铁壁城下，旌旗招展，却非凛冽的战旗，而是北狄使团色彩斑斓的仪仗。
车马辎重绵延数里，驼铃与胡乐交织，带来一股混杂着牛羊膻气与香料味、属于异域的喧嚣与富足气息，冲散了边关惯有的铁血肃杀。
守将王振川一身精心打理的锃亮明光铠，猩红的斗篷随风拂动，他特意立于城门楼最显眼处，一手按着腰间的镶玉宝剑，志得意满地俯瞰着下方那支庞大的队伍。
阳光照在他脸上——
那是一张养尊处优的面容，约莫三十五六年纪，面皮白净，甚至略显虚浮，与周遭那些被风沙刻蚀出粗粝线条的边军面孔格格不入。他眉眼尚算端正，但眼袋略重，一双眸子精-光闪烁，此刻盈满了毫不掩饰的得意与贪-婪。
其鼻梁挺直，却稍欠力度，唇上两撇修饰得极为精细的胡须，正被他另一只保养得宜、指甲修剪圆润的手轻轻捻动着。
北狄新任大汗阿史那·咄吉亲自前来朝贡！
王振川心中澎湃激荡，这简直是天上掉下来的厚礼，不，是功绩！
一份足以将他彻底从昔日南宫月麾下败将的阴影中解脱出来、甚至能写入史册的泼天功绩！
陛下若知他王振川不费一兵一卒，便令北狄大汗俯首称臣，携厚礼来朝，该是何等龙心大悦？
尤其当阿史那·咄吉的使者毕恭毕敬奉上那份沉甸甸的礼单时，王振川只觉得一股热流直冲头顶，脸上的笑意再也抑制不住，几乎要咧到耳根。
“王将军镇守边关，劳苦功高，威名远播塞外。”
使者口齿伶俐，姿态放得极低，言语如同抹了蜜，
“我家族叔父昔日愚昧，多有冒犯将军虎威，实乃天大误会，家族内部亦深以为耻。此次我部诚心归附圣朝，大汗特意备下这些塞外微薄之物，一则聊表深切歉意，望将军海涵；二则万分感谢将军开关放行，成全我等一片朝贺天子之赤诚。”
使者稍作停顿，观察着王振川愈发受用的神色，继续小心翼翼地道：
“此外，使团长途跋涉，跨越漠北，着实人困马乏，加之贡品辎重繁多，车马劳顿，仪容不整，恐惊扰天颜。可否……可否请将军行个方便，天恩浩荡，容我等在城外划定区域休整几日？只需稍稍整顿，恢复些精神气力，必以最佳面貌奔赴京师，绝不敢过多叨扰。”
王振川捻着胡须，心中那份舒坦简直无以复加。
看看！
这才是懂规矩、识时务的！
哪像南宫月那般，整天冷着张脸，只知道严查死守，动不动就军法处置，搞得上下怨声载道，最后还不是失了圣心？
他王振川就不同，善于交际，懂得变通，这不便化干戈为玉帛了？
对方如此“懂事”，又送上这般厚礼，若不应允，倒显得他小气，不识抬举了。
更何况，让这“万邦来朝”的盛大场面在他王振川的辖下多停留几日，让往来商旅、周边州县都看看他王将军的威风与脸面，这无形的声望，岂是金银所能衡量？
那礼单上“整张的上等玄狐裘、颗颗圆润的东珠、锋锐罕见的镔铁短刃……”这些字眼还在他脑中闪闪发光。
“哈哈哈！好说，好说！”
王振川大手一挥，声音洪亮，充满了慷慨豪爽之意，
“大汗如此深明大义，客气周全，本将军岂是不通情理之人？远来是客，何况是尊贵的使团！城外东南那片营地开阔平整，尽可使用！本将军还会即刻命人拨付上好的粮草清水过去，以示我天朝地主之谊，绝不叫贵部受半点委屈！大汗尽管安心休整，待养足了精神，以最隆重的仪容赴京面圣不迟！”
至于仔细盘查使团真实人数、查验装备是否暗藏兵器、严防对方借休整之机窥-探铁壁城周边地形布防？
这些南宫月昔日严令执行、被王振川嗤为“小题大做”、“刻板迂腐”的规矩，早已被巨大的虚荣和贪欲冲得七零八落，抛到了九霄云外。
在他眼中，城下这支队伍哪里还是需要警惕的虎狼之师？分明是送来泼天富贵和荣耀的肥羊，是他王振川仕途上最亮眼的“政绩”！
防范？
何须防范！
远处，北狄中-央大帐内，阿史那·咄吉听着心腹回报，灿金色的狼眸中闪过一丝极淡却冰冷的讥诮。
他指尖轻轻敲击着铺着狼皮的座椅扶手。
贪-婪与虚荣，果然是人心中最易撬开的缝隙，比任何攻城器械都要好用。
这位王将军，比他预想的还要……配合。
………
与此同时，一支规模小得多的北狄车队，悄无声息地出现在了镇北关巍峨的城墙下。
他们同样打着北狄使团的旗号，言辞恳切地声称，因部落联盟制度所致，部分贡品汇集稍迟，如今需尽快赶去与阿史那·咄吉大汗的主力汇合，万分焦急，请求借道通关。
守关的老兵目光锐利，只扫了一眼，便觉出几分异样，不敢怠慢，立刻飞奔向帅府禀报。
陈伯君得报，并未急于下令，而是即刻登上了高耸的关墙。
他古铜色的面庞如同磐石，深邃的目光如鹰隼般扫过城下那支队伍。
人数不过百余，车辆不足二十，看似寻常，但陈伯君的心却微微沉了下去。
那些押运的“仆役”，个个身形精悍，步伐沉稳，即使在寒风中也保持着一种蓄势待发的警觉，他们的眼神锐利如刀，不经意间扫视关墙布局的动作，带着老兵才有的审视和衡量，绝非普通运货的民夫。
再看那些车辆，牲口吃力，车轮在地面碾出的辙印异常深重——
这绝非皮毛、玉石等轻便贡品该有的重量，倒像是承载着金属或沉重器械。
“开关放行？并非不可。”
陈伯君的声音沉厚稳健，透过料峭的寒风清晰地传了下去，带着不容置疑的威严，
“然边关自有法度，乃为保障贵使安全，亦为护卫我朝疆土。请贵使团依例，先行登记入关文书，详细列明人员数目、车马数量、货物种类清单。待我方按制查验，核对无误之后，自当开关放行，绝无刁难。”
他这番话有理有据，既表明了配合的态度，又死死守住了关防的核心原则——
知情与查验。
关下的北狄头领闻言，脸上立刻堆满了恰到好处的为难与焦急，扬声回道：
“将军明鉴！我等深知规矩，但实在是大汗催逼得紧，延误了时辰，我等实在吃罪不起啊！况且……”
他话锋一转，显得更为难了，
“这些贡品皆是大汗精心准备，封装极为严密，若有拆验，恐有损毁，这……这若是坏了贡品，我等更是万死难赎其罪！天朝陛下殷切期盼此次朝贺，若是因我等耽搁查验而延误了吉时，岂非……岂非因小失大，伤了两国和睦？”
这话语里软中带硬，看似恳求，实则隐隐用“陛下期盼”、“两国和睦”的大帽子施压。
若是寻常虚荣或怕担责任的将领，或许就被唬住了。
但陈伯君面色丝毫不变，心中反而冷笑更甚。
对方越是强调急于赶路、越是抗拒查验，就越是证明其中有鬼。