建安十三年八月十八日。

距离黄盖献书请降，已经过去了六天。这六天里，曹军的处境非但没有半分好转，反而愈发雪上加霜。

一切的祸端，都始于六日前蒋干的江东之行。

此前，曹操因水师屡战屡败，又摸不清江东周瑜的布防虚实，正愁眉不展之际，帐下谋士蒋干挺身而出，自请前往江东。他与周瑜自幼同窗，情谊深厚，自告奋勇要以探望旧友为名，潜入周瑜大营，刺探江东军情，劝降周瑜。曹操闻言大喜，当即备了厚礼，派蒋干渡江前往江东。

可蒋干万万没想到，周瑜早已看穿了他的来意，将计就计，设下了天衣无缝的反间计。

周瑜先是设宴款待蒋干，定下规矩，席间只谈旧情，不谈军旅之事，堵死了蒋干劝降的话头。夜里，又假意与蒋干同榻而眠，故意喝得酩酊大醉，将伪造的蔡瑁、张允私通江东的书信，放在了案头最显眼的地方。

夜半时分，蒋干辗转难眠，见周瑜熟睡，便偷偷翻看了案头的书信，看到蔡瑁、张允约定要取曹操首级，献与江东的内容，瞬间魂飞魄散。他只当自己撞破了惊天秘密，趁着天还没亮，偷偷溜出了周瑜大营，星夜渡江，赶回了乌林曹营，将书信呈给了曹操。

曹操本就对蔡瑁、张允这两个荆州降将心存猜忌，又正因水师屡战屡败而怒火中烧，看到书信的瞬间，勃然大怒，当即下令将蔡瑁、张允二人召至帐中，不容二人分辩，便喝令刀斧手将二人推出去斩首。

等二人的首级呈上来的那一刻，曹操才猛然回过神来，额头瞬间冒出了冷汗 —— 他中了周瑜的反间计了！

蔡瑁、张允，是曹营之中仅有的两位精通水战、熟悉江东水师虚实的将领。他杀了这二人，等于自断臂膀，让本就不堪一击的曹军水师，彻底陷入了群龙无首的境地。

可曹操生性骄傲，知错改错不认错，哪怕心里追悔莫及，也绝不肯当众承认自己中了计，只对外宣称蔡瑁、张允二人私通江东，按军法处置，随即任命毛玠、于禁这两个完全不懂水战的北方将领，接替了二人的位置，统领水师。

消息传到江东，周瑜抚掌大笑，喜不自胜：“吾所患者，此二人耳。今既剿除，吾无忧矣！”

而闯下弥天大祸的蒋干，回到帐中之后，日夜惶恐不安。他深知自己这一次，不仅没能刺探到军情，反而中了周瑜的反间计，折了曹操的左膀右臂，以曹操的性子，就算此刻不杀他，日后也绝不会轻饶了他。

思来想去，蒋干心中只有一个念头：必须戴罪立功，弥补自己犯下的过错。

他不顾帐中同僚的劝阻，再次请命，星夜渡江，前往江东。他心里打着算盘，就算劝降不了周瑜，也要再打探些有用的军情回来，将功补过。

可他万万没想到，这一次前往江东，他非但没能弥补过错，反而给曹操带回来了一个更大的、足以让数十万曹军全军覆没的致命陷阱。

蒋干再次抵达江东之后，周瑜早已料到他会再来，又一次设下了圈套。他先是故意冷落蒋干，将他安置在西山背后的一座小庵之中，不许他随意走动，让他心中愈发焦躁不安。

就在蒋干坐立难安之际，却在庵中偶遇了一位隐居在此的先生。那先生身着松鹤道袍，谈吐不凡，正是与 “卧龙” 诸葛亮齐名，号称 “凤雏” 的庞统，庞士元。

彼时庞统正假意不满周瑜嫉贤妒能、心胸狭隘，不愿在江东效力，正欲隐居避世。蒋干一见是凤雏先生，顿时大喜过望，如同抓住了救命稻草一般。

他早就听闻过庞统的大名，荆襄之地人人皆知 “卧龙凤雏，得一可安天下”。刘备三顾茅庐，请出了卧龙诸葛亮，如今凤雏先生就在眼前，若是能将他带回曹营，献给曹操，不仅能将功补过，更是立下了天大的功劳！

蒋干当即对着庞统躬身行礼，言辞恳切地劝他投奔曹操，说曹操礼贤下士，求贤若渴，若是先生肯前往曹营，曹操必然倒履相迎，委以重任。

庞统假意犹豫了许久，最终还是 “被蒋干的诚意打动”，答应随他一同前往乌林，投奔曹操。

二人趁着夜色，避开了江东的巡逻士卒，悄悄登上小船，星夜渡江，一路朝着北岸的乌林曹营疾驰而来。

当蒋干兴冲冲地冲进中军大帐，对着曹操高声禀报，说自己请来了凤雏庞士元先生时，曹操先是一愣，随即眼中爆发出了难以置信的狂喜，猛地从胡床上站了起来，连鞋都顾不上穿，便快步朝着帐外迎了出去。

曹操早就听闻过庞统的大名，卧龙凤雏的盛名，传遍了整个荆襄乃至天下。他一统北方之后，一直想要将天下名士收入麾下，诸葛亮已经被刘备请走，成了心腹大患，如今凤雏先生竟主动前来投奔，对他而言，无异于雪中送炭，天降甘霖！

更何况，他刚刚错杀了蔡瑁、张允，水师无人统领，军中疫病横行，士气低迷，帐下文武虽多，却无一人能拿出破局的良策。庞统的到来，在曹操看来，就是上天派来助他攻破江东、一统天下的贵人。

曹操亲自出帐迎接，对着庞统躬身行礼，姿态放得极低，毫无半分大汉丞相的骄矜，朗声道：“久闻先生大名，如雷贯耳！今日先生肯屈驾前来，真是天助我也！操备感荣幸！”

庞统身着素色儒衫，对着曹操从容回礼，不卑不亢道：“丞相威名，播于四海，统素闻丞相礼贤下士，虚怀若谷，今日特来投奔，还望丞相不弃。”

曹操大喜过望，当即下令，在中军大帐设下盛大的宴席，奉为上宾，召集了帐下所有的核心文武，前来作陪。宴席之上，曹操频频向庞统敬酒，问起天下大势，兵法谋略，庞统对答如流，言辞犀利，见解独到，句句都说到了曹操的心坎里。

帐下的程昱、贾诩等人，虽也对庞统的才学暗暗赞叹，可看着他突然前来投奔，心中总觉得有些蹊跷，只是见曹操正处于狂喜之中，也不好当众泼冷水，只能在一旁默默观察。

酒过三巡，菜过五味，曹操兴致正浓，当即起身，对着庞统拱手道：“先生大才，操佩服不已。今日正好，操想请先生一同巡视我军水寨，还望先生能不吝赐教，指点一二。”

庞统欣然应允，笑道：“固所愿也，不敢请耳。统也想见识一下，丞相的百万雄师，究竟是何等威风。”

曹操当即带着庞统，在一众文武的簇拥下，登上了水寨最高的望楼，俯瞰整个曹军水寨。

此时西北风正烈，江面之上浊浪滔天，曹军的数千艘战船，密密麻麻地泊在水寨之中，按照五方五行的阵型排列，旌旗林立，刀枪耀眼，岸边的营寨连绵不绝，士卒往来巡逻，甲胄鲜明，一眼望不到尽头。

曹操站在望楼之上，迎着猎猎江风，意气风发，指着水寨之中的战船与兵马，对着庞统笑道：“士元先生，你看我这水寨布防，水师阵容，比起江东周瑜的营寨，如何啊？”

庞统顺着他指的方向望去，目光扫过江面的战船，眼底闪过一丝不易察觉的精光。

他看得清清楚楚，水寨之中，那些北方来的士卒，哪怕是在泊着的战船上，也一个个摇摇晃晃，站立不稳，脸色苍白，不少人扶着船舷，弯腰呕吐，连站都站不直。更有不少士卒，面色蜡黄，气息奄奄，被人抬着从战船上下来，显然是染了疫病，早已没了半分战力。

庞统心中早已了然，抚着长须，微微一笑，开口道：“丞相兵马，果然名不虚传！难怪刘琮束手，荆州望风而降，丞相这百万雄师，果真是所向披靡，周瑜小儿，怕是死期不远了。”

曹操闻言，抚掌大笑，心中更是得意。

可庞统话锋一转，语气凝重地继续道：“只是，丞相虽兵多将广，战船无数，却有一个致命的缺陷。若是不解决这个缺陷，就算兵马再多，也难以与江东水师抗衡，甚至会功亏一篑。”

一句话，瞬间让曹操脸上的笑意僵住了。他连忙对着庞统深深一揖，神色无比诚恳，急切地问道：“先生所言极是！还望先生不吝赐教，这缺陷究竟在何处？又该如何破解？操洗耳恭听！”

帐下的一众文武，也纷纷围了上来，目光灼灼地看着庞统，等着他的下文。这些日子，他们正为水师的事愁得夜不能寐，如今庞统点出了缺陷，自然都想听听破解之法。

庞统看着曹操急切的模样，心中冷笑，面上却依旧从容不迫，缓缓道：“丞相，大江之上，风浪无常，日夜颠簸。北方的士兵，本就不习水性，受不了江面的风浪颠簸，一上船便头晕呕吐，浑身无力，哪怕再精锐的士卒，上了船也连兵器都握不住，又如何能与江东久历水战的水师抗衡？更何况，军中疫病横行，也是因为战船颠簸，士卒水土不服，身子虚了，才更容易被疫病侵袭。这便是丞相眼下最大的难题，不是吗？”

这句话，正好戳中了曹操心中最大的痛点。

这些日子，他正为士兵晕船的事，愁得头发都白了。他想尽了各种办法，可都收效甚微。

曹操连忙再次躬身，态度愈发恭敬，几乎是恳求一般道：“不知先生可有良策，解我这燃眉之急？操必当重谢！”

庞统微微一笑，羽扇轻摇，一副胸有成竹的模样，缓缓道：“丞相，这有何难？大江之上，风浪无常，可若是能让战船不再颠簸，士兵们自然就不会晕船了，战力也能尽数发挥出来。”

他顿了顿，看着曹操急切的目光，终于抛出了那个酝酿已久的、足以葬送曹操数十万大军的毒计：

“丞相，依统之见，不如将水寨之中的大小战船，尽数用粗大的铁索相连，三十艘为一排，五十艘为一队，互相绑定，再在船上铺上宽厚的实木木板，将船面连为一体。如此一来，别说人在上面行走如履平地，就算是战马，也可以在上面肆意驰骋。江面风浪再大，连在一起的战船稳如泰山，再也不用担心颠簸摇晃，北方士兵在船上，便如同在陆地上一般，再也不会晕船呕吐，战力自然能尽数发挥出来！”

这便是历史上著名的 “铁索连舟” 之计，也是火烧赤壁最关键的一环，是周瑜与庞统联手，为曹操量身定做的连环陷阱。

话音落下，曹操先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光亮，茅塞顿开，猛地一拍大腿，抚掌大笑起来，笑声震得望楼的木板都微微发颤。

“妙！太妙了！先生妙计！真乃天助我也！” 曹操激动得声音都在颤抖，紧紧握着庞统的手，连连赞叹，“若不是先生，我竟想不出如此万全之策！困扰我数月的难题，先生一句话便迎刃而解，真乃奇才也！”

帐下的一众武将，也纷纷反应过来，脸上露出了狂喜的神色。曹洪、夏侯渊等人，更是连连叫好：“先生此计，果然神乎其技！如此一来，我军再也不用怕江东水师了！”“是啊！连起战船，我军的步骑优势便能尽数发挥出来，到时候冲上江东战船，看周瑜小儿还拿什么跟我们抗衡！”

一时间，望楼之上，一片欢呼雀跃，所有人都沉浸在找到破局之法的狂喜之中，仿佛攻破江东、一统天下，已经是近在眼前的事了。

唯有站在人群末尾的贾诩与程昱，脸色瞬间变得惨白，对视一眼，都从彼此的眼里看到了极致的惊恐与不安。

程昱立刻上前一步，对着曹操急声道：“丞相！万万不可！此计绝不可行！”

曹操脸上的笑意瞬间散去，看向程昱，皱眉道：“仲德，此言何出此言？先生此计，完美解决了我军士兵晕船的难题，有何不可？”

程昱急得额头冒汗，高声道：“丞相！战船用铁索相连，固然能解决颠簸之苦，可也有致命的隐患！火攻，乃是水战第一大忌！若是江东用火攻，借着风势，以火船冲向我军水寨，战船相连，无法散开，必然会尽数被大火吞噬，一烧就是一片，根本无法扑救！到时候，我军数十万大军，便会万劫不复啊！丞相，万万不可行此计！”

贾诩也立刻上前附和，语气凝重道：“丞相，仲德所言极是！庞士元此计，看似是万全之策，实则是饮鸩止渴，将我军置于必死之地！江东周瑜、诸葛亮，皆是善用火攻的高手，不可能想不到这一点。丞相万万不可轻信，否则悔之晚矣！”

二人的劝谏，像一盆冷水，浇在了众人的头上。望楼之上的欢呼声瞬间停了下来，武将们脸上的喜色也淡了几分，纷纷看向曹操，露出了思索的神色。

可曹操却毫不在意，反而哈哈大笑起来，指着帐外的江面，对着二人道：“仲德、文和，你们二人，只知其一，不知其二啊！”

他迎着猎猎的西北风，意气风发道：“凡用火攻，必借风力。如今已是秋冬季节，江上只有西北风，哪里来的东南风？江东在南岸，我军在北岸，他们若是用火攻，逆风放火，大火只会朝着他们自己的营寨烧去，根本伤不到我军分毫！他们若是敢用火攻，不过是自焚营寨，自取灭亡罢了！我有何惧？”

他顿了顿，看着二人，语气里带着一丝不耐：“你们二人随我征战多年，怎么连这点天时地利都看不透？不必多言，我意已决！”

程昱与贾诩还想再劝，可曹操已然拂袖转身，对着身后的传令兵厉声下令：“传令下去！召集军中所有的铁匠、工匠，连夜打造铁索、铁钉与木板！十日之内，务必将水寨之中所有的战船，尽数按照庞先生的计策，用铁索相连，铺设木板！违令者，斩！”

“诺！” 传令兵高声应命，转身便疾驰而去。

庞统站在一旁，看着曹操意气风发地下令，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，对着曹操躬身拱手道：“丞相深谋远虑，思虑周全，非统所能及。江东小儿，不识天时，必败无疑！”

曹操闻言，更是大喜，当即对着庞统道：“先生助我破江东，功不可没！待我一统天下，必上表朝廷，封先生为三公，位极人臣，共享富贵！”