大晟新朝初立，万象更新。

紫竹林别院清幽雅致，顾落也就住下了。她应了沈峥的邀约住下，却并未参与朝堂俗务，只如一座定海神针，让大晟上下知晓她的存在便已足够。

新帝沈峥励精图治，朝局渐稳，顾落乐得清闲，在紫竹林烹茶观云，等天道苏醒。沈峥有时候溜达过来，听她絮叨些朝中趣事与新政艰难，权当调剂。

时值盛夏，烈日灼灼，连蝉鸣都带着几分倦怠。

紫竹林虽清凉，却也挡不住这天地间蒸腾的闷热。顾落倚在临水的轩窗边，指尖无意识地拨弄着案几上一支含苞的粉荷。

这是沈峥清晨派人送来的，说是城外“十里荷塘”的荷花已开得极盛，引得都城百姓纷纷前往，或泛舟采莲，或亭中赏玩十里荷塘。

闲着也是无聊，顾落决定去逛逛。

等她晃到荷塘已经正午，游人早散了干净，只余下零星几个执着画扇的文人，躲在稀疏的柳荫下，对着荷塘写生，额上也沁满了汗珠。

碧叶连天，无穷无尽，一直铺展到视野的尽头。粉的、白的荷花亭亭玉立，在灼热的阳光下舒展着花瓣，风过处，送来的荷香里也夹杂着被蒸腾出的水汽与泥土的微腥。

顾落刚想绕着荷塘转一圈，神识却捕捉到远处一个身影。她眼睛一眯，感慨自己真是好运气，居然又遇到天命之子。

一个身材瘦削、挽着妇人发髻的年轻女子在滚烫的官道上踉跄而行，滚滚灰尘飞扬。空气被热浪扭曲，让她整个人影仿佛都在微微晃动。

她没有撑伞，也没有扇子，皮肤暴露在灼热的阳光下，泛起不自然的潮红。汗水浸湿鬓发，嘴唇干裂起皮，瞳孔都已经涣散，显然已到极限。

许观澜机械地挪动双腿，眼前只能看到一片刺目的白光。

好热……好渴……好疼……

一个念头摇摇晃晃地冒出来：停下吧，就倒在这里。如果她真的死了，高凛川……会不会有一丝丝的难过、或者愧疚呢？

她脚下一软，眼看就要跌倒，一只手稳稳扶住她。

清凉的气息扑来，如同山涧幽泉，瞬间驱散了几乎要将她烤干的酷热。

她茫然地抬起头，视线因眩晕而模糊，只看到头顶上方，一片巨大的、翠绿欲滴的荷叶，遮住了毒辣的阳光，在她脸上投下一小片珍贵的阴凉。

“姑娘，烈日当空，何以独行至此？”

身边的女子一袭青衫，眉眼含笑，正关切地望着她。

许观澜却如同受惊的幼兔，猛地瑟缩了一下，下意识地想挣脱。长期的恐惧已刻进骨髓，让她对任何接近都充满戒备。然而身体实在虚弱，那点挣扎微乎其微。

“多…多谢姑娘……”许观澜哑声道，低下头。

顾落视线下移，看到她因为炎热挽起的袖子下的小臂，缠满纱布。此刻，那白色之上，正有新鲜的血迹一点一点地洇开，如同雪地里绽开的红梅。汗水浸透了纱布，混合着血水，黏腻地贴在皮肤上。

许观澜仿佛被针扎了一下，手忙脚乱地放下袖子，窘迫又喘喘不安地看向顾落。

顾落自然地移开视线，笑道：“天气实在是热，去树荫下歇歇吧？”

语气是在问，却不由分说扶着她往路边走。

许观澜拒绝不了，也不想拒绝。

靠着树干坐下，许观澜终于得以喘息，她还以为自己今天真要死在这里了。

也好，也是解脱——

“唔。”

嘴里被塞进来个凉冰冰的东西，许观澜条件反射快跳起来，却已经先一步咬下了。

“咔嚓”

清甜的汁水充盈口腔，一路从喉咙滑下去，干渴的身体瞬间恢复生机。

许观澜顾不得许多，捧着这不知名的鲜红果子大口大口啃了起来，一眨眼就啃完了。

缓过气来，转头发现顾落正笑眯眯地看着自己，许观澜脸一红，原本对顾落的警惕放下不少。

“谢……谢谢。”

“不用谢，我叫玉岩。”顾落随口扯了个谎，“本来和朋友相约来荷塘赏荷，她半天都不到，我只好打道回府了。你呢，怎么一个人走在日头下？”

许观澜慢慢道：“我叫陆蘅芜，是……”

她踟蹰了一下，抬眼撞进顾落那双沉静的眼睛，里面满是关切，仿佛在说：说出来吧，总归好受些。

许观澜喉头哽咽，长久以来的孤独此刻宣泄而出，让她迫不及待想要倾诉。

“我是温郡王的侧妃。”

温郡王？沈峥好像提过这位异姓王高凛川。