沈清瑶站起来，走到绣架旁边。拿起那只藕荷色的荷包，举在手里看了看。正反两面都看。藕荷色的丝线在光里是亮的——不是那种鲜艳的亮，是沉稳的、有厚度的亮。正面的海棠花瓣一层叠一层——用了四种深浅不同的藕荷色。最外层是最深的，往里越来越浅，花心是淡粉色。背面的针脚和正面一样密——不是两层绣，是一根丝线正反两面走。

这样的东西拿去卖——能卖多少？

"柳姨娘。你这些绣品拿到外面——能卖什么价？"

"荷包——一般的四十文。绣得好一点的六十。帕子三十。鞋面二十五——"

沈清瑶把荷包放回木盒里，打断她。"南市有一家叫'彩线坊'的绣品铺子。老板娘姓葛——四十多岁。专收散户的绣品。她那儿寄卖的规矩是抽两成，但给你的价钱——比周姨娘给你的价高至少四成。"

柳姨娘抬起头看她。眼睛里有变化——先是一闪而过的希望，然后是慌，然后是更大的慌。"我不敢去。我——我是府里的人。偷偷出去卖自己的绣品——被大太太知道了——"

"你不是偷偷去。"沈清瑶在桌上找到一张废纸——是三房旧账本撕下来的空白页。她拿起桌上的炭笔，在纸上写了几个字。"彩线坊。南市第四条街。"写完把它推到柳姨娘面前。

"你告诉周姨娘。就说二房的清瑶说的——三房的绣品可以拿到彩线坊寄卖。这不是你的私活，是府里的营生。以后账上不用写'医药费'——改成'绣品采买——外销'。"

柳姨娘盯着那张纸条，盯着上面那几个字。南市第四条街。她认识这几个字——但从来没想过它们跟自己有关系。十二年。她在这个院子里住了十二年，从来没有出过府门。她的世界是从西厢到灶房到井边的这几步路。现在这六个字给她画了一条出去的路。

"你——你不告发我？"

沈清瑶站起来往门口走。走到门边的时候回头。夕阳从柳姨娘背后的窗户打进来，把她坐在绣架前的影子投在地上——很长，很瘦。但她手里那个藕荷色的荷包在被光照亮的片刻——是鲜艳的。

"告发你有什么用。"沈清瑶的声音不大。"你绣得好。别糟蹋了。"

她推开门走出去。三老爷的药味又在院子里弥漫——这次是陈皮的味道盖过了当归。她穿过三房的月洞门，走回西跨院。路上经过厨房后院——水井边上阿青坐在地上，手里捏着炭条在灰砖上画数字。画了一整排，从头画到尾，又从尾画到头。大概是在核对今天上午送来的菜——和她记的数字对不对。

回到屋里以后，沈清瑶把柳姨娘那笔"医药费"从三房账目清单上划掉。在旁边用铅笔重新写——"绣品采买——外销"。然后把修改后的清单和彩线坊的地址一起封进一张信封。封口没用浆糊——折了三折，用信封本身的角别住。让阿蕊送去三房交给周姨娘。

晚上阿蕊回来的时候带着一个消息。"周姨娘看了那张纸——没说什么，就点了点头。然后让我把这个带给你。"

是一朵绢花。粉色的。手工做的，不是市面上那种大批量的货——是一个一个花瓣粘上去的。每一瓣都不一样大，但叠在一起——好看。阿蕊说这是柳姨娘送给她的。

沈清瑶把绢花夹在陈嬷嬷的旧账册里。那本账册里夹了很多东西——干了的枣树叶、阿青画过数字的半张灰砖拓纸、周姨娘学会三栏账后写的第一张练习纸。还有今晚这朵绢花。

她吹灭灯，躺在床上。窗外起了风，枣树的枝杈刮在窗棂上。她听着风里夹着的远处声响——像是彩线坊那个方向。柳姨娘的荷包现在应该已经挂在葛掌柜的架子上了。藕荷色的。明天——或者后天——会有第一个路过的客人停下来，拿起来，翻到背面看看针脚，然后掏钱。

那些钱不会再被写在"医药费"底下。它们会光明正大地回到三房，回到柳姨娘手里，再寄出去——给她那个整九岁的弟弟。

沈清瑶翻了个身。枕头底下陈嬷嬷那把算盘坠子硌着她的耳根。凉的，暖的。和这个院子里大多数人的处境一样。