“二娘子……”牛利语声沉缓，“您真乃神人也，竟有这般点石成金的本事！这榨油之法，大有可为，非但能养活整庄人，日后说不定还能闯出一番基业！只是……”

他话锋一转，神色凝重：“此事干系重大，一步踏错，便是满盘皆输。油坊选址、人手遴选……桩桩件件，皆需细细斟酌。”

她眼底笑意漾开，心中了然，最牢靠的同盟，已然稳稳结成：“牛管家思虑周全，说得极是。此事正需与你、安娘细细商议妥当。”

是夜，厅房中灯火长明，彻夜不熄。三人围桌而坐，尽数压低语声，时而辩难推敲，时而抚掌称善。

从把手脚利落、口风严实、家室拖累深重的庄户作为首批人选；到改造庄子后山废弃旧磨坊，作为初期隐秘油坊……一应事宜尽数铺展开来。

她取出柳姨娘留下的大半银钱，当作此番创业的启动本金。三人对着灯火，一遍遍推演工序、优化流程、排查风险、敲定对策。

昏黄烛火摇曳，映着三人低声筹谋的身影。那细碎的话语如同星火，将笼罩庄子数月的阴霾，撬开一道缝隙，透进前路的微光。

隔日清晨，牛利便引着一位老者入了前院。老者年约六旬，身形清瘦，须发花白，蓝布长衫洗得发白，眼底带着几分常年沉寂的木讷。

“二娘子，此乃孙谨孙账房。”牛利语气敬重，“孙先生执掌账目几十年，原是东郊大庄总账，算盘精妙、账目清明，从未出过分毫差错。后因陈年旧事得罪权贵，被贬来咱们庄子，一待就是二十多年。庄中大小账目，全靠先生打理。人，绝对可靠。”

她起身微微颔首，礼数周全：“孙先生，有劳您了。”

孙账房连忙躬身回礼，嗓音是老者特有的沙哑，却吐字清朗：“老朽不敢当。能为二娘子效力，是老朽的机缘福气。”

他抬眼飞快一瞥，目光恭敬有度，并无寻常庄户初见主子时的惶恐或好奇，只有一种沉淀后的平静与分寸感。

牛利将油坊的筹划粗略告知。方才还暮气沉沉的老者，闻言骤然双目发亮，浑浊的眼底迸出灼灼精光。他望着案上那碗金黄油样，又轮番看向二人，喉头滚动，一时失语，两行老泪猝然滚落。

“二娘子、牛管家……此法、此法当真可行？”孙账房语声哽咽，满是难以置信的激动，“老朽困守此庄二十余载，本以为这点算账的本事，终将随黄土埋没。不曾想垂暮之年，竟还能有施展的机会……”

他抬手用力拭去泪水，深呼吸数次稳住心神，原本佝偻的脊背悄然挺直，眼神锐利如新。但激动过后，他并未立刻应承，反而沉默了片刻，才缓缓开口：

“二娘子有此宏图，老朽本不该推辞。只是……此事干系太大，老朽想问一句——万一走漏风声，季府追究下来，二娘子可有退路？”

这话问得直接，甚至有些冒犯。但正是这一问，让慕祺祺心中更定——他不是盲目表忠，而是在确认主事者是否靠谱。

她坦然迎上他的目光：“若真有那一日，我自会一力承担，绝不牵连旁人。但在此之前，我会尽力让那一日永远不会来。”

孙账房定定看了她片刻，终于缓缓点头，拱手道：“既如此，老朽这条命，便交给二娘子了。”

她与牛利对视一眼，心中皆定。有这般阅历深厚的老账房相助，无疑是极大的助力。三人当即落座，接续昨日未竟的商议。

孙账房入局之后，诸多筹划瞬间变得周密专业，方方面面皆无疏漏。

他一气呵成，将保密契约的框架说得清清楚楚：入局者皆需按手印画押，契书载明油坊为庄子私下经营，与季府无干；泄密者收回耕田、逐出庄子；入局者工钱，另立暗账管理；人人需寻保人联保，一人泄密，保人同责。