫这番话，将自己的袖口抖了抖。

眼神坚毅，似是大战前的整装待发。

宝卿两根手指捏着一块芋头酥，时不时咬上一口。咀嚼间，目光总不自觉瞟向一旁的盈盈。

盈盈脸颊上清晰的巴掌印赫然在目，她却不再像往日那般刻意遮掩，反倒顶着伤痕从容地与一众女眷寒暄。

朝歌则端正地坐在杜大娘子身边。

她与母亲离得最近，二人相距极近，却像隔了一层无形的壁垒。一个偏头向左，一个转头向右，默契地避开了彼此的

目光。

后堂的那些娘子们听见姐妹三人中有人要做王妃，心中第一人选皆是朝歌。

后堂众娘子私下议论，众人心中首选本都是朝歌。

可宋家如今要用抽签定夺，想来是大娘子心中有所不满。众人目光又纷纷落到宝卿身上。

至于盈盈脸上刺眼的掌印，满室之人竟无一人上前过问半句。

不多时，宋知古打开手边的黑木匣子，取出一支竹根雕成的签筒。

命阿昌去请杜大娘子与三位姑娘上前，又邀后堂女眷一同前往前厅。

片刻后，一众女眷衣袂翩跹、环佩叮当走入前厅。

杜大娘子带着三位姑娘向宾客见礼，随后分列在宋知古身侧。

宋知古上前一步，面向三女朗声说道：“我这里共有三支签。

仅有一支写着‘喜’字，余下两支皆是‘留’字。抽中喜’字者，便是庆王妃，你们三人可明白？”

三姐妹默默点头。

前厅瞬间鸦雀无声，所有人都伸长脖颈，目不转睛地盯着签筒。

朝歌率先伸出手，正要抽签。

“且慢！”

一声响亮的声音终止了抽签流程。所有人的眼睛都看向杜大娘子。

“谁先抽、谁后抽，夫君还没有定呢。”

宋知古怕朝歌将带标记的签子抽出来，深吸一口气。

犹豫道：“朝儿年长，理应她先抽。”

宾客听了，开始私下议论。

杜大娘子挤出一丝笑，上前一步道：“夫君，妻有拙见。

朝歌与盈盈皆是有封诰在身的人，宝卿在家操持家事，实在辛苦。

依我看，这签，不如让宝卿先抽？”

说着，她伸手将签筒揽到宝卿面前。

堂下议论声再起，有人觉得长姐先抽合乎规矩，也有人怜惜二姑娘平日操劳。

宋知古轻咳两声，场内当即安静下来。

他沉吟道：“依我之见，两位姐姐暂且退后，就让年纪最小的盈盈先抽吧。

她虽是义女，却也得了封诰，理应优先。”

话音落，宋知古又将签筒推向盈盈。

杜大娘子双目一凛，死死按住签筒不肯松手。

宋知古身为一家之主，当众被妻子顶撞，面上依旧挂着笑意，眼神却已然冷厉：“大娘子，让阿昌来持筒吧。”

他伸手托住签筒底部，杜大娘子被他眼神震慑，只得缓缓松开手。

三支蓝头的竹签，哗啦啦在签筒中打架。

宝卿只觉有人推了一下自己的胳膊。她心领神会，看准母亲告诉自己的那根带记号的签子，伸手去拿。

盈盈看着即将被抽出的竹签，眼神发亮，嘴角微扬。