话说那考成法颁行一月，已有风声从各府州县隐隐传来。法度初立，官吏们急于应付考成，竟有层层加码之弊。或催征赋税倍于往岁，百姓叫苦，或清理积案草草了结，以致冤枉甚多。这些事体虽未公然发作，却已在京中暗暗传开。

张居正端坐文渊阁中，岂有不知之理？

一

这日午后，张居正于值房召见了刑部主事商为正。这商为正乃浙江绍兴人氏，隆庆五年进士，年方二十七八，生得面容清正，举止沉稳，从不夸夸其谈。他在那一榜进士中，算不上最出挑的，却是张居正最看重的几人之一。无他，此人文章实在，做事更是实在。

商为正进得值房，张居正也不多言，只将手边一份拟好的札子推将过去：“尚德，你且看看。”

商为正接过细细看了，那是一道调任札子，擢刑部主事商为正为江西道监察御史，即刻赴福建巡按，协助巡抚庞尚鹏推行条编法。

“福建条编法试行两载，颇有成效。”张居正道：“今考成法已立，正需一个靠得住的人去帮庞巡抚将此事推开。你去，不单是巡按，更是替他分担实务。此后条编法定要推及天下，只福建南方的经验不一定适合北方，你还需多思量一些。”

商为正神色一正，端端正正作了一揖：“老师信任，学生定不辱命。只是……”

“只是甚么？”

“学生此去福建，正是考成法风口之上。条编法触动豪绅，那边已有抗税的苗头。门生若行得过峻，恐被人弹劾酷烈。但若行得过宽，又恐误了老师的期许。到任之后，当以宽为主，还是以严为先？”

张居正的目光在他面上停了一停：“以法为准，宽严皆在其中。”

商为正将这两句话在心里默念了一遍，躬身道：“学生记住了。”他迟疑片刻，又道：“学生还有一句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“学生在刑部这些日子，已见有些地方官为应付考成，层层加码，反倒是苦了百姓。”

他说完，不等张居正答话，躬身一礼，推门去了。

张居正独自坐在值房中半晌未动。他案头那份札子的边角上，看着“淮扬督赈使”几个字。这原本是他给商为正准备的另一道差事，方才并未拿出。那差事名目上是清查截留赈灾银两，实则暗查盐引资金如何流入边镇。

此事牵连甚广，他思量再三，终究没有一并交付。

此事需得一个更强硬的人去办。

二

话说那冯梦祯自为女学编了一部入门教材，便时常来碧玉寺旁听，遇着那些学诗词的女孩儿有不通处，也随口指点几句，倒像个不领束脩的客座先生。

他每回来，袖中总揣着几篇新近写就的文章，趁课间递与顾小满看。两人下了课，便在禅房外的廊下对坐，从诗词文章谈到朝政时事，又从朝政时事扯到市井见闻，一聊便是半日。顾小满偶有说漏嘴的时候，冒出些现代词来，冯梦祯听了，也不追问，只略想一想，便点点头。

他每回从碧玉寺出来，才发觉自家脸上一直挂着笑，连路边卖糖葫芦的小贩都多看了他两眼。

却说这一日，顾小满正讲杜甫《石壕吏》，说到“吏呼一何怒，妇啼一何苦”时，只见一个叫阿芷的女孩低着头，肩膀一耸一耸的，像是在哭。她住了口，走到阿芷身边蹲下身来：

“阿芷，怎么了？”

阿芷抬起头，眼眶红红的，哽咽着道：“我爹……爹爹被官府抓了去。”

顾小满一愣，便将她带到隔壁禅房里，才慢慢问明缘由。

原来阿芷的父亲是个老实巴交的菜农，在城外租了几亩官田度日。今年知府衙门催征积欠钱粮，限期十日，完不成的便要拿人。阿芷家的地本就不肥，偏又赶上旱年歉收，哪里交得出那许多银子？差役上门来，二话不说，锁了她爹便走，说要交齐了钱粮才放人。

“那些差役还说……”阿芷的声音抖得厉害，“说如今有了考成法，知府大人也自身难保，他们也是奉命行事。催不齐钱粮，知府大人要罚俸降职，他们也要跟着倒霉……”

顾小满听罢，半晌没有言语。她轻轻拍了拍阿芷的背，道：“你莫怕，这件事我来想办法。”

下了课，顾小满回到观文堂，一个人坐在后厢房里，默默想了许久。

她在现代见过太多这样的案子了。上头定一个指标，下面的人便只顾往前冲，不管合不合理，也不问百姓疾苦，只管催收逼缴，压出多少冤枉事来。考成法的本意，她是知道的，这几个月来，她与周知白、姚旷一道，帮着张居正修订考成法的执行细则，深知他推行此法是为了让国家运转得更有效率。

天下之事，不难于立法，而难于法之必行。

更难于法之如何行。

她没再多想，只在纸上写道：

“……考成法者，所以督吏治、严考课、兴实政也。法为惩奸，不为杀民；法为督吏，不为虐弱。今顺天府以考成之名，催科甚急，不问民之有无，惟求期之必达。下吏畏罪，则施暴于民；民不堪命，则逃窜流离。是法未行于吏，先虐于民，岂立法之本意乎？欲行考成于天下，先去其私弊于下。”

写完之后，她又删去几处语气过激的句子，落款题了“白门散人”四字，便拿去交给唐文焕。

唐文焕看完，脸色便是一变，他沉默良久，才道：“顾掌柜，你这篇文章写得是好。可你想过没有，这顺天府尹施笃臣是张阁老的人，你这就是在隔山打牛骂张阁老。”