车帘缝隙里灌进来的风，都带着一股子燥热的土腥气，吹不散半分凝滞。外头的天光一寸寸暗了下去，道旁的树影鬼魅般掠过车帘，车厢里愈发昏晦。

行至城西二十里外一处僻静山坳，道旁树木陡然茂密，虬结的枝桠探到路中央，将西斜的天光遮得愈发晦暗。四野死寂，连鸟鸣虫嘶都绝了，只剩车轮碾过碎石，发出单调的轧轧声。

牛三心头警铃大作，一股没来由的寒意顺着脊背往上爬。他常年跟着大哥牛利跑这条道，知晓此处地形险恶，前不着村后不着店，正是山匪最爱出没的地方。他正欲扬鞭加快速度——

“吁——！”

一声死命收缰的嘶吼划破长空！！驴子被拽得人立而起，前蹄乱蹬。牛三死死抓住车辕才稳住，抬眼间，瞳孔骤缩如针：前方不足十丈，赫然横着三四块磨盘巨石，棱角嶙峋，绝非天成！

几乎在同一瞬间——

“轰隆！”

几乎同时，身后“咔嚓”一声脆响！后头青篷马车猛地一顿，竟是右侧车栏狠狠撞上了路旁凸出的山石，车厢剧晃。柳姨娘和桂花一声那一声短促惊呼，瞬间被淹没。

车夫跳下瞧看，只见栏板崩碎一地，幸而轮毂无碍，却仍骇得面无人色，遥指后方，声嘶力竭地喊道：“路绝了！后头也堵死了！”

前后夹击

牛三脑中“嗡”的一声，如遭雷击，一股透骨的寒意瞬间压过了血气。他猛地回头，只见后头不远，竟也堆着乱石，退路已被封死！

“不好！”念头电转间，那寒意已顺着脊椎往上爬。不等他做出反应—

“嗖！嗖！嗖！”

道旁密林深处，骤然窜出七八条黑影！俱是黑布蒙面，唯露双眼，在暮色里泛着狼一般的幽光。黑影落地悄无声息，动作却迅捷如狸奴扑食，手中雪亮朴刀在昏暗中划出一道道森冷弧线。甫一现身，便呈半月合围之势，将两辆车死死钉在这不足三十丈的死地中央！

杀气如凝霜，瞬间冻住了周遭的空气。

正欲掀帘窥探的桂花，恰撞见车外狰狞黑影与那一片刺目刀光，喉头一哽，那声尖叫竟堵在嗓子里出不来，只猛地缩回车厢最深处，背脊死抵厢壁，面无血色，浑身筛糠似的抖。

她一把死死攥住柳姨娘的袖子，齿关磕碰，声音细得几乎听不见：“姨娘……是山匪……刀、刀口都对着咱们……”

缩在角落的刘大夫，闻得“山匪”二字，老脸唰地灰败，将怀中檀木药箱搂得更紧，闭目急诵神佛名号，额上冷汗滚滚，浸湿了花白鬓角。

完了…… 他心底一片冰凉。行医半生，见惯了血，却从未撞上过这等阵仗——刀口向内，封路绝声，这哪里是堵路求财？分明是冲着灭口来的！

牛三瞳孔骤缩如针，浑身肌肉瞬间绷紧。他不及多想，只凭多年在山野讨生活的本能——跑，是跑不掉了；退，更无退路。

只能拿命去填！

他反手猛地从车板下抽出那把跟随他多年、刃口厚重的劈柴刀，冰凉的木柄一握，竟生出几分虚妄的胆气。同时，另一把割草用的弧口镰刀已塞进安娘掌心，声音压得极低，却字字如铁：“带她们往回闯！能活一个是一个！快！”

安娘脸色唰地惨白，冷汗瞬间浸透内衫，握镰的手抖得厉害。可心底偏在这时如被冰水一激，骤然清醒——此时半分犹豫都是死！

她抬眼疾扫那伙逼近的黑影，心头猛地一沉。

不对！

这些人走路没声，落脚却稳得骇人；那眼神冷得不像活人，倒像雪地里觅食的狼；更瘆人的是，他们围上来的步伐，竟像一根拧死的绳索，半分空隙也无——这哪是贪财的山匪？分明是冲着要人性命来的阎王帖！

目标……八成是姨娘，或是远在庄上的二娘子！

这念头一起，安娘心底寒气倒灌，反倒逼出一腔亡命的狠劲。趁牛三怒吼震退二匪的刹那，她猫腰从车侧狠狠滚落！膝骨撞上碎石，钻心的疼激得她一个哆嗦，却顾不得多想，连滚带爬地扑向马车。

车辕空空，方才还跳脚嚎叫的车夫竟已不知何时溜得没了踪影。安娘心头猛地一空，她一把扯开车帘，昏暗里，柳姨娘几人面无血色，抖得连牙齿都在磕碰。