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贺臻来到崔府时已至酉时，日头偏西，树影阴翳。

永安侯府与崔家素来往来密切，如今老夫人回京，侯府自然也该有所表示。

他拜访过崔家二爷，从书房出来时，对方还随口提起：“你今日来得不巧，若早两日，还能同刘都护喝杯酒，你爹可是交代了我……”

贺臻笑着应了，心里却想，他赶的可不是这个巧。

前院已经开始摆宴，仆从来来往往。

他沿着回廊往外走，转过月洞门，恰好看见崔皎带着丹桂从另一头过来。

崔皎没有留下用晚膳。

前门已经停了不少车马，她不愿临走前再同那些贵夫人寒暄，便让人将马车挪去了后门。

崔府上下都在前头忙碌，通往角门的长巷反倒十分安静。

她才绕过月门，便听见身后有人道：“走得这么急，倒像是专程躲着谁。”

崔皎回过头，看见贺臻从廊下走来，手里松松握着一柄折扇。

她颇为意外：“不是要开宴了，你怎么在这儿？”

“我也想问你。”他笑道，“这么早便走？”

崔皎是回去归置东西的，却不打算跟他说：“还有些事要忙，世子爷自便。”

她答得简单，略一颔首便要告辞，却忽然听见贺臻道：“忙着处置你的嫁妆么？”

崔皎脚步一顿，立即回过头来。

贺臻走到她跟前，随意垂在身侧的折扇收了起来。

“我府里管事去牙行问铺面，恰好遇见你手下的掌柜。两人从前打过交道，认得，管事便多留心了一点。”

偌大的长安城，到他口中倒总有这样凑巧的事。

“放心，”贺臻又悠悠补充道，“只有我留心到了。”

廊外又有脚步声传来，崔皎不愿站在这里引人留意，转身继续往后门走。

贺臻也跟了上去。

两人起初还隔着几步，待她开口问话，他便走近了些。

“那日你遣人来告诉我谢珏的行踪，也是因为这个？”崔皎后知后觉。

“要不然呢？”贺臻挑了下眉，“你真当我整日无所事事，专门派人盯着谢珏去了哪里？”

崔皎不免窘迫：“……我没有这么想过。”

贺臻唇边弧度渐深，那她可真是想错了。

他低笑着调侃：“从前我同你说一句谢珏的不是，你都恨不得当场同我翻脸，如今忽然不护着他了，我还真有些不习惯。”

崔皎：“你也说了，那是从前。”

贺臻脸上的笑意微微一顿。

两人离得本就不远，说话的声音又压得极低，不知不觉间，便只剩了半步的距离。

贺臻视线一垂，便能看清她鬓边细软的碎发，还有一粒被耳垂映得莹润的珠子。

他忽的问：“谢珏知道么？”

崔皎偏过头，装作没听见。

两人并行过一段路，便到了后门。

门外是一条长巷，已经落了阴，晚风顺着墙根吹过来，女郎臂间的披帛轻轻一荡，拂过他垂在身侧的手。

贺臻没有避开，只是将折扇换到另一只手里。

任由那截轻纱随着风，若有似无地擦过他的指尖。

“瞒得这样紧，却偏偏被我撞见了。”

他自顾自地开口，语气里又带上几分惯常的散漫，“看来崔娘子还是不大走运。”

崔皎这才抬头看他，认真说：“那还请世子爷为我保守秘密。”

她难得这样直直望着人，贺臻的目光在她的脸上停了一瞬，才扬眉：“放心，谁来问都不会说的。你还信不过我？”

崔皎抿了下唇，没有接这句话，只含糊地应了一声。

贺臻眉梢微动，忽然又笑起来：“那看来，你如今信得过我了？”

崔皎回头：“宴席快开了，你若再耽搁，怕要误了时辰。”

贺臻仍站在她近前，没有退开。

两道影子被巷口斜照进来的余晖拉长，几乎叠在了一处。

他低头笑了一下：“方才还郑重其事地托我守秘密，转眼便要赶人，你这未免也太——”

咻！

尖锐的破空声骤然擦过耳畔。

崔皎还没反应过来，便听见一声沉闷的轻响。

近在咫尺的贺臻肩头猛地一震，未说完的话戛然而止。

一支细箭深深钉进他的肩头。

血色迅速透过衣料洇开，刺得崔皎眼全是那一团猩红。

她僵在原地，脑中倏然空白。

箭尾仍在微微震颤，直直指向长巷另一头。

崔皎僵硬地循着来处望去——

长长的暗巷尽头，一辆马车不知何时停在那里。

谢珏立在车前，手中的弓还未放下，绷紧的弓弦犹在轻颤。

崔皎怔怔看着他，几乎以为自己认错了人。

可谢珏也正看着她。

瞳仁漆黑，面色阴冷。