建安十三年七月十二日。

刘备坐在主位上，身上的锦袍还带着一路奔逃的尘土与血迹，鬓边的白发仿佛一夜之间多了许多。他双手撑着案几，指节泛白，看着案上铺开的荆州舆图，眼底是掩不住的绝望与疲惫。

就在几日前，曹操亲率大军兵不血刃进入襄阳，收降了刘琮与荆州文武，随即又派曹纯的虎豹骑攻占了南郡。南郡是荆州的重镇，囤积了刘表经营十八年的粮草、军械、战船，如今尽数落入了曹操手中。

占据了南郡与襄阳，曹操便等于扼住了长江中游的咽喉。他手中有了荆州的七万水师，数千艘艨艟斗舰，随时可以顺江东下，直取夏口。一旦夏口失守，曹操的大军便会长驱直入，兵临江东，而他刘备，便会成为曹操砧板上的鱼肉，再无翻身的可能。

“主公，曹操已令蔡瑁、张允在江陵日夜操练水师，不出十日，大军便会顺江东下，我们该如何是好？” 张飞猛地一拍案几，豹眼圆睁，声音里满是焦躁，“不如我们集中兵马，与曹贼在夏口决一死战！就算是死，也要撕下他一块肉来！”

“翼德，不可鲁莽。” 诸葛亮羽扇轻摇，眉头紧锁，出声制止了暴怒的张飞。他站在舆图前，一身青色儒衫，虽身处绝境，却依旧从容镇定，只是眼底也藏着一丝凝重，“如今我们手中，加上关将军的江夏水军，与大郎君的兵马，满打满算也不到两万人。曹操坐拥二十余万大军，又收编了荆州水师，兵力是我们的十倍不止，硬碰硬，无异于以卵击石，自取灭亡。”

“那军师你说，我们该怎么办？” 关羽抚着长髯，丹凤眼中满是沉郁，“南郡已失，夏口无险可守，前有曹操大军压境，后无退路，难道我们真的要坐以待毙不成？”

刘备抬起头，看向诸葛亮，眼中带着最后的期盼，声音沙哑：“军师，事到如今，还有何计可施？”

诸葛亮转过身，对着刘备深深一揖，语气坚定，掷地有声：“主公，事急矣！如今唯一的生路，便是联合江东孙权，共同抵御曹操。曹操势大，江东唇亡齿寒，必然也不愿看到曹操一统荆州，顺江东下。亮愿请命，亲自前往江东柴桑，面见孙将军，劝说他与主公结盟，同心协力，共抗曹操。唯有孙刘两家联手，才有一线生机，才能挡住曹操的虎狼之师。”

一句话，像一道光，劈开了满室的阴霾。

刘备猛地站起身，眼中重新燃起了光亮，上前一步，紧紧握住诸葛亮的手，声音颤抖：“军师！一切就拜托你了！若能促成孙刘联盟，汉室便有救了！”

“主公放心，亮定不辱使命。” 诸葛亮躬身领命，眼底是不容置疑的笃定。他心里清楚，这一去江东，不仅是为刘备寻一条生路，更是为了阻止曹操一统天下，为这乱世，搏一个三分天下的可能。

就在诸葛亮准备行装，即将动身前往江东之时，守卫忽然来报，说江东孙权帐下的赞军校尉鲁肃，带着一队人马，以吊唁刘表为名，渡江来到了夏口，请求面见主公。

诸葛亮闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮，抚掌笑道：“天助我也！鲁肃子敬，乃是江东最有远见之人，他此来，绝非只是吊唁刘表，必然是为了探查荆州虚实，商议抗曹之事！主公，我们联吴的机会，来了！”

刘备闻言大喜，当即下令，大开城门，亲自带着诸葛亮、关羽、张飞等人，出城迎接鲁肃。

夏口城外的长江岸边，鲁肃一身深色儒衫，腰悬佩剑，站在船头，望着岸边迎出来的刘备一行人，心中也是百感交集。

他奉孙权之命，以吊唁刘表为名，前往荆州，本是想探查荆州的局势，联络刘琦、刘备，共同商议抗曹之事。

他心里比谁都清楚，曹操拿下荆州，占据了长江天险，下一个目标，必然是江东。江东与荆州，唇齿相依，唇亡则齿寒。若是刘备覆灭，江东便会独面曹操的数十万大军，独木难支。联合刘备，共抗曹操，是江东唯一的生路。

船靠岸后，鲁肃快步走下船，对着刘备躬身行礼，语气恭敬：“江东鲁肃，见过刘豫州。”

刘备连忙回礼，握着鲁肃的手，叹道：“子敬先生远道而来，备有失远迎，恕罪恕罪。”

二人一番寒暄，一同入城。到了府衙内室，分宾主落座，没有过多的客套，便直奔主题。鲁肃开门见山，问起了曹操的军情与刘备的打算，诸葛亮也毫不隐瞒，将曹操的兵力部署、顺江东下的意图，一五一十地说了出来。

二人越谈越投机，英雄所见略同，不过半个时辰，便已然达成了共识 —— 唯有孙刘两家联手，才能抵御曹操，才能保全彼此，才有与曹操抗衡的资本。

“孔明先生，” 鲁肃看着诸葛亮，眼中满是欣赏，“既然我两家心意相通，不如先生随我一同前往柴桑，面见我家吴侯，当面陈说利弊，促成两家联盟，共抗曹贼，如何？”

诸葛亮等的就是这句话，当即拱手应道：“固所愿也，不敢请耳。亮愿随子敬先生，即刻前往柴桑，面见孙将军！”

没有半分耽搁，当日下午，诸葛亮便收拾好行装，带着两名随从，跟着鲁肃的船队，离开了夏口，顺江东下，朝着江东柴桑疾驰而去。

长江之上，波涛滚滚，船队乘风破浪，顺流而下。诸葛亮站在船头，迎着猎猎江风，望着滔滔东流的江水，望着北岸连绵的丘陵，眼神坚定。他知道，这一去江东，前路凶险，江东朝堂之上，主和之声甚嚣尘上，他要面对的，是江东满朝的文武百官，是犹豫不决的孙权，是一场关乎天下命运的豪赌。

可他无所畏惧。他要在这柴桑城，为刘备，为汉室，搏出一条生路，搏出一个三分天下的未来。

柴桑地处长江南岸，扼守鄱阳湖入江口，是江东的西线重镇，也是抵御荆州方向来敌的第一道门户。孙权早已从吴郡移驾柴桑，亲自坐镇此处，就是为了第一时间获取荆州的军情，应对曹操南下的威胁。

可此时的柴桑城，早已没了往日的安宁，整座城池都笼罩在大战将至的压抑与恐慌之中。街头巷尾，处处都是往来巡逻的江东士卒，百姓们闭门不出，商铺大多关了门，偶尔有行人走过，也是行色匆匆，脸上满是惶恐。

曹操的战书，已经送到了孙权的手中。那封战书上，只有短短三十余字，却带着睥睨天下的霸气与威压，像一块巨石，砸在了江东的朝堂之上：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”

看似是邀约 “会猎于吴”，实则是赤裸裸的逼降。八十万大军的威压，顺江东下的兵锋，让整个江东，人心惶惶。

这些日子，议事堂内的朝会，就没有停过。以张昭、秦松为首的江东世家文臣，日日劝谏孙权降曹，主和之声，甚嚣尘上；而以程普、黄盖为首的老将，还有鲁肃等少数谋臣，力主抗曹，却势单力薄，被主和派压得抬不起头。

孙权才二十六岁，继位江东之主不过八年，面对曹操一统北方、坐拥大半个天下的滔天声势，面对八十万大军的兵锋，面对满朝文武大半主和的局面，心中早已是翻江倒海，日夜难安。他坐在主位上，听着堂下两派无休止的争吵，只觉得头痛欲裂，迟迟拿不定主意。

而就在这时，鲁肃带着诸葛亮，从夏口回来了。

诸葛亮抵达柴桑的消息，像一阵风，瞬间传遍了整个将军府，也成了江东朝堂的焦点。主和派的文臣们，早已打定了主意要降曹，自然不愿看到诸葛亮前来游说孙权抗曹，纷纷摩拳擦掌，准备给诸葛亮一个下马威，让他知难而退。

第二日一早，孙权召集江东所有文武百官，在议事大殿之上，正式接见了诸葛亮。

大殿之内，文武分列，文臣峨冠博带，武将铁甲铿锵，气氛肃杀而压抑。诸葛亮一身青色儒衫，手持羽扇，从容不迫地走入大殿，对着上首的孙权躬身行礼，不卑不亢，气度不凡。

他刚行完礼，还未开口，上首的张昭便率先发难了。

张昭是江东长史，孙策的托孤重臣，德高望重，他抚着花白的胡须，看着诸葛亮，冷声开口：“先生便是南阳卧龙诸葛孔明吗？”

诸葛亮微微颔首，笑道：“正是在下。”

“哼。” 张昭冷哼一声，语气带着毫不掩饰的讥讽，“久闻先生高卧隆中，自比管、乐。如今刘豫州得先生相助，本当如虎添翼，席卷荆襄，成就大业。可为何先生辅佐刘豫州，却落得个弃新野、走樊城、败当阳、奔夏口，兵败长坂，无容身之地的下场？管夷吾、乐毅用兵，难道就是这样的吗？”

这话一出，大殿之内的主和派文臣纷纷附和，目光齐刷刷地落在诸葛亮身上，等着看他出丑。

诸葛亮闻言，淡然一笑，羽扇轻摇，不慌不忙地开口反驳：“子布先生此言差矣。鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉？昔日我家主公兵败汝南，寄人篱下，兵不满千，将止关、张、赵云，新野不过是弹丸小城，百姓稀少，粮草匮乏。可即便如此，我家主公依旧博望坡一把火，烧得夏侯惇、曹仁十万大军片甲不留，白河用水，让曹仁大军闻风丧胆。管夷吾、乐毅用兵，也不过如此吧？”

他顿了顿，语气陡然变得凌厉起来：“至于当阳之败，我家主公带着新野十余万百姓，扶老携幼，日行十余里，明知曹操大军在后，却不忍弃之而去。此乃大仁大义，古往今来，有几人能及？胜败乃兵家常事，昔日高祖刘邦，屡败于项羽，可垓下一战，成就千秋大业，靠的，便是韩信的良谋。国家大计，社稷安危，自有主谋，非比那些夸辩之徒，虚誉欺人，坐议立谈，无人可及，临机应变，百无一能。这样的人，才是真的会被天下人耻笑啊。”

一番话，不软不硬，既说清了刘备兵败的缘由，赞了刘备的仁德，又反过来讥讽张昭只会坐而论道，临事毫无办法。

张昭被说得面红耳赤，张了张嘴，却一句话也反驳不出来，只能悻悻地退到一旁，脸色铁青。

紧接着，虞翻、步骘、薛综、陆绩、严畯、程秉等江东文臣，轮番上阵，或讥讽刘备不自量力对抗曹操，或质疑诸葛亮此行是来游说江东，把江东拖入战火，或嘲讽诸葛亮空有虚名，无真才实学。

可诸葛亮临危不乱，舌战群儒，凭借着过人的口才与智慧，引经据典，有理有据，将众人一一驳斥得哑口无言。他句句切中要害，既维护了刘备的颜面与气节，又点破了主和派只顾家族富贵、不顾江东基业、贪生怕死的私心，驳得一众文臣面红耳赤，无言以对，再也无人敢上前发难。

大殿之上，鸦雀无声。

上首的孙权，看着诸葛亮在满朝文武面前，从容不迫，舌战群儒，风采卓绝，心中已然有了几分动摇，对诸葛亮也多了几分敬佩。他挥了挥手，让众人退下，单独将诸葛亮请入了后堂，赐座看茶。

屏退了左右，孙权看着诸葛亮，诚恳地问道：“先生，如今曹操势大，荆州已降，江东危在旦夕。先生有何高见，还请直言相告。”

诸葛亮放下茶盏，看着孙权，开门见山道：“将军，如今天下大乱，将军起兵江东，我家主公收兵汉南，与曹操共争天下。如今曹操已平北方，破荆州，威震四海，英雄无用武之地，故而我家主公才退守夏口。将军，事已至此，您该好好掂量掂量自己的实力了。”

他看着孙权，语气陡然变得严肃起来，用了激将之法：“若是将军觉得，以江东的兵马，能与曹操抗衡，不如趁早与曹操断绝关系，整军备战；若是将军觉得，无力抵挡曹操的八十万大军，不如趁早听从那些文臣的建议，卸甲归降，北面而事之，尚能保全富贵。若是将军心中犹豫不决，当断不断，事到临头，祸至无日矣！”

孙权闻言，脸色瞬间沉了下来，当即反问道：“诚如先生所言，刘豫州为何不投降曹操？”

诸葛亮朗声道：“昔日田横，不过是齐国的一介壮士，尚且能守义不辱，更何况我家主公乃是汉室宗亲，英才盖世，众士仰慕，如水之归海。就算大事不成，也是天意如此，安能屈身降操，北面而事之，做那奸贼的阶下之臣！”

这句话，瞬间点燃了孙权心中的血性与傲气。