建安十三年七月初一日。

邺城通往南方的驰道上，数十万大军绵延数十里，黑色的旌旗遮天蔽日，铁甲在烈日下反射出刺眼的寒光，马蹄踏过黄土路面，卷起漫天烟尘，连空中的烈日都被遮得黯淡了几分。队伍里，战马的嘶鸣、兵刃的铿锵、士卒的脚步声，汇成一股震耳欲聋的声浪，顺着驰道，一路向南碾压而去。

曹操骑着那匹名唤 “绝影” 的宝马，一身玄色铁甲，外罩织金披风，立于队伍的最前方。他已经五十四岁了，鬓角染满了风霜，眼角的皱纹深如刀刻，可那双眼睛，依旧锐利如鹰，带着睥睨天下的枭雄意气，望向南方的天际，眼底是掩不住的志得意满。

就在去年，他北征乌桓，白狼山一战阵斩蹋顿，平定了北方边患；辽东公孙康斩袁尚、袁熙兄弟，送首级来降，曾经雄霸河北的袁氏集团，彻底灰飞烟灭。他一统北方，坐拥中原腹地，挟天子以令诸侯，放眼天下，再也无人能与他分庭抗礼。

如今，他亲率二十万大军，对外号称八十万，以曹仁、曹洪、张辽、徐晃等为先锋，荀彧坐镇许昌，调度天下粮草，贾诩、荀攸随军谋划，浩浩荡荡从邺城出发，挥师南下，直取荆州。

他要一战定荆州，再顺江东下，扫平江东孙权，一统天下，结束这持续了二十余年的乱世。他要在有生之年，完成这千秋大业，告慰那些随他出生入死的将士，告慰这乱世之中死去的万千生民。

“丞相，先锋军已过博望，不日便可抵达新野！” 传令兵快马奔来，单膝跪地，高声禀报。上个月，曹操废三公，恢复丞相制度，自任丞相。

曹操勒住马缰，抬手遮了遮头顶的烈日，望着南方连绵的丘陵，朗声大笑，声震四野：“好！传令下去，大军加速前进！我倒要看看，刘备这个织席贩履之辈，还能不能在新野安稳待下去，座谈客刘表还能不能守住襄阳！”

身后的文武百官纷纷拱手附和，士气高昂。数十万大军，如同开闸的洪水，朝着荆州的方向，滚滚而去。

而此时的荆州，早已是风雨飘摇，如同惊涛骇浪里的一叶孤舟。

襄阳城内，荆州牧府邸的内院，药气弥漫，死气沉沉。荆州牧刘表，早在半年前便已卧病在床，缠绵病榻，药石罔效，如今已是病入膏肓，连睁眼的力气都没有了，只剩下一口气，苟延残喘。

这位坐镇荆州十八年的汉室宗亲，当年单骑入荆州，靠着蒯良、蒯越的谋略，蔡瑁、张允的帮扶，平定了荆州的内乱，硬生生在这乱世之中，把荆州打造成了少有的太平之地。中原战火纷飞，百姓流离失所，唯有荆州沃野千里，百姓安居乐业，无数名士大儒南下避乱，荆州一度成了乱世之中的世外桃源。

可英雄迟暮，最是悲凉。如今年老体衰，重病缠身，他再也掌控不了荆州的局面了。

荆州的军政大权，早已尽数落入了蔡瑁、张允手中。

蔡瑁是襄阳蔡氏的家主，荆州最大的世家大族，他的姐姐是刘表的继室蔡夫人，是刘表次子刘琮的生母。张允是刘表的外甥，执掌荆州水师，与蔡瑁沆瀣一气，二人皆是荆州本土世家的代表，一心想要扶持刘琮继承荆州牧之位，对长子刘琦百般排挤。

刘琦是刘表的长子，性情仁厚，颇有贤名，却因蔡氏一族的构陷，被刘表日渐疏远，早已被逼得走投无路，最后听了诸葛亮的计策，自请前往江夏镇守，才堪堪躲过了杀身之祸，远离了襄阳的权力漩涡。

而屯兵新野的刘备，更是蔡瑁、张允的眼中钉肉中刺。刘备在荆州七年，礼贤下士，收拢人心，荆州的豪杰之士，纷纷归附于他，早已让蔡瑁等人忌惮不已。他们深知，若是刘备得了荆州，他们这些本土世家的权力，必然会被尽数架空。

对南下的曹操，蔡瑁、张允早已心存降意。在他们看来，曹操一统北方，势不可挡，荆州根本无力抗衡。与其拼死抵抗，落得个家破人亡的下场，不如早早归降曹操，靠着献城之功，保住蔡氏、张氏等荆州世家的地位与富贵。

早在曹操大军还未出邺城之时，蔡瑁、张允便已经暗中派使者，前往邺城，与曹操暗通款曲，定下了归降的心思。

建安十三年七月初八，曹操大军抵达叶县的消息，传到了襄阳。也就在这一日夜里，缠绵病榻数月的刘表，终于油尽灯枯，在襄阳的州牧府邸中溘然长逝，享年六十七岁。

临死之前，他睁着眼睛，望着襄阳的屋顶，嘴里喃喃念着 “景升无能，愧对汉室，愧对百姓”，最终还是没能等到长子刘琦前来，带着无尽的遗憾与不甘，闭上了眼睛。

可他的死，并没有在襄阳掀起太大的波澜。

蔡瑁、张允第一时间封锁了刘表病逝的消息，秘不发丧，严令府中上下，敢泄露消息者，立斩不赦。第二日一早，二人便假传刘表的遗命，拥立年仅十七岁的刘琮为荆州牧，接管了荆州的印绶与兵符。

年少懦弱的刘琮，不过是蔡瑁、张允手中的提线木偶，面对朝堂之上的汹涌暗流，面对曹操数十万大军压境，早已吓得手足无措，只能任由蔡瑁、张允摆布。

蔡瑁、张允一边把持着襄阳的军政大权，清除忠于刘表、刘琦的官员，一边再次暗中派出使者，带着荆州的户籍、舆图、兵符，星夜兼程，前往曹操的大军之中，献上了降表，愿将荆州九郡，拱手送给曹操，只求曹操入主荆州之后，能保全荆州世家的性命与富贵。

整个襄阳，都被蔡瑁、张允捂得严严实实。驻守夏口的刘琦，屯兵新野的刘备，对此一无所知。他们只知道刘表病重，曹操大军南下，却不知道，荆州的天，早已变了。

直到七月二十四日，曹操的大军已经抵达宛城，距离新野不过百里之遥，刘琮投降的消息，才终于传到了新野刘备的耳中。

彼时，刘备正在新野的府衙中，与诸葛亮、关羽、张飞、赵云等人商议，如何抵御曹操的大军。当得知刘琮早已向曹操献上降表，荆州已经不战而降时，刘备如遭雷击，愣在原地，久久回不过神来。

许久，他猛地拔出腰间的佩剑，一剑劈在了面前的案几上，案几应声断为两截。他指着襄阳的方向，目眦欲裂，声音里满是滔天的愤怒与绝望：“蔡瑁匹夫！张允小人！卖主求荣，背主降贼！刘景升尸骨未寒，你们就敢如此悖逆，将荆襄九郡拱手送人，你们对得起谁！”

他怒不可遏，浑身都在颤抖。他在荆州七年，忍辱负重，招兵买马，收拢人心，三顾茅庐请出了诸葛亮，好不容易有了立足之地。可蔡瑁、张允的不战而降，直接将他推入了万劫不复的绝境。

新野只是一座小城，无险可守，兵力不过数千。曹操数十万大军已经兵临宛城，襄阳又已投降，他腹背受敌，根本无力抵挡曹操的虎狼之师。

“主公，事已至此，愤怒无用。” 诸葛亮上前一步，羽扇轻摇，眉头紧锁，沉声道，“襄阳降曹，新野已成绝地，绝不可守。当下之计，唯有立刻放弃新野，率军向南撤退，先取南郡。南郡是荆州的重镇，囤积了荆州数十年的粮草军械，只要拿下江陵，我们便能与江夏的大公子刘琦汇合，收拢荆州兵马，再做打算。”

关羽、张飞、赵云纷纷附和，劝刘备立刻撤军，不可再耽搁。

刘备看着堂下众人，最终还是收起了佩剑，闭上眼，长长叹了口气，眼底满是悲凉与无奈。他终究还是没能护住荆州，没能完成刘表的嘱托，没能守住这汉室最后的屏障。

可当他下令撤军之时，新野的百姓得知了消息，纷纷扶老携幼，来到府衙门前，跪在地上，恳求刘备带他们一起走。

“刘使君，曹操的大军就要来了，蔡瑁降了曹贼，我们不想做曹贼的子民，求使君带我们一起走吧！”

“使君在新野七年，待我们恩重如山，我们愿意跟着使君，生死相随！”

“使君，带我们走吧！就算是死，我们也跟着使君！”

数万百姓，跪在府衙门前，哭声震天，句句恳切。

刘备看着跪在地上的百姓，看着他们眼中的期盼与惶恐，眼眶瞬间红了。身边的诸葛亮、关羽纷纷劝他：“主公，不可啊！曹操的大军就在百里之外，虎豹骑一日一夜便可追来。带着百姓，我们日行不过十余里，根本走不快，一旦被曹军追上，便是万劫不复的境地！当以大局为重啊！”

刘备摇了摇头，泪水落了下来，对着众人哽咽道：“夫济大事必以人为本，今人归我，我何忍弃去？”

他终究还是不忍心，抛下这些信任他、依附他的百姓。

最终，刘备下令，全军带着新野的百姓，一起向南撤退。

消息传开，新野、樊城周边的百姓，纷纷收拾家当，跟着刘备的队伍南下。十余万百姓，数千辆辎重车，绵延数十里，扶老携幼，哭声遍野，日行不过十余里，行军速度慢得如同蜗牛。

所有人都知道，这一去，前路凶险，生死未卜。可他们还是愿意跟着这位仁德的刘使君，哪怕前路是刀山火海，也在所不辞。

而曹操得知刘备带着十余万百姓南撤的消息，当即勃然大怒。他太清楚刘备的本事了，若是让刘备拿下江陵，得了荆州的粮草军械，与刘琦汇合，必然会成为他的心腹大患。

他当机立断，舍弃了大军主力，亲自挑选了五千精锐虎豹骑，由堂弟曹纯统领，丢下所有辎重，轻装简行，连夜追击刘备。

虎豹骑，是曹操麾下最精锐的骑兵，百里挑一的悍卒，身经百战，所向披靡，是天下最顶尖的骑兵部队。曹纯领命之后，率领五千虎豹骑，一日一夜疾驰三百余里，终于在当阳长坂坡，追上了刘备的队伍。

建安十三年九月，当阳长坂坡，一场惨烈的大战，骤然爆发。

五千虎豹骑，如同下山的猛虎，冲入了刘备的队伍之中。十余万手无寸铁的百姓，瞬间乱作一团，哭喊声、惨叫声、马蹄声、兵刃碰撞声，混在一起，血染长坂坡。

刘备的军队本就只有数千人，又被百姓冲散了阵型，根本抵挡不住虎豹骑的猛攻，瞬间全线溃败。队伍被冲得七零八落，刘备带着诸葛亮、张飞、赵云等数十骑，拼死杀出重围，一路向南奔逃，连自己的家眷都失散在了乱军之中。

甘夫人抱着年仅一岁的幼子刘禅，还有女儿刘蝶，被冲散在了乱军里，四周都是虎豹骑的喊杀声，陷入了绝境。

而就在这时，赵云勒住了战马，看着身后乱作一团的战场，看着主公向南奔逃的方向，咬了咬牙，调转马头，握紧了手中的龙胆亮银枪，反身冲进了虎豹骑的重围之中。

“子龙！你要去哪里？！” 张飞在远处厉声大喊。

“我去救主母与小郎君！” 赵云的声音远远传来，身影已经冲入了乱军之中。

这一去，便是单骑闯万军，七进七出长坂坡。

赵云一身白袍，在乱军之中左冲右突，手中长枪翻飞，所向披靡，杀得曹军人仰马翻，血染征袍。他先是找到了甘夫人，护着她杀出了重围，交给了在长坂桥接应的张飞，又再次反身杀了回去，寻找失散的刘禅与小娘子。