永丰油坊——是京城里经营了三十多年的老牌字号，根基深厚，暗中颇有些官面关系，常年垄断城中各大酒楼、富户用油生意，是行内公认的“地头蛇”。近日盘账，东家赫然发觉，今年夏秋出货量，较往年同期足足少了近两成，数额极大，绝非寻常浮动。

一番暗中查探，才知市面上不知何时悄然流出一批新式私油。此油质地清亮、杂质极少，定价却比永丰同等油品低了近三成，悄无声息蚕食了永丰大半中下客源，就连几家小酒楼也动了改换供货商的心思。

永丰东家素来霸道护利，岂容旁人分食蛋糕。他当即暗中布局，派人在城南僻静街巷堵截了一名货郎，直接连人带货强行扣下。

那货郎只是个跑腿的，哪里见过这等阵仗，几番威逼利诱，又饿了几日，精神恍惚之下，终究是没扛住，哆哆嗦嗦地吐出了给他供货的那位“中人”的姓氏和大概住址。

“那中人名唤陈三郎……”孙账房坐在灯下，面色惨白，语声压得极低，带着难以掩饰的颤抖，“他与老朽相交多年，为人仗义、口风极紧，是我最信任的熟人。只是他家中有七旬老母、六岁幼子，皆是他致命软肋。”

安娘听到此处，倒吸一口凉气。

“今日午后，有陌生小乞儿偷偷寻到咱们另一名货郎，塞了张皱巴巴的纸条，只七字：永丰有疑，已查至陈，速断。老朽收到字条，即刻派人暗中盯守陈三郎住处周边，果然发现有生面孔徘徊，便已传下话去：这条线的货全部暂停，原定的熟客改由其他中人替补，先暂避风头。”

她点了点头，示意他继续说。

“可隐患仍在。”孙账房语气愈发沉重，“永丰既已尝到甜头，绝不会善罢甘休。”

她的心猛地一沉。永丰既然已经查到了张货郎，顺藤摸瓜找到陈三郎只是迟早的事。这张字条，等于是拿命换来的警报。

最怕的局面，终究还是来了。

她苦心隐藏，可在这赤裸裸的利益场上，所有的伪装都抵不过地头蛇不计代价的追查。他们就像一头闯进猛兽领地的幼崽，终究惹来了盘踞多年的霸主的警觉与敌意，一场生死博弈，已然避无可避。

屋内气氛凝滞压抑，几乎令人窒息。牛利双拳紧握，指节泛白、咯吱作响，额角青筋隐隐凸起；安娘面色惨白，指尖死死攥住衣角，心头惶急难安。

良久，她缓缓吐出一口郁气，压下翻涌的心绪，强行稳住心神。早在决意开办私油坊之初，他们便推演过各类风险，早有预备之策，此刻慌乱毫无用处。

“孙先生处置得当，反应极快，及时断线避险，这第一步已然稳住。”她先肯定了孙账房的应对，声音虽轻，却自带安定人心的力量，“接下来，按既定预案，步步破局。”

她目光扫过三人，条理清晰、字字笃定：“第二步——挂羊头卖狗肉。从明日起，所有货郎必须改头换面。油，用特制的双层竹篓或藤箱盛放，下层藏油，上层覆盖些寻常可见的货物——草帽、蓑衣、针头线脑，甚至时令的瓜果菜蔬。卖货是明，售油是暗。交货地点更要变幻不定，绝不可在固定摊位长时间停留。”

“同时收紧客源，只做熟客生意，全力推行定制预付之法。新客登门，必须由老顾客作保引荐，方可交易。”

“第三步，虚实造势，狐假虎威。”她语气沉凝，道出险招，“适度放出风声，暗示我方油品来路不凡，绝非寻常私贩。只是此计凶险万分，尺度拿捏不可张扬过度，以免引来真正的权贵瞩目。非到绝境，绝不轻易启用。”

三人听完，神色各异。

牛利率先开口，粗声问道：“双层竹篓好办，我明日就找篾匠赶制。只是货郎那边，可得逐个交代清楚，免得露馅。”

安娘也接话道：“熟客引荐这个法子好，回头我让几个嘴严的婶子先在妇人圈里放出口风，只说咱们的油紧俏，不是随便什么人都能买的。”

孙账房沉吟片刻，缓缓点头：“虚实造势这一步，老朽以为可暂且按下。眼下先走好前两步，把尾巴扫干净再说。若永丰那边还不肯罢休，再放风声不迟。”

她点头：“孙先生说的是。那就先走前两步，第三步备而不用。

话音一转，她再次说道：“当务之急，是护住陈三郎的家眷。永丰既然查到他，难保不会用下作手段。孙先生，可能设法将他们悄悄接出城，暂避到庄子上来？对外，就说是老家亲戚接去小住。”

孙账房闻言精神一振，重重点头：“老朽明日一早便动身！陈三郎的家人，我拼死也要护住！”

夜色渐深，小小的厅堂灯火通明，几人又细细商议了诸多细节，直至月过中天。

次日，各项举措悄然落地，货郎尽数改换行头、隐匿行踪，客源管控愈发严苛，庄中也妥善安置了陈三郎的家眷，一时风波暂缓。