清晨的阳光照在她略显苍白的面庞上，衬得那双眼睛格外清亮。她的目光沉甸甸地压下来，几乎要将两人低垂的发顶压得更弯几分。

牛松被她看得浑身不自在，手指死死抠进泥地里，唇齿翕动，却半个字也吐不出。旁边的牛柏更甚，肩头都在微微发颤，额角的汗顺着鬓角滚落，砸进土里，洇开一小片深色的湿痕。

“怎么？”她微微挑眉，声音里带着几分嘲弄，在这寂静的场中分外刺耳，“堂堂男儿，做下这等背主忘恩、险些害人性命的勾当，竟连为何被选中、如何落入圈套，都不敢当众说明吗？”

“娘子！休要小觑人！”牛松被这话一激，猛地抬头，双目赤红，额上青筋暴起，“我等既做了便认，自然说得！”

牛柏也梗着脖子，哑声道：“没错！说便说！”

两人转头，对着气得浑身发抖、被旁人搀扶着的牛槐，“邦邦”又是两个响头，额头重重磕在泥地上，沾满了土屑。

牛松抬脸时，额角已见血痕，红着眼眶，带着破罐破摔的狠劲，将那段深埋的丑事倒了出来，声音嘶哑：“爹！儿子不孝！是被猪油蒙了心，遭人算计了啊！”

他抹了把泪，急声道：“两年前随利哥往府里送秋粮，府中小厮来喜，哄俺们去赌坊开开眼，说银子他出，赢了归俺们。那日邪门，竟连赢数把。后来每次进城，他都凑巧寻来，次次小赢，俺们只当手气旺。”

众人听闻“赌坊”二字，不免都倒吸了一口凉气。有人低声啐了一口：“赌坊？那就不是正经人去的地方！”

牛柏听得脸上红一阵白一阵，半晌才哑着嗓子接话：“一年前，来喜忽然没了踪影，说他赚够银钱赎身回乡享福去了。俺们心痒，便自己偷偷去赌。”

“起初还赢几回，往后便回回输。” 牛松捶腿悔恨，“先前赢的钱全打了水漂，连老本都搭进去了。明知不对，可赌瘾上来，由不得人！总想着翻本，收不住手！”

她听到“赌瘾上来，由不得人”时，眸光微不可察地一动，似是有什么念头在心中落了地，却不动声色，只静静听他们把话说完。

“三月前，俺们欠了赌坊一大笔债，还不上便要被剁手指！” 牛柏声音发颤，头垂得极低，“就在那时，来喜又出现了！衣着光鲜，替俺们还了债，却要俺们帮他做事。”

他顿了顿，心虚偷瞥二娘子一眼，忙低下头，满脸愧色：“要俺们每月送物时，留心庄中动静…… 尤其是二娘子您的饮食起居、身子好坏，一一记下来，传给他的人。”

围观众人面面相觑，有人小声嘀咕：“哪有这般好事？白给银子还债，果然没安好心！”

牛松也愧疚抬眼望了二娘子一瞬，又慌忙垂头：“俺们只想保命，又觉不过是传些不打紧的话，便糊里糊涂应了。哪知后头竟差点闹出人命！”

牛柏重重磕头，声音发哑：“直到牛三哥险些送了命，安嫂子也遭了殃，俺们才知闯了大祸！想收手，可对方威胁，说敢泄密，便让俺们全家死无葬身之地！”

人群中顿时炸开了锅，有人愤声道：“差点出了人命！这哪是传话，这是递刀子杀人啊！”

牛槐听完，身体抖得更厉害了。他张了张嘴，颤抖的指着两人，却一个字也骂不出来，只老泪纵横。

兄弟俩抱头痛哭，连连磕头：“俺们知错了！再也不赌了！求大伙给个改过的机会！”

场中一片寂静，唯有二人压抑的哭声与牛槐粗重的喘息。众人听了这番供述，心绪复杂——有怜他们被设计的，有恨其不争的，更有暗惊对方算计之深、手段之毒的。

待众人的指责、叹息稍歇，牛松牛柏情绪略定。

她却上前一步，目光依旧清冷，声音平静无波，却像一把淬了冰的薄刃，精准地剖开所有虚浮的悔恨与承诺：

“你们说知错了，以后再也不赌了。”

她顿了顿，目光扫过二人骤然僵住的脸。

“可你们拿什么作保？”

“你们方才也说，明知不对，想收手，却终究忍不住。赌瘾上来，由不得人。”