“是。”三位儿媳行礼退下。转眼间，堂内只剩下老夫人、几个贴身伺候的嬷嬷丫鬟，以及依然静立在原地的“季云卷”。

她适时敛衽行礼：“祖母若无吩咐，孙女先行告退。”

老夫人端起手边茶盏，未曾抬眸，只淡淡道：“去吧。”没有任何叮嘱与客套，仿佛她的来去，从来无关紧要。

她神色不变，行礼退出。帘幕落下，那道浅青色的身影随之消失在门外。老夫人端着茶盏，目光落在晃动的帘影上，若有所思。

“这孩子……”她缓缓开口，语气听不出喜怒，“倒是变了许多。沉静恭谨，进退有度，不像从前了。”

张嬷嬷顺着话应道：“到底是年岁渐长，又在外经历了事，性子自然沉稳了许多。”

老夫人淡淡应声，未再多言。一个庶出孙女，安分便好，变好变坏，本就不在她的牵挂之中。

帘外传来秋虫低鸣，声声入耳，衬得堂内愈发空寂。老夫人揉了揉眉心，倦意渐生，轻声吩咐：“晚宴诸事，交由大媳妇多费心，备好川儿爱吃的菜式。”

“老奴晓得。”张嬷嬷应声退下。

自始至终，无人再提一句季云卷。

走出慈晖堂，午后的阳光有些晃眼。一直等候在外的秀儿立刻挣脱丫鬟的手，快步扑来，牢牢攥住她的衣角。

她正不知该往何处去，一名青衣小丫鬟快步追来，屈膝道：“七娘子，大夫人吩咐了，让奴婢带您去西边的院子安顿。”

她点点头：“有劳。”

小丫鬟在前引路，穿过数重回廊、绕过假山花木，渐渐远离主院热闹地界。最终停在一扇老旧木门前，伸手推开。

院子不大，青砖地面有些地方已经松动，墙角生着青苔，透着久无人居的荒芜。院中一棵桂花树正值盛放，满树金黄，香气馥郁。正屋三间，窗棂上的漆色也已斑驳，好在里外打扫得干净，桌椅床榻一应俱全，虽都是半旧的物件，却足够安稳落脚。

小丫鬟面带几分局促：“七娘子，这儿……清静，您先将就住下。缺什么，只管吩咐奴婢去取。”

她环顾一圈，点了点头：“无妨，此处甚好，有劳你费心。”

小丫鬟松了口气，行礼退下。

小院彻底安静下来。

她站在院中，目送小丫鬟的背影消失在回廊拐角，才缓缓吐出一口气。秋风拂过，带来桂花的甜香，也卷起脚下几片落叶，打着旋儿落在裙摆边。

这场惊心动魄的“旅途”终于结束了。

她转身检查了院门门闩，又绕着院子走了一圈——墙头结实，院角堆着干柴，东墙根一口青石水缸盛着大半缸清水，澄澈见底。檐下风铃静垂，秋风过处，叮咚作响。

她回到屋里，秀儿正乖乖立在床边，小手摸着干净的被褥，仰起头看着她，眼睛亮晶晶的：“娘子，我们今晚住这里吗？”

“嗯。”她走过去，帮她脱下外面沾了灰的小褂子，“以后我们便住这里，很安全。”

秀儿这才放下心来，轻轻点头，随即忍不住打了个浅浅的哈欠。连日奔波惊吓、昼夜难安，此刻身处安稳院落，孩童积攒的疲惫瞬间翻涌上来。

她将秀儿抱上床榻，盖好薄被。秀儿眼皮沉沉发重，小手却依旧牢牢攥着她的衣角，不肯松开，软糯呢喃：“娘子也睡。”

她心头一软，也褪去外衫，侧身躺卧床榻外侧，抬手轻轻拍着秀儿的脊背，动作轻柔舒缓，带着安抚的暖意。一下，又一下。

秀儿很快呼吸均匀，小脸埋在枕头里，沉入安稳睡梦。秋风吹动桂树枝叶，疏影摇曳，落在窗纸上斑驳晃动。院内风铃偶尔轻响，声声清宁。

她静静躺着，任由紧绷多日的神经一点点松弛下来。

这座院落偏僻，正好可以远离主院纷争，避开旁人窥探，是她如今最稳妥的容身之地。

秋阳温柔，桂香沉沉。一室静谧，一大一小两两相依，终于寻得片刻安稳安眠。