辰时初刻，马车已在府门外备好。

李纾带着赵敏上了车，往汝阳王府去。她昨夜已遣人告知王府，免他们着急。

马车行至王府门前，却见王妃早早候在门首，身旁侍女嬷嬷站了一排，个个面露焦急。

见李纾携赵敏下车，王妃忙迎上来，眼眶微红：“敏儿！”

赵敏却是个人精，知道昨夜私自出府，连累身边人受责，不等母亲开口，便扑进王妃怀里，软声道：

“娘亲，是敏儿不好，不该半夜跑出去。

敏儿睡不着，实在想姐姐想得紧，这才去了郡主府…

娘亲要罚就罚敏儿，莫要责怪院中的人。”

这话一出，不但王妃怔住，连李纾也挑了挑眉。

王妃看了李纾一眼，目中带着询问—莫不是你教她这般说的？

李纾微微摇头。

她自己心中也诧异，赵敏不过八岁年纪，竟已懂得维护手下人。

这份心智，倒与记忆中，那位智计百出的绍敏郡主，有几分相合了。

王妃却是又惊又喜，搂着女儿，连声道：“好孩子，娘怎会怪你…”

她看向李纾，眼中满是感激，“这些年，多亏郡主教导，敏儿才这般懂事。”

李纾微笑不语。

三人进了内院，早有侍女奉上热茶点心。

李纾尚未开口，赵敏已命人去请汝阳王来。

不多时，汝阳王匆匆而来，见女儿安然无恙，这才松了口气。

赵敏敛了嬉笑，正色道：“爹，娘，女儿想随姐姐去江南。”

汝阳王眉头一皱，正要开口，赵敏又道：“女儿知道爹娘舍不得，可女儿只是去游历，又不是不回来了。

姐姐为人稳重，定会护女儿周全。待女儿回来，给爹娘和哥哥带江南特产，可好？”

她这番话条理清晰，进退有度，全然不像八岁孩童能说出的。

汝阳王夫妇对视一眼，目中皆有惊异之色。

女儿长这么大，虽然聪慧，却从未如此郑重其事地说过话。

这番言语，倒像个十七八岁大姑娘。

二人心中又是欣慰，又是怅然。

欣慰的是女儿懂事，怅然的是女儿长大了，终究要离开父母羽翼。

李纾在一旁听着，心中也是微动。

平日里在她面前撒娇耍赖、调皮捣蛋的小魔王，竟也有这般沉稳一面。

她看着赵敏小脸上那份认真，忽然心头一软，泛起心疼。

这孩子在她不知道的时候，已经长成了这般模样。

自己这些年，是不是逼她太紧，教她太多？

回郡主府路上，李纾一直沉默。

赵敏以为她不悦，小嘴一扁，闷声道：“姐姐若是不愿带我去，直说便是，何必给我脸色看。”

李纾回过神来，失笑道：“我哪里给你脸色看了？

我是在想，这些年是不是把你逼得太紧，让你没了孩童快活。”

赵敏闻言，咯咯笑起来，搂住李纾脖子，在她脸颊亲了一口：

“姐姐想什么呢！我在爹娘面前，自然要装得乖巧些，他们才放心让我跟着你啊。平日里在你面前，我才不用装呢！”

她说着，又正色道：“姐姐，你可不能丢下我，不然我跟你没完。天涯海角，我也要找到你。”

李纾挑眉，这小破孩儿，果然是郡主命，出口便是这般霸道。

…………………

回府后，李纾倒不急着收拾行装。

南下之事，她早有准备，周家父女也要一同前往。

她打算将周父安置在江南，由海涯阁照拂，比留在大都这虎狼之地安稳。

这次带着赵敏，汝阳王本欲派王府侍卫随行，却被赵敏一口回绝。

她说只要跟着李纾便安心，若爹娘不放心，便是信不过姐姐。

汝阳王拗不过女儿，只得作罢。

这倒省了李纾许多麻烦。若有蒙古侍卫跟着，她这“养病南下”借口，便要多费许多周章。

出发时已是初冬，霜寒露重。

李纾以“身子受不得北方寒气”为由，向皇帝请旨南下休养，自然要在冬日启程。

这次出行，不止她一人，还有两个未成年女娃，需侍女照应。李纾从灵鹫宫调来了亲随晓荷与武瑞。

这两人从天山下来，在大都外等候多时，还带了四五个护卫，个个都是好手，随意一人放在当今武林，都可跻身一流。

古圳依旧随行护卫。

一行人出了大都，往东南而行。

冬日北地，万物萧索。

沿途所见，村庄破败，田地荒芜，偶有流民蜷缩在道旁，面黄肌瘦，眼神空洞。

赵敏这位王府郡主，自幼长在锦绣堆中，何曾见过这般景象？

她掀开车帘，望着道旁枯树寒鸦，小脸绷得紧紧的。

李纾知她心中震撼，温声道：“敏儿，你可知这些百姓为何这般凄苦？”

赵敏摇头。

“朝廷治下，赋税繁重，官吏贪腐。”李纾道，

“百姓辛苦一年，所得大半都要上交，余下连糊口都不够。遇上灾年，更是饿殍遍野。”

赵敏沉默良久，忽然道：“姐姐从前给我讲汉家史书，

说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。如今…如今却颠倒过来了。”

李纾心中微动，这丫头竟能将书中道理与现实对照。

行了几日，出了山东地界，进入淮安路（今江苏一带）。

这日午间，队伍正在官道上前行，忽听前方传来喊杀之声。

李纾命车夫停车，掀帘望去，只见百丈外一处村庄口，十余名元兵正追着几个百姓砍杀。

那些百姓衣衫褴褛，惊慌逃窜，眼看就要被追上。

便在此时，道旁林中跃出三条人影，俱是江湖打扮，手持兵刃，拦在元兵之前。

为首的是个虬髯大汉，手持一柄厚背砍刀，喝道：“光天化日，滥杀无辜，还有王法吗！”

那队元兵头目是个百户，闻言狞笑：“王法？老子就是王法！你们这些汉狗，敢拦军爷办事，找死！”

话音未落，手中长枪疾刺而出，直取虬髯大汉咽喉。

虬髯大汉不闪不避，砍刀斜劈，刀枪相交，“铛”一声大响，火星四溅。

那百户手臂一震，长枪险些脱手，心中一惊：这汉子好大力气！

虬髯大汉得势不饶人，砍刀翻飞，如狂风骤雨般攻去。

他刀法刚猛，每一刀都势大力沉，逼得那百户连连后退。

另两个江湖人，一个使剑，一个使棍，也与元兵战作一团。

使剑的是个青衫青年，剑法轻灵，如穿花蝴蝶，在元兵中游走，每出一剑，必有一人受伤。

使棍的是个黑脸汉子，棍法沉猛，横扫竖劈，虎虎生风。

三人武功都不弱，可元兵人多，又都是战场厮杀出来的悍卒，配合默契，渐渐将三人围在当中。

不过一盏茶工夫，虬髯大汉肩上中了一刀，鲜血直流。

青衫青年手臂也被划破，剑法渐乱。黑脸汉子腿上挨了一棍，踉跄后退。

赵敏在车中看得真切，小脸绷得铁青，忽然骂道：“这些混蛋！丢我们蒙古人的脸！”

她自幼受李纾教导，知道蒙古入主中原后，多有暴政。

可亲眼见到元兵如此对待百姓，心中仍是震撼难言。

李纾看了她一眼，对古圳道：“去料理了，不必留手。”

古圳领命，带了两个护卫纵马而去。

三人都是高手，冲入战团，如虎入羊群。

古圳赤手空拳，一掌拍出，便有一名元兵筋断骨折。

另两个护卫刀剑齐出，寒光闪处，血花飞溅。