沙龙举办的那天，天气意外地好。

早春的阳光从云层后面透出来，带着一种被冬天压了太久之后终于被释放的、薄而明亮的光。

风依然凉，但已经不像二月那样刺骨了，吹在脸上只让人觉得清醒，不会让人缩起脖子。

霍克家族在王都的府邸花园里布置了沙龙的场地——那是一座半露天的庭院，三面被建筑的侧墙围着，一面朝向花园深处的树丛，上方搭着浅色的布篷，布篷的边缘垂下来，在风中微微翻动着，把阳光滤成一层柔和的、均匀的暖色。

庭院里摆放着藤编的椅子和几张矮桌，桌上放着盛满果汁和清水的玻璃瓶，以及几碟摆成小堆的干果和糕点。

庭院的一角，那些从北境带来的魔兽被关在特制的铁笼里，笼子的大小和结构各不相同，有的高而窄，有的矮而宽，里面铺着干草和树枝，尽量模仿它们在北境的生活环境。

笼子之间被留出了足够的距离，让来宾可以从容地观赏，而不至于被任何一只魔兽的动静惊到。

正式的接待时间还没到，来宾们还没有入场。

按照上流社会的宴请惯例，来宾晚来一会儿是应有的礼节——这是预留出可能主家还没有准备好的时间。当然，晚来的人在到来的时候也会象征性地道歉，说一句“路上耽搁了”或者“抱歉来迟了”，双方心照不宣。

艾伦站在庭院里，正在检查那些魔兽的状态。

他是跟着霍克家一起准备的这场沙龙——虽然是事出有因，但这样的亲密也足以让人侧目。好在艾伦完全没有宣扬此事，甚至还主动低调，省去了霍克家族在立场倾向上的麻烦。

他穿着一件浅灰色的外套，袖口被挽到了小臂中段，白金色的长发束在脑后，整个人看起来比平日多了几分利落，少了几分惯常的苍白和虚弱。

埃里克斯站在旁边，看着他动作。

艾伦将手直接伸进了笼子里，抚摸着那只魔鹰巨大的喙。

那只鹰的羽毛是深褐色的，在颈部和翅膀的边缘带着一层浅浅的金色，它的眼睛是明亮的琥珀色，此刻正安静地看着艾伦。

艾伦的手指沿着那只喙的弧线缓缓地抚过去，指腹在喙的表面摩挲着。魔鹰虽然有些反感，但只是轻轻甩了甩头，发出一声低低的、从喉咙深处传来的咕噜声，称得上温驯地待在了原地。

埃里克斯忍不住惊叹道：“你究竟是怎么做到的？我之前那只魔鹰，训了半年也才能接受我靠近而已。”

艾伦确认了魔鹰的状况，走向下一个笼子，一边笑道：

“这些被魔力侵染的动物比一般的动物更聪明，也更敏感。因为聪明，所以知道自己的处境是被关起来了。在自身不保的情况下自然冷静不下来，更有攻击性。”

他们来到那只体型硕大的魔马面前。

它见到人来，不太高兴地在原地踢了踢脚，蹄子在笼子上敲出沉闷的响声。它看上去比之前那只鹰还要危险，因为笼子栏杆之间的间隔足够它将蹄子伸出来，给外面的人一脚。

但艾伦没有任何迟疑，上前先摸了摸魔马的侧脸。那只马的皮肤在他的掌下微微颤了一下，打了一个响鼻，似乎是有点烦躁。

埃里克斯看到艾伦的手上冒出了一层白色的光——那种光很淡，像是一层极薄的、会流动的雾气，从他的掌心渗出来，融入魔马的皮肤。那只马的动作慢慢地松了下来，蹄子不再踢了，头也低了一些，像是被什么东西安抚住了。

艾伦说：“现在天气转暖。这些动物在北境习惯了那里的气候，皮毛很厚，不耐热。要是还有冰，就在笼子里面放一些吧。”

埃里克斯立刻吩咐管家去办。

最后一个笼子里的动物体型比较小，相比前两个更加驯服。

那是一只灰白色的、毛茸茸的小兽，耳朵又尖又长，眼睛圆而亮。艾伦伸手进去的时候，它主动凑过来，用鼻尖蹭他的手指。

艾伦看着它蹭自己，笑了笑：“它很聪明。聪明到知道自己没办法逃，已经会讨好笼子外的人了。给它吃一点核桃吧，这是它喜欢的食物。”

埃里克斯点了点头，表示好的。

其实艾伦的意思是可以安排一些互动活动，让来宾逗逗它。那只小兽看起来无害，又可爱，大概会很受欢迎。

但埃里克斯看样子并无此意，艾伦也就没再说话了。

两人朝沙龙举办的现场走去，

这次沙龙半露天的形式让来宾既可以感受到早春的户外气息，又不至于被风吹得太过。庭院入口处放着一张长桌，上面摆着签名册和几支蘸好了墨的笔。

庭院里那些藤椅被摆成了松散的小组，每一组旁边都放着一只笼子，让来宾可以就近观赏。几个侍从站在庭院的边缘，手里端着托盘，上面放着斟满的酒杯和果汁杯。

花园深处的树丛里传来几声鸟鸣，被风送过来的时候显得很轻很远。

趁着那个间隙，艾伦开口问了一句：“这次王太后也会前来吗？”

埃里克斯回答：“是的，佩蒂特家族这次来了不少人。”

艾伦点点头。

埃里克斯以为他要说些关于这次霍克勋爵要挑选儿媳的事情——毕竟这是这几天里整个王都社交圈最热门的话题。所有人都在讨论霍克家族那两个未婚的儿子，以及霍克勋爵是否会在这场沙龙上借机相看。