建安五年九月初八

震泽湖畔的深秋，已经浸上了入骨的凉意。

连日的北风卷着湖面的湿寒，吹落了院外湖堤上的最后几片柳叶，枯黄的叶片打着旋儿落在竹篱笆下，积了薄薄一层。院角的石榴树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，唯有院后那片连绵的茶园，还留着几分沉郁的墨绿，在寒风里守着一丝生机。

可与院外的萧瑟寒凉不同，白墙黛瓦的小院里，却处处透着暖融融的气息。堂屋的窗棂糊得严严实实，挡住了外面的寒风，炭盆里的银丝炭烧得正旺，橘红色的火光映着屋内的陈设，也映着软榻上那个身形沉重的女子。

刘茜半靠在铺着厚厚棉褥的软榻上，后腰垫着两个柔软的蒲团，一只手轻轻搭在自己高高隆起的小腹上。十个月的身孕，让她的肚子大得像扣了一口沉甸甸的锅，哪怕是躺着，也觉得腰腹酸胀得厉害，腿肿得连平日里穿的布鞋都穿不上，只能趿着软底的布履。

腹中的孩子似是感受到了母亲的触碰，轻轻踢腾了一下，小小的脚丫隔着薄薄的衣料，顶起一个小小的鼓包。刘茜的嘴角不自觉地弯起，指尖轻轻抚过那个鼓包，眼底满是化不开的温柔，还有一丝藏不住的忐忑。

从年初在许昌查出有孕，到如今怀胎十月，即将临盆，这一路走得太过艰难。

前三个月，亡命奔逃，从汝南到淮南，从淮南到江南，日夜颠沛，风餐露宿，数次动了胎气，险些保不住这个孩子；四五个月时，为燕儿跳进冰冷的震泽湖水，为了救孙策熬了一天一夜做缝合手术，动了胎气；快临盆时，孙策再次遇刺，她挺着大肚子不眠不休赶去丹徒，在大营里耗了近两天，孩子险些生在了孙策灵堂前。

这十个月里，她就像在风浪里行船，一次次闯过险滩，一次次稳住了腹中的孩子，终于熬到了临盆的日子。

春苔端着一碗温热的红枣小米粥从外面走进来，看着她抚着小腹出神的样子，连忙把粥碗放在小几上，快步上前，轻声道：“姐姐，刚熬好的小米粥，放了红枣和红糖，您趁热喝一碗。稳婆说了，这一两日就该生了，多吃些东西，才有力气。”

刘茜回过神，笑着点了点头，接过春苔递来的粥碗。温热的粥水滑入喉咙，暖了胃，也驱散了几分骨子里的寒意。她喝了小半碗，就觉得胃里发涨，再也喝不下去了，放下碗，轻轻叹了口气：“这孩子，倒是比他两个哥哥都能磨人，在肚子里闹了这么久，还不肯出来。”

春苔笑着给她揉着酸胀的后腰，道：“小郎君这是心疼您呢，选个喜庆的日子出来。吴郡来的张稳婆说了，您这胎位正得很，孩子也壮实，定能顺顺利利生下来的。您就放宽心，别想太多。”

刘茜微微颔首，心里却清楚，这乱世之中，女人生孩子，本就是闯鬼门关。哪怕她懂医术，懂现代的接生知识，哪怕孙权特意给她送来了吴郡最有经验的稳婆，可生产这件事，从来都没有绝对的稳妥。

当年在许昌生曹冲时候，医官稳婆守了一屋子，曹操更是守在产房外寸步不离，可她还是艰难生产了一天一夜，险些丢了性命；生曹据的时候，虽是顺利，却也伤了底子，养了许久才缓过来。

而如今，她在这江东水乡，虽说没有当年侯府的富贵，没有奴婢们前呼后拥，却有守在身边的孩子，有忠心耿耿的春苔，有真心待她的乡邻，心里的安稳，却是在许昌时从未有过的。

她正想着，小腹忽然传来一阵熟悉的坠痛，比往日里的假性宫缩要剧烈得多，像是有一只手，在狠狠拧着她的五脏六腑。刘茜的身子瞬间绷紧，手死死地抓住了软榻的边缘，额角瞬间渗出了一层细密的冷汗。

“姐姐？您怎么了？” 春苔看着她骤然发白的脸，心头一紧，连忙问道。

刘茜闭了闭眼，深吸一口气，压下那阵剧痛，等到宫缩的浪潮过去，才缓缓睁开眼，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧沉稳：“春苔，快去隔壁叫王阿嫂，还有通知张稳婆也过来，我怕是要生了。”

春苔的脸瞬间白了，却不敢慌，连忙应了一声，转身就疯了一样往院外跑，一边跑一边喊：“王阿嫂！张稳婆！我姐姐要生了！”

不过片刻功夫，整个震泽湖畔的村落，都动了起来。

王氏是第一个冲进来的，怀里揣着早就熬好的参汤，手里还拎着一篮子自家母鸡下的白皮蛋，一进门就直奔堂屋，看到刘茜靠在软榻上，脸色发白，却依旧稳稳地坐着，连忙上前，握住她的手，急声道：“妹子，怎么样了？疼得厉害不？别怕，阿嫂在呢！张稳婆春苔丫头已经让人去喊了，吴郡张稳婆和村里的李稳婆，都往这边赶了！”

刘茜对着她笑了笑，点了点头，刚想说话，又一阵宫缩袭来，疼得她倒吸一口凉气，手指死死地攥住了王氏的手，指节都泛了白。

王氏生过四个孩子，最是懂生产的苦楚，连忙用另一只手给她顺着后背，温声安抚着：“没事没事，这是正常的，妹子你跟着我喘气，吸 —— 呼 —— 对，就这样，慢慢来，不着急。”

院子里，早已是一片热火朝天的景象。

闻讯赶来的乡邻们，不用人吩咐，就自动自发地忙活了起来。村里的男人们扛着木板、搬着干草，去西厢房收拾产房 —— 汉代风俗，产妇生产不能在正屋，要在偏房设产房，避免冲撞了家宅神明，他们按着王氏的吩咐，把西厢房的地面铺了厚厚的干草，又架起了木板床，铺了干净的麻布和棉褥，把窗户糊得严严实实，不漏一丝寒风。

女人们则围着灶台忙活，三大铁锅的水烧得咕嘟咕嘟响，蒸汽顺着烟囱冒出来，在院子里凝成一片白雾。她们把洗干净的麻布，一捆捆地放进沸水里煮着消毒，这是刘茜之前就反复叮嘱过的，生产用的所有布巾，都必须用沸水煮沸消毒，才能避免产妇和孩子染病。平日里大家受了刘茜太多恩惠，此刻更是半点不敢马虎，哪怕手被蒸汽烫红了，也依旧仔仔细细地煮着每一块布巾。

还有些上了年纪的老妇人，回家捧来了自家晒的桂圆、红糖、老姜，都是给产妇补身子、驱寒气的好东西；连村里的孩子们，都捧着自家攒的鸡蛋，踮着脚往院里送，小脸上满是认真，小声说着要给刘家阿婶补身子，让小弟弟平平安安出来。

整个小院，乃至整个村落，都因为这个即将降生的孩子，动了起来。寒风依旧在吹，可每个人的心里，都揣着一团火，暖烘烘的。

八岁的刘燕，此刻早已褪去了往日里的娇憨，像个真正的小大人一样，忙得脚不沾地。

她挽着衣袖，跟着大人们，把西厢房的产房收拾得干干净净，把刘茜平日里用的软枕、薄被，都仔仔细细铺在了床上，又把煮沸消毒好的布巾、剪刀、托盘，整整齐齐地摆在了床边的案几上，连炭火盆都挪到了产房里，确保屋里暖烘烘的，不会冻着母亲和即将出生的弟弟。

等她忙完这一切，快步走回堂屋时，正赶上刘茜又一次宫缩袭来，疼得额角的冷汗顺着脸颊往下淌，嘴唇都咬得发白了。刘燕的眼眶瞬间红了，快步上前，跪在软榻边，用自己的小手，紧紧握住了刘茜冰凉的手，用自己的帕子，一点点给她擦去额角的汗，声音软糯，却带着不容置疑的坚定：

“阿娘，别怕，燕儿陪着你。稳婆马上就来了，弟弟也会乖乖的，你一定会平平安安的。”

刘茜看着眼前这个小姑娘，心里一暖。不过半年的时间，那个刚从汝南军营里她带出来时，满心惶恐、满眼怨怼的小姑娘，如今已经长成了能替她遮风挡雨的小大人了。她反手握紧了刘燕的手，对着她虚弱地笑了笑，点了点头。

而产房外，四岁的曹冲，也早已搬了一张小小的板凳，端端正正地坐在了西厢房的门口。

小家伙穿着厚厚的棉袍，小脸冻得微微发红，却不肯回屋里去。他小小的身子坐得笔直，小手紧紧攥着一个自己亲手缝的布老虎 —— 那是他熬了好几个晚上，跟着刘茜学的，针脚歪歪扭扭，却是他给即将出生的弟弟准备的礼物。

他时不时就把耳朵贴在门上，听着里面的动静，小眉头紧紧皱着，大眼睛里满是焦急。可他懂事地没有出声，也没有哭闹，生怕打扰了里面的阿娘，只是在心里，一遍遍地小声念叨着：“弟弟妹妹要乖乖的，别让阿娘疼。阿娘要平平安安，冲儿会听话，会好好照顾弟弟妹妹的。”

有相熟的乡邻路过，笑着逗他：“冲儿，怎么坐在这里呀？快回屋里暖和暖和，别冻着了。”

曹冲摇了摇头，小脸上满是认真：“我要在这里守着阿娘和弟弟妹妹，阿娘最勇敢了，弟弟妹妹也会勇敢的。”

乡邻们看着他小小的、却无比坚定的样子，都忍不住笑着摇头，心里满是感慨。都说刘家娘子教出来的孩子，就是不一样，小小年纪，就这般懂事孝顺。

辰时末，两匹快马疾驰到了院门口，张稳婆和村里的李稳婆，终于赶来了。

张稳婆是孙权特意从吴郡请来的，今年已经六十多岁了，接生了一辈子孩子，吴郡世家大族的夫人们生产，都要请她去，经验最是丰富。她一下马，就背着随身的接生箱，快步走进了院里，连口水都顾不上喝，就直奔堂屋，给刘茜做检查。

她伸手探了探刘茜的宫缩频率，又仔细查了胎位，脸上露出了一丝笑意，对着刘茜道：“夫人放心，胎位正得很，宫口已经开了两指了，孩子也壮实，您身子骨也稳，定能顺顺利利生下来的。”

她接生了一辈子，见过无数产妇，临盆时不是哭天喊地，就是吓得浑身发抖，像刘茜这样，哪怕疼得脸色发白，浑身冒汗，眼神却依旧沉稳冷静，连呼吸都不乱的产妇，她还是第一次见。心里不由暗自敬佩，难怪能救回孙将军的性命，能让震泽边的百姓都敬若天人，这位刘家娘子，果然不是寻常女子。

张稳婆很快就吩咐下去，让众人把刘茜扶进西厢房的产房，除了春苔、刘燕和两个稳婆，其余人一概不许入内。汉代风俗，男子和外男不能进产房，否则会冲撞血煞，不吉利。

曹冲看着阿娘被扶进了产房，房门 “吱呀” 一声关上了，他立刻从板凳上站了起来，扒着门框，想往里看，却被王氏笑着拦住了。

“冲儿乖，不能进去，就在外面等着，你阿娘很快就会带着小宝宝出来了。” 王氏揉了揉他的头，温声安抚着。

曹冲抿了抿小嘴，点了点头，重新坐回了小板凳上，小手依旧紧紧攥着那个布老虎，眼睛一眨不眨地盯着紧闭的房门，一步都不肯离开。

产房里，炭火烧得正旺，暖烘烘的，没有一丝寒风。刘茜躺在铺着干净麻布的产床上，宫缩一阵比一阵密集，一阵比一阵剧烈，疼得她浑身的骨头都像是要散架了一样。

她毕竟是生过两个孩子的产妇，又懂医术，知道怎么配合宫缩用力，怎么调整呼吸保存体力。她按着张稳婆的吩咐，宫缩来的时候，就深吸一口气，跟着往下用力，宫缩过去的时候，就闭着眼歇着，小口喝着春苔喂过来的参汤，补充体力。

刘燕跪在床边，一只手始终紧紧握着刘茜的手，另一只手拿着帕子，不停地给她擦着额角的汗，眼眶红红的，却始终忍着没掉眼泪，一遍遍小声地给刘茜打气：“阿母，你真棒，再坚持一下，弟弟马上就出来了。燕儿在这里陪着你，永远陪着你。”

春苔则在一旁，按着张稳婆的吩咐，递着干净的布巾、剪刀，手脚麻利，却也忍不住红了眼眶，看着刘茜疼得浑身发抖的样子，心里又疼又急。