南下北上，西行东渡，待夏汛险情一过，李毅的七月也在这番忙碌中匆匆而去。

四处都催得紧，他择定八月秋凉时节速速往北都赶，只他尚有一事仍记挂着，抽空隙往钟祥去，正是八月初五，他还记得与她的再次相遇，恰好是腊月初五，竟已有九月之久。

再来此地，李毅依旧先去拜会钱梁谷，钱梁谷这几日亦是忙忙碌碌，竟教李毅等上一刻。

钱梁谷忙得满头是汗，“殿下，下官有失远迎，实是因着我得往岳州去，衙内诸项事宜还需交接，方才又是项要紧的事，万请殿下降罪。”

李毅贺他擢升，又谈罢些工事，见到了午间歇晌的时间才问他：“听说钟祥有位叫马明峰的典史，不知今日可在衙？”

无端问起他底下属官，钱梁谷不明就里，只能回道：“是有个叫马明峰的，不过因着他办事尽心，现已是本县的县丞，也算是入了流。”

“不错，我原先听若朴提起过此人，如今也想见见。”

按钱梁谷的性子，他万不会拒绝李毅的命令，只是李毅先提及若朴，又念及马明峰，他不得不多费些心思，“殿下来得着实有些不巧。马明峰有个妹子已过及笄之年，今天是议亲的日子，因着马明峰父母已去，他这个做兄长的需得出面，因而告假一天，恰不在县衙。”

李毅又问他：“家住得可远？”

“不远”，钱梁谷实不愿叫李毅往马明峰家中去，将心一横，深拜一揖，“如殿下想知道沈若朴的事情，下官自当相告。”

李毅语中有些隐约的怒意，“你瞒我何事？”

“下官并非有意隐瞒殿下，只是那事已过去二十来年，家父与她二师父有些相熟，我也便知道。至于沈若朴，不过呱呱坠地便被弃置于桑树之内，身世不由她选，如何怪得？再说她师父们养她成人，言传身教，难免不知道些当年事，这也怪不得她。我荐她去殿下处，只求她因着办事得力，不必再因些旁的事躲藏。”

“下官蠢不可及，原不应荐她去殿下处，如今她已离去，下官伏请殿下莫要打听些什么，她如今肯东去大洋便是最好。”

李毅径直起身而去，钱梁谷不敢留他，只又道：“殿下稍候，若殿下欲去马家，还请让下官前去马家通传一声。”

“通传什么，好教你与马明峰串口词么？”

“殿下息怒，下官不敢有此等瞒天过海之举，下官只是有些担心马家失了礼数，不得不前去提点一番。”

李毅：“那你便知礼？”

钱梁谷没再反驳或是强辩，只急急地跟在李毅身后，不过半刻便到，幸好马家的亲事已议妥，宾客尽散。

马明峰前来相迎，但他并不认识李毅，便只朝钱梁谷见礼，“县台前来可是有事？卑职家中事毕，如衙中有公差，卑职即刻就去。”

因着李毅先前的无名火，钱梁谷几句话忍在喉间，“明峰，上半年沈若朴便是为这位贵客做事，贵客来此，速速见礼。”

“殿下来此，卑人有失远迎”，马明峰忙深揖。

李毅并不自恃身份，“你不必多礼，我听若朴提过你，今日恰巧路经钟祥，便前来相询。”

马明峰四月间便听钱梁谷说过李毅身份，如今见李毅亲临，难免有些紧张，“寒屋陋居，万请殿下莫弃。”

李毅：“雅舍清幽，何陋之有？”

钱梁谷一则因为不安，二来又因初秋正午的日头，背上已出好些汗，“明峰，不若还是家中去坐，外间日头大。”

“是、是”，马明峰连声应和，“请殿下移步家中去坐。”

李毅没挪脚，转头吩咐钱梁谷：“钱府台不是公衙中尚有诸多事情要忙么，你不必在此作陪，且去忙公事罢。”

真叫这钱梁谷行了大运，猛然跃升，直到吏部的文书下来，他才知此事不作假，故而方才听李毅略带揶揄的口气时，他心中忽有些惴惴，不敢多话，忙辞了李、马二人离去。

虽是坐定，马明峰心中仍不安定，“殿下，我去取茶盏来，不知殿下素日爱饮些什么茶？”

李毅见他紧张的神情，轻声道：“并无特别喜好，马兄家中有什么茶便饮什么罢。”

“诶，卑人这就去取来”，马明峰说完便留李毅一人独坐，他这也是没办法，因着他已忙上好几日，上午待客完毕后便给家中帮工的皆放了假，只能马明峰亲自去取。

这一取，便取了一刻钟，原是家中茶叶用尽，还没来得及买，马明峰只得手忙脚乱地搜刮了些零碎的茶，先煮制着，又吩咐花信芳快些从后门出去买些新茶与点心，又怕李毅等得着急，直接端持着煮茶的小炉去往待客的正堂。

不是深冬腊月，李毅经这小茶炉一烤，实在有些热。

马明峰更是坐立难安，因着李毅只浅尝一口便放下杯盏，“乡野粗茶，也不知殿下能否喝得惯？”

“茶不错，只是太烫”，李毅于心中想过一遭，“壶中水已滚沸数次，还是将火熄了去。我来此不为什么特别的事，马兄不必紧张拘束。”

“是、是，殿下”，马明峰的这两刻钟里流的汗足以浇熄炭火，但他还是先取下茶壶，被炙烧的砂壶落于木桌，留下圈淡淡的痕迹，他思前想后，还是将茶炉端走了。

一时心急，马明峰竟直接将冷水泼入茶炉，也来不及等它冷便拿了柄折扇回往正堂。

“不知马主簿素日在公衙里忙些何事”，李毅又开金口。

马明峰谨慎答过些惯做的事，不敢说些旁的。

“事无大小皆得为之，听马主簿说来不算清闲，若朴也是做这些事？”

“回殿下的话，原先若朴在我手下确也是做这些”，马明峰抿口淡茶，并不多说。

李毅见马明峰不愿多谈，话锋一转，又问他道：“不知马兄在县里做了多久典史？”

“已有六七年”，马明峰听他不过是问些公事，心下也放松起来。

李毅又问他：“倒不知马主簿是什么时候结识若朴的？”

马明峰现下已反应过来，李毅来此是为着沈若朴，但他却不敢实话实说，反倒问起李毅来，“沈若朴可是做了些什么错事？她还年轻，万望殿下莫怪罪于她。如她真失了分寸处事不当，我曾带教于她，亦有同责，还望殿下责罚。”

李毅哑然，他看着像是要来兴师问罪的么？

沉默的当口，马明峰不知该如何打破他二人之间的寂静，难不成，若朴她真犯下什么罪责，只是李毅此刻不好说出口？

僵冷的气氛被端盘而来的少女打破，“大哥，嫂嫂着我奉茶来。”

“佳佳，怎么是你”，马明峰面露嫌弃，“信芳呢？”

马妙佳对马明峰的嫌弃置若罔闻，“嫂嫂这几日累得紧，我来替替她。”

说罢，马妙佳又煞有介事地摆上新的茶壶茶杯，安置新买的点心。

马明峰一来看不惯她的毛手毛脚，二来怕她说错话，忙出言赶她：“这茶你泡不明白，赶紧同你那帮友人说闲话去。”

说实在的，马妙佳本不欲在李毅面前斗嘴生事，面对马明峰一而再再而三的看不起，她此刻还挂着笑，“我自然泡得明白，上次沈姐姐来说我泡的茶清淡适宜，夏天饮正好。”

“现在是初秋，又不是夏日”，马明峰气极，他为她好才劝她不要在此，她还赖在这处做什么？

李毅听马妙佳这句，忙捧杯饮下，茶入喉，他才知道为什么若朴说要夏天饮，煮泡的时间过久，着实太苦，但他对此向来没有偏好，笑对马明峰道：“倒是不错。”

马妙佳自是得意，“现在确实是初秋不错，但也没有不能饮夏茶的道理，何况大哥你头上都是汗，你且来喝茶解解热。”

这事倒真不用马妙佳来提，李毅虽已百般照顾着马明峰，奈何马明峰自相惊扰，李毅只能由他。

没等马明峰想出句解围的话，李毅先开口问马妙佳，“不知若朴来此还说过些什么，又做了何事？”

如论及此，马妙佳只觉要说上两个时辰才够，她瞥了瞥马明峰哀切焦急的眼神，也知需得谨慎说话，“回贵人的话，沈姐姐来我家只待上半日，都是些寻常的话，嫂嫂同我午间为沈姐姐做了些她爱的吃食，也没别的事。”

马明峰松一口气，他这妹子及笄后还真不一样，总算显些事。

李毅又问：“若朴素来爱吃些什么？”

马妙佳受花信芳的指点，知道面前贵人身份，但她也不是那等三岁小儿，旁的人问什么她便答什么，李毅不觉得这问题有些冒昧，当然亦不觉得有些暧昧，妙佳只道：“回贵人的话，嫂嫂做什么，沈姐姐便爱吃什么。”

李毅再不能往下问，难不成要问那花信芳做了些什么菜式么，大大不妥。

“殿下，稚童之语莫要放在心上”，马明峰将食盘移至李毅面前，“这是本县有名的老店，还请一尝。”

花糕甘蜜放得太多，李毅只得再饮下浓茶冲淡这股甜味。

马明峰见李毅连饮两杯，疑心马妙佳的茶冲得当真不错，亦持杯大饮，苦得他恨不能当场吐下，“佳佳，你若有事要忙，便先去找你嫂嫂。”

马妙佳白他一眼：“大哥，我现下无事，是嫂嫂在陪我的那些个好友，我不想被她们打趣说什么进士娘子，也想让婶婶歇歇脚，所以我来正堂奉茶。”

别以为马妙佳不知道马明峰在想什么，他就是觉得她不懂事，什么也办不好，但她才不管这些，只管做她自己的。