马车又行了约莫三里路，果然望见路边一座驿站。青瓦白墙，门前挂着两盏昏黄的灯笼，在渐浓的暮色中摇曳出朦胧的光晕。

驿丞得了消息，早早迎了出来，将一行人引进院内。她抱着秀儿下车时，双腿还有些发软，踩在地上像踩着棉花。她深吸了一口秋夜清冷的空气，才觉得那颗狂跳的心稍稍平复了些。

江砚舟已先行下马，正低声对驿丞吩咐着什么。待驿丞离去，他这才转向季泽川，语气平淡却不失礼数：“季公子，客房已备好，先安顿令妹歇息，再叙话不迟。”

季泽川拱手道谢，回头看向身后的妹妹。她轻轻颔首，柔声回道：“兄长自去处事，我照看秀儿便可，无需挂心。”

她抱着秀儿随驿卒进了后院。房间不大，但收拾得干净整洁，床铺被褥散发着阳光晾晒过的气息。她将已经困得迷迷糊糊的秀儿放到床上，替她脱了外衣和鞋袜，盖上被子。秀儿迷迷糊糊地抓住她的衣角，嘟囔了一句“娘子别走”，又沉沉睡了过去。

她坐在床边，轻轻拍着她的背，目光落在窗外沉沉的夜色中。

今天这一天，实在太长了。

想起那双眼睛，她的心里又泛起一阵说不清道不明的涟漪。可她实在太累了，累到没有力气去深想。她脱了外衣，在秀儿身侧躺下，闭上眼睛，几乎是瞬间就沉入了无梦的黑暗。

后院静谧无声，前院却是灯火明亮，气氛沉凝。

驿丞备下热酒小菜，识趣躬身退去，只留季泽川与江砚舟二人对坐对酌。屋内烛火摇曳，光影错落，气氛肃穆无声。

江砚舟抬手执壶，为季泽川缓缓斟满杯中酒，动作沉稳从容，目光却带着不动声色的审慎打量。他放下酒壶，开口道：“季公子此行南下，是为了回乡应试？”

“正是。”季泽川指尖轻握酒杯，感受着微薄暖意透过瓷壁传来，并未饮下，抬眸正色问道，“将军此前有言相询，不知是何事？”

江砚舟并未即刻作答，端起酒杯，细细斟酌片刻，方才缓缓开口：“今日官道流民暴乱，险酿大祸。公子沿路行来数日，所见灾情想必更广。在下想问，依公子所见，此番受灾迁徙的流民，究竟波及多广？”

季泽川沉默了一瞬，道：“不瞒将军，我自许昌以南，沿途所见，田地荒芜，村落空寂。今日遇到的这批，怕只是冰山一角。”

江砚舟微微颔首，似是早有预料，再度追问：“季公子可知这些流民从何而来？”

“听闻源自襄南。”季泽川放下酒杯，神色愈发凝重，“皆言今夏汉水暴雨泛滥，淹没良田，颗粒无收，百姓无以为生，只得逃难。只是此事处处蹊跷——襄南受灾，寻常百姓理应南下奔赴富庶湖广求生，为何尽数逆流北上，实在有违常理。”

江砚舟的目光微微一沉。

他又浅酌一口酒水，语气沉缓道出症结：“只因襄阳闭城。”

“闭城？！”季泽川瞳孔骤缩，心头猛地一沉，满是难以置信。

“四日前，襄阳知府下令封锁四面城门，内外断绝，不许一人进出。”江砚舟字字清晰，道出关键，“城南受灾百姓无路可入，只得沿官道向北迁徙，越聚越多，终成浩荡流民潮。”

季泽川呼吸一滞，指节死死攥紧酒杯，力道之大几乎将杯身捏碎：“好好的襄阳，为何骤然闭城？”

江砚舟微微摇头，神色沉肃：“缘由尚未查明。我此番南下，便是为此事而来。”

寥寥数语，已然暗藏凶险。连奉旨巡查、手握权责的军中之人，都查不到闭城缘由，足见此事隐秘诡谲。

季泽川的心一寸一寸地沉了下去。

他是要回襄阳的。

他端着那杯酒，久久未动。酒液在杯中微微晃动，映出他紧蹙的眉心。烛火在他眼底跳动，映出一张阴晴不定的脸。

他想起卷儿在庄子上不过半年，就瘦了一圈，还从鬼门关走了一遭。想起他每次去庄子上看她时，她极力遮掩却遮不住的疲惫与小心翼翼，像一只随时防备着被踩碎的蚂蚁。那时候他觉得，带她离开庄子是对的。那个地方有太多的阴影，有母亲和妹妹的眼线，有那些她承受不住的肮脏与算计。