那一声冷嗤极轻，却如冰碴儿落入滚水，瞬间打破了院中的宁静。

她闻声抬头，循着那道冰冷又熟悉的目光望去，正对上兄长季泽川淡漠的眼。身旁，李嬷嬷下巴微扬，神色间满是毫不掩饰的挑剔与轻蔑。

“兄长？”她闻声抬头，见到来人，亦是微怔。搁下书卷起身，目光掠过李嬷嬷的不悦，落在季泽川身上——那疏离一如往昔。她只当“考核”不过遣一严厉夫子，未曾想竟是他亲至。

季泽川按下心中诧异，面复平宁，只道：“路过，顺道一看。”目光却已锁在案上那册《少仪外传》。书页边角磨损，内页夹着细碎纸条，批注虽显稚拙，却工整有法。旁侧摞着的《三字经》《百家姓》《千字文》，皆有摩挲旧痕。

心中微澜暗涌。月余之功，竟毕蒙学三书，始涉《少仪》？牛利所言“大有改观”，此刻方觉其重。然此“重”，未生欣慰，反激更深疑虑——转变太速，过于刻意。

“此皆读毕？”他抬眸，声淡如水。

“是。”她颔首，掌心微潮。兄长的审视，比李嬷嬷的厌憎更难消受。

“可都记诵？”

“大略记得。”

季泽川不置可否，指尖点向《三字经》某处：“‘三才者’之后，诵来。”

她深吸一气，略一沉吟，便从“三才者，天地人”流畅背至“此十义，人所同”，一字不差。院中一时寂然，连李嬷嬷亦敛声屏息。

季泽川合卷，复拾《千字文》，翻至一页：“‘推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤。’作何解？”

这已是超出简单记忆的考问了。她稳住心神，糅合己见与兄长旧注，清晰对曰：“前句言尧舜禅让，公天下而不私；后句赞汤武体恤百姓，诛讨暴君，救民于水火。”

季泽川听罢，面若平湖，心涛却起。释义切中要害，绝非死记。又连考数处句读典故，她虽偶滞，然皆能答其大意，不知即直言。

一番问答，初时的疑厌，渐为复杂心绪取代。惊诧之余，一丝极淡、连己身未察之释然，悄然蔓生——无论初衷何如，肯向学，终归是善。季氏女，纵放逐于此，若能知书明理，将来……或不至太不堪。

默然片刻，置书于案，声音也缓和了下来：“看来你倒是用了心。尚有未解处否？”

她眸光一亮，翻至《少仪外传》某页：“兄长，此处言‘侍坐于先生……请业则起，请益则起’，弟子正式请益需起身示敬。若乃平日论学，非属请业，是否亦需拘此形礼？礼之本意，重形，抑重心？若心存敬意，形迹可否稍简？”

此问已涉义理。季泽川眉梢微挑，沉吟片刻，方道：“礼者，理之节文也。平日论学，非正式请业，不必拘‘起’之形。然敬意须存乎中，形于外，端坐聆教，言辞恳切，皆是礼也。圣人制礼，本为导人向善，非徒具虚文。然初学之时，严守仪轨，可养恭敬之心；待涵养既成，方能知权达变，不违本心。”

他嗓音清润，引经据典，解释得深入浅出。她凝神谛听，不时颔首追问。一问一答间，日影潜移。

李嬷嬷早不耐，却不敢扰，只以眼刀剜向远处侍立之小莲、小翠。待得了机会，立刻使了眼色将小莲小翠唤到了后院的僻静处。

她上下打量，目光如钩。是她的错觉么？月余不见，两丫头的气色竟较府中时红润几分，哪有半分受苦模样？冷哼一声，压低嗓音，尖刻道：“看来你等在庄子上，过得甚是舒坦？交代之事如何？二娘子至今安然无恙，是何道理？”

小翠吓得一个激灵。小莲心头狂跳，强作镇定，垂首急道：“嬷嬷息怒！非奴婢不尽心，实是二娘子太过谨饬！凡入口茶汤饭食，必令奴婢先尝，她方动箸。奴婢……实寻不着下手之机啊！”

偷觑李嬷嬷颜色，续道：“二娘子外示温和，内实多疑。奴婢试过数次，皆不成。又恐打草惊蛇，反坏大事……以致迁延至今。”

李嬷嬷眯眼，目光如刮，似在掂量。虽觉二人无用，然思及二娘子确属狡黠，便自鼻中哼出一声：“没用的东西！”