1

是年腊月，金陵城流年不利。

年尾先是西城门边上一家酒楼着了火，可惜那日风大，很快就烧了半条街。

十几户灾民刚刚安置完，周昱一口气都没来及喘，远郊又发了瘟疫。

三千应天府兵跟着周昱一起城内城外地跑，上上下下愣是没一个人回家过了除夕。

瘟疫止不住，传播极快，一家只要有一人病了很快全家便覆没；病发得也快，四五日便一命呜呼，医官们这里还在斟酌用药，那里病情已到了下一步。

再是腹背受敌，为了严防死守远郊的瘟疫传进城里，三千应天府兵尽数出动，还和村里借了人手，但根本不够用，只消一个环节稍出差池便会传入城内。

周昱二三十岁的时候尚可宵衣旰食没日没夜地干，可他今年四十岁了，他觉得自己再不睡个囫囵觉，根本不需要染上瘟疫便可倒在府衙门前。

也可算以死明志了。

“瞿兄，奏折批了吗？”周昱也顾不上礼仪，见到瞿士白便直接问道，“这都拖了三日了。”

瘟疫初发时周昱便想向瞿士白借一千应天守军，守军不出城，只守城内。这是地方上很正常的调动，从前都是急报递上去次日便会批复，可自扬州官场和盐运大权落入钟离虞之手后，如今江南一带多出许多他的党羽，办起事来处处掣肘。

“我先调给你再说。”瞿士白心里也着急，情急之下便要出此下策。

“万万不可，你看看扬州城，看看盐运使和扬州府尹的惨状，你敢和他们对着干？”

“那怎么办？都死那么多人了，若是传进城里岂不灭顶之灾。”

“正道走不通，我来走走歪门邪道吧。”周昱终于顾上喝了口茶水，“我知道一个人养了点私兵。”

2

周昱素来雷厉风行，大着胆子把兵的事解决后便把布防图交给了下属，回家倒头睡了两个时辰，睡醒被夫人灌下两大碗补药，出门时就又觉得自己重回少年了。

驶出城门的路上他就觉得有辆马车一直跟着自己，出城门后依然跟着，下车一看，竟然是瞿家两兄弟和另一位少年。

那少年是瞿家大哥挚友杜游，家中开医馆的，杜游的父兄都已在远郊照料病人了。

“周大人，请允许我们三人尽绵薄之力。”

“周大人，如今官府人手不够，我们可以帮上忙，我们……”

三人见周昱阻拦，七嘴八舌地向他表忠心。

少年忧国忧民心切是再好不过的事，可是如今周昱已是焦头烂额，实在无暇顾及他们。

周昱嗓子早坏了，一句话不愿和他们多说，挥了挥手就让手下把他们赶回城里，三个人还试图据理力争，周昱直接拍了拍马屁股让马车夫给他们原路送了回去。

“那就带玉坤去你家医馆坐坐吧。”大哥提议。

杜家医馆很大，一楼抓药，二楼问诊，还能招待客人，瞿温只来过几回，而看大哥的样子倒和医馆里所有人都已极为熟稔。

三人逛了一圈后就去楼上喝茶。

“这个茶应该给周大人送些。”杜游冷不丁玩笑道，“他嗓子冒烟了，要灭灭火。”

“劳烦杜兄帮我打包一些，我晚上送去。”瞿温却当了真。

3

私兵靠不住，拿了钱也不好好干活。

布防出了纰漏，远郊有两户人家抛下染了瘟疫的家属不知钻了什么空子跑进城内。

殊不知他们也已经感染了，刚一进城便倒在了一间茶馆门口。

下午正是喝茶的时候，茶馆人来人往的，根本不敢细想这么一来会传染给多少人。

周昱闻讯后又马不停蹄地奔回城内，下令金陵城所有城门从此紧闭，城门内外重兵把守，城内所有街巷皆安排驻兵，下午那几条街巷的人全部被关在家中，严防死守到底。

金陵城人人噤若寒蝉，这一夜，无人安眠。

次日一早，消息便传到周府，有五户人家已染上瘟疫。

萧雪就是在当日下午从后院的狗洞溜出了家门，她敏锐地感知到如今情势就算再给爹爹三千府兵也于事无补。

“姑娘，听说这瘟疫染上必死无疑，我们还要出门吗？”燕子忧心忡忡。

“嗯，总有我们帮得上忙的地方。”

“好吧。”燕子向来很听萧雪的，“还是我家姑娘大义。”

萧雪笑着对燕子说：“上月孟老先生在课上说了句话，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

“这是什么意思？”

“就是于此危急关头，我们不能躲在家里，得去做点力所能及的事。”萧雪这样同燕子解释，燕子闻言觉得自己突然崇高又伟岸。

周昱在府衙见到他的掌上明珠时，手里的茶碗差点没端住。但他只是把茶碗放下，问：“给你娘留字条了吗？”

他们俩太像了，他太知道她的小脑子里在想些什么了，所以他无法责怪她。