但心里那把算盘清清楚楚：她说的话，王氏听懂了。

表面是夸燕窝好——一个十三岁小姑娘该说的话。

中层是算账——一碗燕窝二钱半，一两够炖七八次，一个月顶多三两。五两太多了。

底层是警告——我懂市价。我懂品级。我懂算术。你刚才说的那个数目不对。

三句话，三层意思。

王氏沉默了五个呼吸的时间。在这五个呼吸里，窗外桂花的香气从门缝飘进来，沈清瑶碗里的燕窝粥已经凉了。

然后王氏又笑了。

"你倒是懂得多。"她端起自己面前的茶盏，吹了吹浮沫，"在扬州的时候跟药材铺子的人学的？"

"嗯。"

"那你还学了什么？"王氏把茶盏放下，"会算账吗？"

来了。

"不会。加减法会一点——我爹教的。乘除不会。"

"那怎么能算出来一两燕窝炖七八次？"王氏的声音很轻，每一个字都像用刀尖写下来的。

沈清瑶抬起眼睛。

"帮药铺掌柜的搬过几次东西，记住了。一两燕窝分成八份，每份刚好是一次的量——别人分好的。"

王氏看着她。看了很久。

沈清瑶没有躲开她的目光。她坐在绣墩上，后背挺直，双手平放在膝盖上，目光清澈，像一个被大人问到功课的小姑娘——不好不坏，不多不少。

"你比你爹聪明。"王氏最后说了这么一句。

这句话说得很慢。说完之后王氏站起来，走到窗边推开了一扇窗。九月的风灌进来，吹动了多宝格上那只青花瓷瓶的流苏。

"府里规矩多，你慢慢学。"王氏背对着她说，"不懂的来问我就是。厨房那边——你想去就去。只是别总往库房那边跑。老孙头年纪大了，经不住人问东问西。"

沈清瑶的手指在袖子里慢慢握紧。

她知道我去过库房了。

孙伯不说，但她还是知道了。这个府里的消息传到东院，比风还快。

"大伯娘放心。"沈清瑶站起来，"我往后就在西院待着看看书。二伯说西院外头有个旧账房——"

"那个旧账房。"王氏打断了她。她转过身来的时候，脸上的笑容和进府那天一样温和。但沈清瑶注意到她眼角的肌肉微微动了一下。

"你二伯跟你说那个地方了？"

"是。"

"那是几十年前府里管旧账的地方，早就没人用了。里面灰大。"

"那——"

"你想去就去。"王氏走回来，在沈清瑶对面重新坐下，端起茶盏，"反正也闲着。只是那里面的东西别乱翻。旧书旧账的，都是府里以前的东西，说重要不重要，说不重要——"她把茶盏放在案几上，"也有些说不清。"

沈清瑶垂下眼。"大伯娘放心。我不乱翻。"

王氏点了点头。然后像是忽然想起来似的："对了。你锦盒里那对耳坠——怎么没见你戴？"

"舍不得戴。太贵重了。"沈清瑶答得很快。

这句话她说得诚恳极了。但其实她没说的是——她知道锦盒的衬底被换过，盒底刻着"周"字。那对耳坠不是给她的，是有人退回来的。

王氏笑了一下。这一笑和之前的所有笑都不一样——不是温和的笑，也不是试探的笑，是一种"我知道你聪明，你继续聪明"的笑。

"阿瑶。"王氏站起来，"既然喜欢算数，改日让陈嬷嬷教教你。陈嬷嬷以前是府里的老账房，管了二十年账。虽然现在不在府里做了，但人还在京城。"

沈清瑶的心猛地跳了一下。

陈嬷嬷。

前世那个被王氏排挤出府的老账房。她手里有八年前王氏第一次大规模做假账的原始记录。

沈清瑶站起来，规规矩矩行了个礼。"多谢大伯娘。"

她从东院出来的时候，太阳已经升到了桂花树的头顶。阳光从树叶的缝隙漏下来，落在青石地上，碎成一小块一小块的金。

周嬷嬷送她到月洞门口。沈清瑶自己走完剩下的路。穿过第二道月洞门的时候，她停住了。

回头看了一眼东院。

那扇门已经关了。窗纸后面隐约能看见王氏坐着的身影，没有动。

沈清瑶转回头，继续走。脚步不快，但每一步踩得很结实。

回西跨院的路上，她把这场对弈从头到尾复盘了一遍。

她露了三个信息：懂市价，识货，会算。

也获得了三个：王氏不知燕窝具体价格——张嬷嬷说多少她就记多少；库房的事王氏已经知道了——在这个府里，没有秘密；陈嬷嬷——王氏主动提她，不是好心，是在告诉沈清瑶，这个府里所有的人，最后都在王氏手心里。被排挤掉的老人也一样。

但对沈清瑶来说，这是意外收获。前世她费了不少周折才找到陈嬷嬷，这一世王氏亲自送了路引。

沈清瑶推开西跨院的房门。

阿蕊在屋里急得转圈，一见她回来就扑上来问怎么样。沈清瑶说没事，喝了碗粥。

"燕窝粥。"沈清瑶坐在床沿上，把鞋子蹬掉，"加了冰糖，甜得很。"

她靠在床柱上闭起眼睛。

张嬷嬷报五两花三两，中间二两差价有两层可能：张嬷嬷自己吞了，或者替王氏在账上制造盈余。翻回炭的事，公中那三筐银霜炭同理。王氏在府库里挖了一个看不见的池子，每年蓄水。

没有人知道那个池子有多大。因为没人看见账本。

沈清瑶睁开眼睛。窗外枣树的影子投在窗纸上，被风吹得晃。

她需要去那个旧账房。