入府第五日，王氏遣人来请。
来的是周嬷嬷。大清早，二房门还没开全，周嬷嬷已站在院子里。石青比甲，站得笔直，脸上挂着一层薄笑，说大夫人请清瑶小姐去东院坐坐。
沈清瑶正梳头。阿蕊听见"东院"两个字，手一抖，梳子差点掉地上。
"小姐，东院是大夫人的院子。"阿蕊凑在她耳边小声说，"府里下人轻易不许进的。"
沈清瑶放下桃木梳，从铜镜里看了阿蕊一眼。"我知道。"
她换了件干净衣裳。不是新的——一件鹅黄的短袄，袖口滚了一圈暗纹，是母亲从前穿过的衣裳改的，穿在十三岁的身上略大了一寸。沈清瑶系好衣带，对着铜镜把碎发抿到耳后。
镜子里是一张安静的脸。不大不小的眼睛，不浓不淡的眉毛，放在人群里不会有人多看一眼。
正好。
东院在东边，要穿过两道月洞门。周嬷嬷在前面带路，步子不快不慢，后背挺得像一把尺。一路上不说话，偶尔回头看一眼沈清瑶有没有跟上，目光沉沉的，看不出什么情绪。
沈清瑶跟在后面，数步子。从西跨院到东院正房，走了一百二十步。月洞门之间隔着一方小院，种了两棵桂花树——不是金桂，是银桂，花色淡白，香气比金桂清冷。树下摆着一只青石鱼缸，缸里的水是满的，浮着两片落叶。
桂花。沈清瑶的脚步顿了一下。
上辈子最后闻到的东西就是桂花香。这辈子进府第一天又闻到了。
东院正房比她想象中小。三间正房打通之后原本该宽敞的地方，被东西塞满了。紫檀多宝格上摆着青花瓷瓶、玉雕小件、珊瑚盆景。墙上挂的是前朝某位翰林写的字，落款看不清，但纸色发黄，至少传了三代人。
东西多而不乱，每件都在它该在的位置上，像棋盘上的子。沈清瑶扫了一眼就数完了——多宝格十一件瓷器，三件玉器，两只铜炉，一方歙砚。
王氏坐在窗下。
她没有站起来。只是微微侧过身，朝沈清瑶招了招手，动作随意得像是叫一只猫。面上带着笑，眉目舒展，穿了一件家常的鸦青色褙子，发髻也只随意挽了一下。和在正堂时那个全副武装的主母判若两人。
"阿瑶来了。坐。"
沈清瑶行了礼，在王氏对面的绣墩上坐下。周嬷嬷退到门外，顺手合上了门。门合上的声音很轻，但沈清瑶的耳朵动了一下。
门合上了，她不是来喝茶的。
果然，王氏的目光落在她身上，像一双手从头到脚拍了一遍——这次比进府那天拍得更慢。拍完衣裳拍坐姿，拍完坐姿拍她放在膝上的手。沈清瑶的手指甲是干净的，指甲缝里没有面灰也没有炭灰。
王氏眼中闪过一丝微小的变化。
"前日厨房的张嬷嬷跟我说，你去厨房借了桂花酱。"王氏笑着端起身旁矮几上的一只青花瓷碗，用调羹轻轻搅了搅，"喜欢做点心？"
"在扬州的时候学过一点。"沈清瑶垂着眼，"那日在厨房见张嬷嬷忙，没好意思多打扰。"
"你倒是懂事。"王氏把碗放在沈清瑶面前，"来。尝尝。"
是一碗燕窝粥。
青花瓷碗里卧着半透明的燕丝，炖得软而不散，汤底是冰糖炖的，清亮亮的能看见碗底的描青。粥里搁了几粒枸杞和两枚红枣，颜色配得好看。
沈清瑶低头看了一眼，心里那架算盘开始拨珠子。
燕窝。不是普通货——丝长，透明，泡发之后没有碎渣。这种品级的官燕在扬州市面上卖二两银子一两。京城的价只高不低。
她端起碗，用调羹舀了一口。
甜度恰好。没有腥味。炖的人很会掌握火候——燕窝这种东西多炖一刻就化了，少炖一刻就发硬。
"好喝吗？"王氏看着她。
"好喝。"沈清瑶放下碗，"大伯娘的厨房手艺真好。"
"不是厨房的手艺，是张嬷嬷专给我炖的。"王氏靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了一下，"每个月都要炖几次。年纪大了，旁的倒罢了，这一味离不了。"
她顿了顿，语气像是闲聊。
"就是这东西越来越贵了。听张嬷嬷说，这个月光是冰糖燕窝一项，账上走了将近五两银子。"
五两。
沈清瑶的调羹在碗沿上轻轻搁了一下，发出一点极细的声响。她低着头，谁也看不见她的眼睛。
五两银子买燕窝。
但她前天在厨房架子上看见了那个装燕窝的白瓷罐。罐子不大——手掌高，两指宽。就算是上好的官燕，那种罐子装满也就一两多。一两多燕窝，按京城二两多银子一两算，顶了天三两银子。
不是五两。采买单上的字迹，五两，多写了二两。
王氏还在说话，声音不紧不慢，像是真在抱怨物价。
"如今京城什么东西都涨价。炭也涨，油也涨，光是厨房采买这一项，每个月就要花掉二三十两。府里上下几十口人——"
"大伯娘。"沈清瑶抬起头。
声音不大，但切进来的时机恰好。刚好是王氏一句话说完、下一句还没开口的那个缝隙。
王氏停住了。
"燕窝是用官燕炖的？"沈清瑶眨了眨眼，语气像个好奇的小姑娘。
"自然。"
"我听说官燕也分等级。"沈清瑶低头搅了搅碗里的粥，"扬州码头上有个药材铺子的掌柜跟我说过——一等官燕是崖洞采的，发头大，一两干燕窝泡出来能有七八两。二等的发五六两。三等的最次，发不到四两。一等和二等价钱差一倍多。"
她舀起一勺粥，端详了一下碗里的燕丝。
"这碗里的燕丝，发出来之后丝条完整、透亮。应该是一等货。一等的官燕——"
她停了停。
"扬州那边二两银子一两。京城贵些，但再贵也贵不到三两。一两干燕窝发头好，够炖七八回——每回用的干燕窝不过一钱多，算下来一回的本钱不到三钱银子。一个月炖十回，顶了天三两。"
沈清瑶抬起头，冲王氏笑了一下。笑得天真无邪，像一个刚学了新知识急于炫耀的孩子。
"大伯娘刚才说这个月燕窝花了五两——那一定是张嬷嬷买得特别多，存了不少吧？"
屋子里安静了一个呼吸的时间。
王氏的手指停在扶手上，不敲了。
仅仅是这一个细微的变化。脸上的笑容还在，眼角的纹路也没动。但扶手上那只手——指节微弯，指腹压着木纹——停住了。
沈清瑶低下头继续喝粥，像什么都没发生过。